Die Reise wurde nicht besser, sondern nur noch schlimmer. Eigentlich änderte sich an der Reise nichts, aber Khans Gemütszustand verschlechterte sich zusehends und er versank in endloser Einsamkeit.
Khan hatte schon vor seiner Ankunft in Coravis etwas Ähnliches erlebt. Eigentlich hätte diese erste Erfahrung aufgrund ihrer Dauer und der fehlenden klaren Anweisungen schlimmer sein müssen, aber Khan empfand sie als nicht vergleichbar mit dem, was er jetzt durchmachte.
Es gab mehrere Gründe für die stärkere Auswirkung auf Khans geistige Gesundheit.
Erstens konnte Khan, so ziellos die erste Reise auch gewesen war, zumindest seiner Neugierde nachgehen. Seine Mission erforderte, dass er alles erkundete, was auf seinen Scannern auftauchte, wodurch er sich wie ein richtiger Späher fühlte, der einer vagen Karte Details hinzufügte und längst verlorene alte Hinweise miteinander verband.
Diese Erkundungen waren auch eine willkommene Abwechslung von der Langeweile der Reise, und Khan ließ keine Gelegenheit aus, zu trainieren und die Symphonie der Natur zu genießen. Der Aufenthalt auf echten Planeten tat seiner psychischen Gesundheit sehr gut und reparierte, was die Reise zerstört hatte.
Stattdessen hatte Khan jetzt die meisten Antworten. Dafür hatten die Erinnerungen des Großen Alten gesorgt. Er musste seine Neugierde auch aktiv unterdrücken, da sie nichts mit den Nak zu tun hatte.
Diese Pausen hätten außerdem mehr Treibstoff verschwendet, also machte Khan keine Kompromisse, egal wie sehr sein Geist darunter litt.
Zweitens konnte Khan auf der ersten Reise ein paar Workouts machen, wenn auch nur leichte. Er konnte mit einer gewissen Sicherheit auf die fortgeschrittenen Formen des Transzendenten Schritts hin trainieren, selbst wenn er sich in einem Schiff befand.
Nun hinderten Khans Gene ihn daran, diese fortgeschrittenen Bereiche zu erforschen. Realistisch gesehen musste er das auch gar nicht. Sein neuer Körper beherrschte bereits die theoretischen Aspekte der Kampfkunst. Er musste nur noch an seiner Ausführung arbeiten, was das Schiff einfach nicht aushalten konnte. Selbst die Trainingshalle der Nott-Station hatte daran gescheitert.
So blieb Khan nichts anderes übrig, als auf die schwarze Leinwand außerhalb des Canopys zu starren oder gelegentlich zu meditieren. Seine Tage waren mehr als langweilig, geisttötend und seelenzerstörend, aber das war nicht einmal das Hauptproblem.
Khan hatte nie viel mit dem Netzwerk zu tun gehabt, selbst als seine Geräte noch Empfang hatten. Aber es nicht zu tun und keine Möglichkeit dazu zu haben, waren zwei verschiedene Dinge, vor allem psychologisch.
Dieses Problem ging über den fehlenden Zugang zu zusätzlichen Vorräten hinaus. Sicher, die Rationierung von Essen und Alkohol schmerzte Khan mehr, als er zugeben wollte. Dennoch war es die Unmöglichkeit, irgendeine Art von Unterstützung zu erhalten, die seine psychische Gesundheit zerstörte.
Nicht zu trinken war nicht dasselbe wie keinen Alkohol zu haben, genauso wie die Entscheidung, allein zu bleiben, nicht dasselbe war wie die Unfähigkeit, dieser misslichen Lage zu entkommen.
Khan saß fest und war machtlos, und nur eine Rückkehr konnte das ändern. Nur konnte er das nicht. Khan musste durchhalten, also tat er es.
Und so verging ein weiterer ereignisloser Monat. Außerhalb des Baldachins änderte sich nichts, aber Khan bemerkte einige Veränderungen in seinem Verhalten. Er begann, seine selbst auferlegte Regel bezüglich Alkohol immer öfter zu ignorieren, sodass sein Vorrat viel früher zur Neige ging, als ihm lieb war.
Khan verlor sogar das Zeitgefühl. Das Schiff zeichnete die Zeit auf, aber Tage und Monate verloren in seinem Kopf ihre Bedeutung, weil sich außerhalb der Kabine nichts veränderte und sein Tagesablauf immer gleich war. Khan vergaß sogar seinen Geburtstag, und nichts auf dem Kontrollpult erinnerte ihn daran.
Zu allem Übel hätte eigentlich eine Veränderung stattfinden müssen. Khan hatte kürzlich die Grenze dessen überschritten, was der Große Alte erforscht hatte.
Er hätte näher an etwas herankommen müssen, das eine Unterbrechung dieses eintönigen Fluges erforderlich gemacht hätte, aber seine Scanner zeigten nichts Passendes an. Es gab nur den Weltraum, der sich scheinbar endlos vor ihm ausdehnte.
Doch auch wenn Khan vergessen hatte, dass er 26 Jahre alt geworden war, das Universum hatte es nicht vergessen und schickte ihm sogar ein Geschenk. Khan glaubte fast, er halluzinierte, als der Kontrollpult piepste und ein holografischer Bildschirm erschien, der etwas zeigte, das die Scanner erfasst hatten.
Khan hatte offensichtlich nicht vor, sich allein auf die Instinkte des Großen Alten zu verlassen. Er und Garret hatten gemeinsam den Autopiloten programmiert und eine Reihe relativ strenger Filter für mögliche Reaktionen festgelegt, und nun hatte etwas diese Filter ausgelöst.
Die Scanner hatten ein relativ nahes Sternensystem entdeckt, das leicht vom Kurs abgewichen war. Khan studierte die Daten einige Sekunden lang, bevor er die schwierige Entscheidung traf, es zu verfolgen.
Das Manöver verbrauchte mehr Treibstoff, sodass Khan länger darüber hätte nachdenken können, aber seine Langeweile verkürzte den Prozess erheblich.
Glücklicherweise war das Manöver nicht sinnlos. Khan konnte es noch nicht bestätigen, aber die Wendung des Schiffes in diese Richtung weckte unbewusste Vermutungen in seinem Gehirn. Er brauchte nur einen Blick auf den Raum hinter der Kanzel zu werfen, um zu wissen, dass der Große Alte diesen Bereich interessant gefunden hätte.
Das Schiff brauchte noch ein paar Tage, um das Ziel zu erreichen und sich ein klareres Bild von der Gegend zu machen, aber Khans Instinkte wurden immer stärker, je näher sie kamen. Das Universum begann ihn zu rufen, und Khan stoppte den Flug, als der gelbe Stern mit bloßem Auge erkennbar wurde.
Die Kontrollzentrale verbuchte die zusätzlichen Kosten, während Khan die Manabarriere aktivierte, die Türen des Schiffes öffnete und in die schwarze Weite sprang, um die Gegend ungehindert zu erkunden.
Sobald er den Weltraum betrat, reagierte sein Nacken, scheinbar gestärkt durch sein Unterbewusstsein. Etwas rief ihn, ließ ihn zu dem gelben Stern blicken.
Natürlich oder glücklicherweise kam der Ruf nicht von dem Stern. Er kam von einem der Planeten, die ihn umkreisten, die Khan von seiner Position aus natürlich nicht sehen konnte. Aber er konnte sie spüren, und das reichte ihm und seinem Schiff.
Khan kehrte schnell zu seinem Schiff zurück, versiegelte es und beschleunigte erneut. Es dauerte nur ein paar Stunden und etwas Hilfe von den Scannern, bis sein Schiff sein Ziel erreichte, und Khans Blick wurde unwillkürlich ernst, als er die Szene erblickte.
So sehr ihm sein Instinkt, die Rufe der Außerirdischen und die Scanner es auch bestätigt hatten, Khan war nicht auf diesen Anblick vorbereitet.
Ein von drei Monden umgebener Planet schwebte vor dem Canopy und sah so gewöhnlich aus, wie es nur ging, bis auf ein auffälliges Detail.
Die Scanner konnten kein Wasser oder Ozeane erkennen, aber der Planet war unverkennbar blau, und die drei Monde hatten dieselbe Farbe. Auch der Farbton war ziemlich ikonisch. Er war identisch mit der Narbe, die Khan seit dem Zweiten Impact auf seiner Brust hatte.
