Auch ohne Wasser, Ozeane oder so was konnte Khan die Existenz von azurblauen Planeten akzeptieren. Er hatte genug gesehen, was diese Farbe erklären konnte, sei es Vegetation oder andere Materialien. Das Universum war voller seltsamer Dinge, vor allem, wenn die Mana der Nak im Spiel war.
Der Planet allein hätte also normalerweise nicht ausgereicht, um Schlussfolgerungen zu ziehen, aber die Monde taten es. Diese drei Himmelskörper, die das namenlose kugelförmige Objekt umkreisten, hatten denselben einzigartigen Blauton, und Khans Schiff konnte keine Spuren von Leben auf ihnen entdecken.
Natürlich war dieser spezielle Blauton ein Zeichen für die Anwesenheit der Nak, aber das wusste Khan schon, seit er das Sternensystem verlassen hatte. Doch so weit diese Farbe auch reichte, sie bestätigte nur die verdorbene Natur des Planeten.
Die Tatsache, dass sich das Azurblau bis zu den Monden erstreckte, deutete auf eine viel größere, geheimnisvolle Geschichte hin. Was auch immer auf diesem Planeten passiert war, es musste etwas Großes gewesen sein, größer als alles, was Khan bei seinen bisherigen Untersuchungen gesehen hatte.
So aufgeregt und reif für eine Abwechslung Khan auch war, er vergaß seine Ausbildung als Späher und die damit verbundenen Vorschriften nicht. Er flog nicht sofort zu dem unbekannten Planeten, sondern steuerte das Schiff zum nächsten Mond, durchbrach dessen fast nicht vorhandene Atmosphäre und untersuchte die Umgebung mit Scannern und seinen eigenen Augen.
Khan musste nicht so nah heran, damit seine Scanner aussagekräftige Ergebnisse lieferten. Sein Schiff kartografierte den Mond vollständig und deckte alle möglichen Details auf, bevor es die Oberfläche erreichte. Dieser Himmelskörper war tot, es gab keine Anzeichen von Leben, aber sein brüchiger, staubiger Boden war Nak-blau.
Die Szene war mehr als seltsam. Himmelskörper ohne nennenswerte Atmosphäre sind keinen Winden oder anderen Einflüssen ausgesetzt, die ihre Beschaffenheit verändern oder erodieren könnten. Es musste jedoch einige Mühe gekostet haben, einen ganzen Mond azurblau zu färben, ohne auch nur einen einzigen Fleck auszulassen.
Der Mond war vielleicht schon immer blau gewesen, aber Khans Vermutungen sprachen dagegen, und als er sein Schiff verließ, wurden ihm weitere seltsame Details auffällig. Von der anderen Seite des Canopys aus hatte er sie nicht sehen können, aber als er auf dem brüchigen Boden landete, waren sie nicht zu übersehen.
Der Boden brach nicht ein, als Khan darauf landete. Seine Schritte waren zu anmutig, um eine Reaktion hervorzurufen, und seine angeborene Fähigkeit zu schweben hatte dies noch verstärkt.
Dennoch konnte Khan nicht umhin, zu spüren, wie zerbrechlich er wirklich war, und dieses Problem reichte weit über die Oberfläche hinaus.
Khan glaubte, dass ein einziger Tritt von ihm dieser Umgebung unermesslichen Schaden zufügen und einen Krater hinterlassen könnte, der so tief wäre, dass er ihn sogar aus dem Weltraum sehen könnte. Sein Angriff wäre nicht einmal schuld daran gewesen. Die meisten oberen Schichten des Mondes sahen einfach so aus, als würden sie jeden Moment auseinanderfallen.
Doch das war noch nicht einmal das auffälligste Detail.
Abgesehen vom Staub war der Boden seltsam glatt, und das Problem wurde umso deutlicher, als Khan auf den nächsten Krater zuflog. Die Ränder dieses flachen Lochs waren verbogen, als wären sie unter einem äußeren Einfluss geschmolzen.
Natürlich hatte der Lauf der Zeit diese Entdeckungen teilweise beeinflusst. Khan glaubte, dass der Mond in der Vergangenheit noch glatter gewesen sein musste, aber diese Entdeckung gab ihm eine Vorstellung von der Gegend und dem, was sie durchgemacht hatte.
Nachdem er selbst menschliche Atomwaffen erlebt hatte, vermutete Khan fast, dass etwas auf dem Mond oder direkt vor ihm explodiert war, ihn mit seiner sengenden Energie umhüllt und für immer verseucht hatte.
Allerdings benutzten die Nak keine Waffen. Sie hatten zwar Schiffe, aber ihre militärische Macht beruhte hauptsächlich auf ihrer ansteckenden Mana und ihren selbstmörderischen Angriffen. Atomwaffen waren nicht ihr Stil, und Khan war sich dessen sicher, auch wenn einige vernünftige Hypothesen das Gegenteil rechtfertigen konnten.
Theoretisch war Khan noch nie näher am Sternensystem der Nak gewesen. Der blaue Planet und seine drei Monde könnten eines der ersten Ziele ihrer Selbstmordmission gewesen sein, sodass sie damals vielleicht noch über Waffen verfügten.
Doch so magisch die Nak auch waren, die Technologie hatte ihre Grenzen. Atomwaffen oder andere Explosionen hätten tiefere Spuren an den Stellen hinterlassen, an denen sie auf diese Himmelskörper getroffen wären.
Stattdessen hatte der Mond keine auffälligen oder seltsam größeren Krater, und das Schiff hatte bestätigt, dass seine Oberfläche relativ eben war.
Technologie hätte eine so nahtlose und einheitliche Veränderung nicht bewirken können, und Khans Unterbewusstsein stimmte dieser Idee zu. Es musste eine andere Erklärung für diese ungewöhnliche Entdeckung geben, die den Ausgangspunkt von Khans Idee nicht unbedingt widerlegte.
Der Mond hätte vielleicht mehr Antworten gehabt, aber Khan wusste einen besseren Ort. Er kehrte zu seinem Schiff zurück und machte sich schnell auf den Weg zu dem namenlosen Planeten. Dort würde es bestimmt mehr Hinweise geben, vor allem, weil sein Schiff Spuren von Leben aufgeschnappt hatte.
Khan hatte sich irgendwie geschworen, nie wieder irgendwo festzusitzen, also parkte er das Schiff am Rand der Atmosphäre des Planeten und ging von dort aus zu Fuß weiter.
Natürlich war der Ruf in seinem Nacken stärker denn je und übertraf alles, was er auf dem Mond erlebt hatte, aber es fehlte eine eindeutige Quelle.
Eigentlich gab es eine Quelle. Sie war auch unverkennbar klar. Jeder Zentimeter des blauen Planeten schien Khan zu rufen und fast seine Verbundenheit mit dem Mana der Nak zu verkünden.
Da es keine intensivere Quelle gab, musste Khan einen Landeplatz nach dem Zufallsprinzip auswählen. Während seines Abstiegs bemerkte er, dass es keine Wolken gab und die Luft seltsam dicht war, aber diese Details hielten ihn nicht auf. Khan hielt seine Geschwindigkeit beibehalten und verlangsamte sie sogar noch, als seine leuchtenden Augen erste Details erkennen konnten.
Die Oberfläche des Planeten ähnelte der des Mondes. Nur dass die seltsamen Details hier auffälliger und ausgedehnter waren. Khan steuerte auf etwas zu, das wie ein blaues Tal aussah, das sich zwischen zwei kurzen Bergketten erstreckte, aber irgendetwas an dieser Szene stimmte nicht.
Dem Tal fehlte eine einheitliche Umgebung. Khan sah vereinzelte Flecken azurblauen Grases, die den kargen Boden in einem ähnlichen Farbton färbten, aber beides war mehr als seltsam.
Das dünne Gras war nicht im Boden verwurzelt. Stattdessen dienten kleine Blumen als Basis, aus denen diese nadelartigen Blätter zu wachsen schienen. Außerdem gab es Wurzeln, die gelegentlich um diese Vegetation herum auftauchten. Nur waren sie für etwas so Kleines und Begrenztes viel zu dick.
Außerdem ergaben die Wurzeln keinen Sinn. Sie schienen aus etwas Holzartigem zu bestehen, aber aus ihrer Struktur wuchsen zufällig Felsen heraus, und das war noch nicht alles.
Khan sah sogar etwas, das wie Schuppen aussah, und entdeckte auch eine einzelne Feder.
Nun würde Khan niemals behaupten, dass er ein Experte für das Universum war. Das war er einfach nicht. Die Welt war zu groß und wahrscheinlich endlos, sodass es unmöglich war, alles zu erforschen, was sie enthielt. Theoretisch konnte alles existieren, aber diese Szene war zu seltsam, vor allem, weil sie ihm bekannt vorkam.
Dieses unregelmäßige Muster passte zu etwas, das Khan auf Nitis gesehen hatte und das er lieber vergessen würde. Die Niqols, die ihre Mana nicht kontrollieren konnten, mutierten unter dem Sonnenlicht wild und zufällig, und die Umgebung dieses unbekannten Planeten schien das gleiche schreckliche Schicksal erlitten zu haben.
Der glatte, aber karge Boden sah im Vergleich dazu relativ gut aus.
Es sah aus, als hätte etwas ihn geschmolzen, aber er blieb leer. Die größeren Lebensformen waren jedoch in einem viel schlechteren Zustand, und Khan konnte nicht anders, als vor einer von ihnen zu landen, um sie aus der Nähe zu untersuchen.
Khan schwebte vor etwas, das von oben wie ein Baum aussah, aber aus der Nähe waren beunruhigende und schreckliche Details zu erkennen. Der Stamm war verdreht, drehte sich fast um sich selbst, und seine etwas blassere Farbe ließ dunklere Flecken erkennen, die ihn von seiner holzartigen Struktur trennten.
Die dunkelsten Stellen des Stammes schienen aus einer formbaren Legierung zu bestehen, die zwischen dem holzähnlichen Gewebe stand, daran befestigt war, aber zweifellos anders war. Khan entdeckte auch relativ große Schuppen auf dieser Oberfläche, und ein Fleck, der zunächst wie Gras aussah, entpuppte sich bei näherer Betrachtung als Fell.
Khan hätte sich gewünscht, dass die seltsamen Merkmale damit ein Ende hätten, aber der Stamm und die Äste hielten noch weitere Überraschungen bereit. Letztere waren größtenteils holzartig, aber aus ihnen ragten hornförmige Gebilde hervor, die eindeutig aus einem anderen Material bestanden.
Sowohl der Stamm als auch die Äste wiesen kleinere Stacheln auf, die fast wie Reißzähne aussahen. Einige davon waren sogar in einem verdrehten V-Muster angeordnet und bildeten so etwas wie einen schrecklichen Mund am Fuß des Baumes.
Khan war fast froh, dass der Baum keine Blätter hatte. Die Pflanze war nicht tot, aber Khan konnte sich nicht vorstellen, was aus ihr gewachsen wäre. Sein Magen hatte schon Schlimmeres überstanden, aber das hieß nicht, dass er ihn auf die Probe stellen wollte.
Doch der Baum stellte Khans Magen auf die Probe. Alles dort stank nach der Mana des Nak, und die Pflanze verströmte einen besonders intensiven Geruch. Das war normal, bis ihre Energie zu zittern begann und Khan etwas hörte, das wie ein Atemzug aus dem V-förmigen Einschnitt kam.
