Der Anruf hinterließ einen schlechten Geschmack in Khans Mund. Er hätte nie gedacht, dass Raymond der Letzte sein würde, mit dem er sprechen würde, bevor er sich aus dem Netz der Medien flüchtete, aber die Sache hatte auch einen Silberstreif am Horizont.
Khan hatte seine Wissenschaftler mit experimentellen Projekten überhäuft, deren Umsetzung normalerweise Jahre oder sogar Jahrzehnte in Anspruch nehmen würde. Jedes einzelne davon war revolutionär, aber auch mit widersprüchlichen außerirdischen Technologien verbunden, die den Schwierigkeitsgrad weit über das hinausschossen, womit die Menschheit normalerweise zu tun hatte.
Es waren nicht gerade wenige Projekte, und Khan hatte es irgendwie geschafft, ihre Zahl nach dem Tod des Großen Alten noch zu erhöhen. Die Entwicklung magischer Gegenstände war während seiner Abwesenheit auf Eis gelegt worden, aber zwischen Baoway, Coravis und der Nott-Station war noch viel im Gange.
Khans Wissenschaftler arbeiteten an der Nahrungsergänzung, den verbesserten Trainingsgeländen, der Ausbildung der Scalqa, der Fuveall-Technologie, dem Großen Alten, den Terraforming-Projekten, dem Giftbecken und weiteren Themen, die darauf abzielten, die Kluft zwischen den Spezies zu verringern und sie alle zu stärken.
Die Familie Nognes hatte genug Leute, um so viele Projekte zu stemmen, vor allem mit all den Verbündeten, die Khan zusammengebracht hatte. Trotzdem brauchte man für die meisten, wenn nicht sogar für alle Projekte Spezialisten und revolutionäre Genies, von denen es in jeder Spezies nur wenige gab.
Daher war es schon ein großer Fortschritt, wenn man auch nur ein einziges dieser revolutionären Projekte von der Liste streichen konnte. Natürlich musste Abraham überprüfen, ob das, was Raymond versprochen hatte, auch stimmte, aber sonst hätte dieser Khan nicht kontaktiert.
So seltsam es auch klang, Raymond war kein Lügner.
Das Versprechen, Scalqas Fleisch zu synthetisieren, war ebenfalls sehr beruhigend. Baoway hatte keinen Mangel an außerirdischen Leichen, da Khan monatelang Kriege geführt hatte, um die verschiedenen Stämme zu vereinen, aber diese Ressource war nicht unbegrenzt, und er wollte keine lebenden Scalqa opfern, um Proben zu erhalten.
Das war das beste Szenario. Khan würde die Ressourcen bekommen, die er wollte, ohne etwas Wichtiges zu opfern. Er musste seine Wut ignorieren, um diesen Deal zu akzeptieren, aber das war ein Kompromiss, den er eingehen wollte.
„Norretts Entwicklung sollte als Nächstes dran sein“, dachte Khan. „Er sollte schon fast so weit sein. Er wäre schon weiter, wenn ich Garret nicht nach Coravis gebracht hätte.“
Khan rieb sich die Augenwinkel, blieb aber bei seiner Entscheidung. Die Beschaffung weiterentwickelter Krieger hatte oberste Priorität, und die Perfektionierung des Giftpools würde der gesamten Menschheit zugutekommen. Doch der Große Alte versprach weitaus größere Belohnungen, und die damit verbundenen Projekte würden wahrscheinlich genauso reibungslos verlaufen wie die ersten Experimente mit Baoways Giftstoff.
Wie immer war die Zeit das größte Problem. Theoretisch hätten Khans Streitkräfte alles schaffen können, wenn sie Jahrzehnte Zeit gehabt hätten, aber er wusste nicht, wie viel Zeit ihnen blieb, bis die scharlachroten Augen seine Seite des Universums angreifen würden.
Khan konnte nur das Mantra wiederholen, das er sich sein ganzes Leben lang aufgezwungen hatte. Seine Streitkräfte mussten den Projekten Vorrang geben, die schnellere Verbesserungen versprachen.
Alles andere musste verschoben werden, in der Hoffnung, dass die drohende Gefahr Khans Wissenschaftlern genug Zeit geben würde, daran zu arbeiten.
Aus denselben Gründen musste Khan das tun, was nur er tun konnte. Sein Schiff flog bereits seit drei Wochen mit voller Geschwindigkeit, und er änderte weder seinen Kurs noch reduzierte er die Geschwindigkeit, sodass er schließlich den Punkt überschritt, an dem es kein Zurück mehr gab.
In der vierten Woche des Fluges verlor das Schiff die Verbindung zum Netzwerk. Die Kommunikationsanlage war kaputt, genauso wie Khans Handy. Er war jetzt komplett allein und flog durch unbekannte Teile des Weltalls.
Sobald das Schiff diese leere Grenze überquerte, wurden die Sicherheitsmaßnahmen aktiviert. Ein Notsignal wurde gesendet, das Khans Leute verfolgen konnten, falls er nicht rechtzeitig zurückkam.
Außerdem erschien auf dem Kontrollpult ein neuer holografischer Bildschirm mit einer Reihe spezifischer Statistiken und einem Countdown. Dieser zeigte an, wie viel Treibstoff und Zeit Khan noch zur Verfügung hatte, bevor er umkehren musste.
Khan warf einen kurzen Blick auf den neuen holografischen Bildschirm, bevor er ihn wieder ignorierte. Es war noch zu früh, sich darüber Gedanken zu machen, und er hatte sogar eine mystische Bestätigung erhalten.
Im Grunde genommen befand sich Khan in unbekanntem Terrain. Nur dass das für ihn nicht unbedingt zutraf. Die Wahrnehmung des Großen Alten hatte diese Gebiete bereits durchquert, sodass er Details erkannte, die nicht zu seinen Erinnerungen gehören sollten.
Natürlich tauchten diese Details nur in Form vager Instinkte auf, und Khan konnte auch spüren, wie alt sie waren.
Er konnte sie nicht genau beziffern, aber er glaubte, dass sie mindestens ein paar Jahrhunderte alt sein könnten. Das ließ ihn hoffen, dass sich etwas Bedeutendes verändert hatte, das es zu erforschen lohnte, aber diese Hoffnung schwand mit jedem Tag.
Eine Woche verging, dann noch eine. Khan verbrachte fast die ganze Zeit im Pilotensitz und starrte durch die Kabinenhaube auf die schwarze Leinwand, in der Hoffnung, dass irgendetwas eine wertvolle Reaktion in seinem Gehirn auslösen würde.
Aber nichts dergleichen passierte. Selbst mit den mystischen und uralten Erinnerungen des Großen Alten war die dunkle Weite leer und tot. Khan kam gelegentlich in die Reichweite unbekannter Sternensysteme, aber sein Instinkt ließ ihn diese ignorieren, da die Schlange sie bereits von ihrer Liste gestrichen hatte.
Khan konnte diese Sternensysteme immer noch besuchen, um seinen Instinkt zu überprüfen und zu bestätigen, ob die Inspektion des Großen Alten zutreffend war.
Außerdem konnte er diese Gelegenheiten nutzen, um sich eine dringend benötigte Pause von der überwältigenden Langeweile der Reise zu gönnen.
Die Pausen konnten Khan sogar für sein Training nützen, da sie ihm Zugang zu einer natürlichen Symphonie verschafften, die er in sich aufnehmen konnte. Die regelmäßige Meditation war für ihn mittlerweile fast nutzlos, und nur der [Blutwirbel] konnte eine Delle in den bodenlosen Abgrund seines Körpers schlagen.
Trotzdem verbrauchten Landungen, Verzögerungen und Beschleunigungen mehr Treibstoff als das Fliegen mit voller Geschwindigkeit durch den Weltraum. Außerdem würden sie Khan etwas von seiner ohnehin schon knappen Zeit rauben, weshalb er es vermied, sich diese wohltuenden Pausen zu gönnen. Er würde durchhalten und weitermachen, egal, was das für seinen mentalen Zustand bedeutete.
So ging Khans einsamer Weg durch den Weltraum weiter, und er bemerkte kaum, dass bereits der dritte Monat vergangen war.
