„Prinz Khan“, hallte schließlich eine roboterhafte, verzerrte Stimme aus dem Kontrollpult. „Ich bin dankbar und fühle mich geehrt, dass du mir endlich eine Audienz gewährt hast.“
Sobald Khan diese unerkennbare, aber vertraute Stimme hörte, flackerte alles auf der Brücke. In einer anderen Situation hätte Khan niemals einen Kompromiss in Betracht gezogen. Raymond hätte in seiner Gegenwart keinen einzigen Atemzug tun können, bevor er gestorben wäre. Doch diese Umgebung und die Entfernung boten Raum für Verhandlungen.
„Ich verabscheue das Töten“, erklärte Khan, „aber ich kann es kaum erwarten, dich zu töten, Raymond.“
„Da bin ich mir sicher, Prinz Khan“, antwortete die roboterhafte Stimme. „Vielleicht bekommst du eines Tages diese Chance.“
„Hör auf mit der Show, Raymond“, befahl Khan. „Du wolltest mit mir verhandeln. Hier bin ich.“
„Das ist ziemlich vage“, sagte Raymond. „Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, du bist in der Nähe von Coravis und bewachst die revolutionären Ressourcen, die du dort gefunden hast.“
Khan war eigentlich weit weg von Coravis. Er hatte den Quadranten dieses Planeten schon vor Wochen verlassen, aber sein Wunsch, Raymond zu widerlegen, war nicht so wichtig wie die Notwendigkeit, geheim zu bleiben.
Wenn überhaupt, hatte Raymond diese Aussage benutzt, um seine wahren Absichten zu verschleiern. Der Mann wollte andeuten, dass er über Coravis und den Großen Alten Bescheid wusste, aber Khan ließ sich davon nicht täuschen.
„Du bluffst“, behauptete Khan. „Wenn du weiter deine Spielchen spielst, beende ich das Gespräch sofort.“
„Ich entschuldige mich, Prinz Khan“, sagte Raymond. „Es ist so lange her. Ich konnte mich nicht zurückhalten, aber die Lage hat sich tatsächlich geändert.“
Khan antwortete nicht, und weder Raymond noch er mussten etwas hinzufügen, um die Situation zu klären. Sowohl Khans als auch Raymonds Status hatte sich im Laufe der Jahre erheblich verändert, und die Verwandlung des Ersteren ging noch weit darüber hinaus.
Raymond war jetzt ein ziemlich bekannter Verbrecher. Die Global Army hatte ihn nicht so bezeichnet, weil die Familie Cobsend die Angelegenheit intern regeln wollte, aber genug mächtige Leute suchten nach ihm, sodass er untertauchen musste. Khan vertraute auch darauf, dass Luke sein Wort halten würde, sodass die Sache so gut wie erledigt war.
In der Zwischenzeit war Khan zu einer der mächtigsten und einflussreichsten Figuren innerhalb und außerhalb der Menschheit geworden. Außerdem hatte er seine politischen Fähigkeiten enorm verbessert. Er war nicht mehr der ahnungslose, mächtige Junge, mit dem Raymond früher spielen und den er manipulieren konnte.
„Ich habe einige Daten und Proben deiner Alienarmee in die Finger bekommen“, erklärte Raymond. „Meine einzigartige Situation verschafft mir mehr als genug Freizeit, also dachte ich mir, ich bringe dein Projekt für dich zu Ende.“
So sehr Khan es auch hasste, es zuzugeben, Raymond war einfallsreich und geschickt, insbesondere im Bereich Mutationen. Khan würde sich nicht auf sein Wort verlassen, aber die Chancen standen gut, dass er tatsächlich erfolgreich synthetische organische Manakerne entwickelt hatte.
Das Problem war, was Raymond dafür wollte.
„Ich versichere dir, dass das Verfahren für die Scalqa harmlos war und ist“, fuhr Raymond fort. „Ich habe bei der Arbeit an dem Projekt deine Schutzbedürfnisse berücksichtigt. Ich bin auch zuversichtlich, dass ich bald das Gewebe der Scalqa synthetisieren kann, wodurch deine tapfere Armee komplett aus der Produktion genommen werden kann.“
Das klang zu schön, um wahr zu sein, aber so war die Technologie oft. Außerdem hatte Khan gesehen, wie Raymond die Hand eines Nak mit verschiedenen und ungeeigneten Materialien wieder zum Leben erweckt hatte. Er hätte es wirklich schaffen können, aber das Problem blieb bestehen.
„Und was willst du als Gegenleistung für die Proben, Formeln und Details des Verfahrens?“, fragte Khan.
„Einen Platz an deinem Tisch, Prinz Khan“, verriet Raymond.
„Unmöglich“, erklärte Khan.
„Prinz Khan, ich könnte dein größter Trumpf sein“, beharrte Raymond. „Ich bin sicher, dass ich meine Fachkenntnisse und Fähigkeiten schon oft unter Beweis gestellt habe. Ich würde mich freuen, sie in deine Dienste zu stellen.“
Khan wusste nicht, ob er weinen oder lachen sollte. Raymond hatte sein ganzes Leben lang versucht, Khan zu kontrollieren oder zu isolieren, aber sein aktuelles Angebot ging in die entgegengesetzte Richtung. Raymond war sich bewusst, dass Khan ihm für immer entkommen war, also konnte er nur darauf drängen, dass Khan seine Dienste annahm.
„Wenn du mir helfen willst, egal aus welchem Loch du dich versteckst“, sagte Khan, „dann mach nur. Aber sobald dein Kopf auftaucht, werde ich ihn abschneiden.“
So sehr Khan auch bereit war, seine Wut aufzugeben, blieb er doch ein kompromissloser Mensch. Das war nicht einmal mehr eine Frage der Entscheidung oder des rationalen Denkens. Khan wusste, dass er sich nicht beherrschen könnte, wenn er auch nur den geringsten Hauch von Raymonds Geruch wahrnehmen würde.
„Gibt es keine Gnade für mich, Prinz Khan?“, fragte Raymond.
Khan musste unwillkürlich an die Vergangenheit denken. Raymond hatte viele schreckliche Dinge getan, aber Khan war auch nicht ganz unschuldig. Auf eine verworrene Art und Weise verstand Khan Raymond auch. Der Mann hatte ein hohes Ziel und würde vor nichts zurückschrecken, um es zu erreichen, genau wie Khan.
Verstehen hieß aber nicht akzeptieren. Manche würden Khan vielleicht als Heuchler bezeichnen, aber er hatte nun mal seine eigenen verdrehten Werte. Khan hatte keine Probleme damit, Leute zu töten, die ihm im Weg standen, aber Raymond hatte als bloße Nebenwirkung eines Experiments eine Menge Opfer verursacht. Damit konnte Khan nicht einverstanden sein.
Außerdem war es für Khan eine Todsünde, Monica und George in Gefahr zu bringen. Es war ihm egal, was Raymond getan hatte.
Khan konnte ihm das nicht verzeihen. Seine Hilfe anzunehmen, war schon das Äußerste, zu dem Khan fähig war.
„Nein“, sagte Khan schließlich.
„Na gut“, antwortete Raymond. „Dann verlange ich dein genetisches Material als Gegenleistung für die synthetischen organischen Manakerne.“
„Ich gebe dir mein genetisches Material nicht“, lehnte Khan sofort ab, „und auch niemand anderem. Das Beste, was ich dir anbieten kann, sind meine aktuellen Daten.“
Khan war nicht bereit, Garret sein gesamtes genetisches Material zu geben, also kam Raymond nicht in Frage. Khan konnte sich nicht einmal vorstellen, was dieser verrückte Wissenschaftler aus seinen Proben erschaffen würde, und er wollte es auch nicht herausfinden. Außerdem war ein Monster wie er genug für das Universum.
„Die aktuellen und früheren Daten“, verhandelte Raymond. „Wenn ich Sie nicht untersuchen kann, würde ich gerne sehen, wie sehr Sie sich entwickelt haben, Prinz Khan.“
Khan zögerte, aber der Preis klang nicht allzu schlecht. Mit Daten allein konnte Raymond nicht viel anfangen, und wenn er ihm seine aktuellen Werte gab, würde ihn das vielleicht so erschrecken, dass er jeden Gedanken an Verrat und Hinterlist verwerfen würde. Selbst Raymond müsste sich vor einem Wesen, das so stark wie ein Planet war, wahrscheinlich mit seinen Tricks zurückhalten.
Natürlich würde Khan diese Entscheidung nicht treffen, ohne seine Wissenschaftler zu konsultieren, also lenkte er das Gespräch in diese Richtung.
„Das könnte akzeptabel sein“, verkündete Khan. „Meine Wissenschaftler werden dir meine Entscheidung mitteilen.“
„Es ist mir eine Freude, endlich wieder mit Ihnen Geschäfte zu machen, Prinz Khan“, rief Raymond aus, aber Khan beendete das Gespräch, bevor er noch etwas hinzufügen konnte. Dennoch meldete sich Khan bald wieder.
„Was denkst du?“, fragte Khan.
„Ich schäme mich, mein Prinz“, erklärte Abraham. „Du solltest nicht wegen meiner Unfähigkeit gezwungen sein, mit solch unehrenhaften Personen zu verhandeln.“
„Es ist nicht deine Schuld“, versicherte Khan. „Es ist meine. Meine Forderungen sind in kurzer Zeit immer verrückter geworden.“
„Deine Forderungen haben sich nur deinem Status angepasst, mein Prinz“, kommentierte Abraham. „Es ist dein Recht, von deinen Untertanen zu erwarten, dass sie mit dir Schritt halten.“
„Ich habe dir gesagt, dass es in Ordnung ist“, seufzte Khan. „Also, sind die Bedingungen akzeptabel?“
„Ja, mein Prinz“, bestätigte Abraham. „Ich wünschte nur, du müsstest dich nicht so opfern.“
„Ich werde jeden Preis zahlen, der nötig ist“, erklärte Khan. „Sorg nur dafür, dass es sich lohnt.“
„Das werde ich, mein Prinz“, versprach Abraham. „Ich werde dein Opfer nicht umsonst sein lassen.“
„Noch etwas, Abraham“, rief Khan.
„Ja, mein Prinz?“, fragte Abraham.
„Gib ihm keinen Millimeter nach“, befahl Khan.
