Schüsse hallten durch den Wald. Die Niqols, die noch stehen konnten, kümmerten sich um ihre Verletzten, da der Kampf im Grunde genommen vorbei war. Trotzdem konnten sie nicht anders, als immer wieder einen Blick auf das rechteckige Stück Eis in der Mitte einer relativ leeren Stelle zu werfen, wenn wieder ein lauter Knall zu hören war.
Die verletzten Niqols und diejenigen, die nicht halfen, versuchten nicht einmal, ihr Interesse zu verbergen. Ihre Augen wanderten nicht von dem Eisbrocken und ihre Münder öffneten sich langsam, als Khans Handlungen Wellen der Verwunderung in ihnen auslösten.
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Liiza war unter den Zuschauern. Ihre linke Schulter war nicht in bester Verfassung, und ihr Zauber hatte sie erschöpft. Sie hatte beschlossen, sich in der Nähe eines Baumes auszuruhen und ihren heimlichen Freund mit ihrem üblichen kalten Blick zu beobachten.
Khan war fest davon überzeugt, dass die Trainingshallen das beste Kapital des Lagers waren. Der Kampf gegen Dummies, die unterschiedliche Kraftstufen und verschiedene Kampfkünste beherrschten, verbesserte seine Kampffähigkeiten weitaus schneller als jede andere Methode.
Selbst Sparring mit Partnern konnte sich nicht mit den Metallpuppen messen.
Allerdings stand die Global Army noch am Anfang ihrer Beziehung zu den Niqols, sodass sie diese unglaublichen Konstruktionen nicht nach Nitis teleportieren konnte. Khan musste den Blitzdämonen-Stil alleine oder gegen Monster trainieren, aber das reichte nicht aus, um den hohen Standards gerecht zu werden, die er nach seinem intensiven Training auf Onia und nach der Krise in Istrone entwickelt hatte.
Je nach ihren angeborenen Eigenschaften starben die Monster nach wenigen Schlägen oder blieben von seinen Angriffen völlig unbeeindruckt. Khan konnte seine Fähigkeiten nur an diesen Kreaturen testen, aber seine tatsächliche Kampferfahrung verbesserte sich nicht wesentlich. Er gewöhnte sich zwar immer mehr an das Schlachtfeld, aber diese Kämpfe brachten ihn nicht über die Grenzen seines Könnens hinaus.
Der Stier, der in Liizas Eis feststeckte, war auch kein würdiger Gegner, aber Khan war froh, endlich etwas zu haben, das seinen Schlägen standhalten konnte und ihm ein echtes Verständnis seiner Kraft vermittelte.
Khan trat dem Stier gegen den ungeschützten Kopf und achtete darauf, seine Beine abzuwechseln und alle Techniken des Blitzdämonen-Stils anzuwenden. Es war ihm egal, dass die Niqols ihn dabei anstarrten.
Sie konnten aus der bloßen Beobachtung seiner Bewegungen nicht viel lernen, und seine Schläge waren ohnehin zu schnell, um sie sich zu merken.
Der Bulle hatte eine metallische Haut, die jeden Schlag zu absorbieren und auszuhalten schien, sodass Khan sich austoben konnte. Er führte alle seine Techniken methodisch aus. Er hielt sich nicht einmal zurück, ein paar Schritte zurückzuweichen, wenn seine Bewegungen Sprints oder weite Sprünge erforderten.
Das Monster hielt dem gesamten Blitzdämonen-Stil stand, aber Khan freute sich nur über diesen Anblick. Er konnte von vorne anfangen und noch mehr Kraft in seine Techniken stecken, um die aktuellen Grenzen seines Körpers auszuloten.
Die Niqols standen wie gebannt vor diesem methodischen Training. Liiza hatte Khan schon einmal bei diesen Bewegungen in ihrer geheimen Ecke in den Bergen gesehen, aber jetzt, wo ihr Freund ein Ziel hatte, kam ihr die Szene noch unglaublicher vor.
Liiza, Doku, Bula und die anderen Mitglieder seines Teams hatten Khan sogar schon bei der Jagd in gefährlichen Rollen gesehen. Er hatte in jedem Kampf alles gegeben, ohne während der Pausen jemals zu schlafen oder zu essen. In ihren Augen musste er kurz vor der Ohnmacht stehen, aber ihre Vorstellungen wurden jedes Mal zunichte gemacht, wenn ein weiterer mächtiger Schlag auf den Stier landete.
Khan war sichtlich erschöpft. Schweiß bedeckte seinen Körper, und große Tränensäcke standen unter seinen müden Augen. Durch die lange Dehydrierung war er sogar noch dünner geworden als sonst, aber er hörte nicht auf anzugreifen und führte alle Schläge perfekt aus.
Die Niqols konnten akzeptieren, dass Khan sich daran gewöhnt hatte, seine körperliche Erschöpfung zu ertragen.
Sie wussten nichts über Istrone, aber die azurblaue Narbe auf seiner Brust und seine Leistung während der Kämpfe bewiesen, dass sein Leben alles andere als einfach gewesen war und dass er ein bewundernswerter Soldat war.
Doch das Mana in seinem Körper hatte Grenzen. Sowohl organische als auch synthetische Manakerne brauchten Zeit, um mehr Energie zu produzieren, sobald sie leer waren. Sie funktionierten wie normale Organe. Sie benötigten Nährstoffe, um die Manareserven wieder aufzufüllen und ihren Benutzern zu ermöglichen, erneut Techniken auszuführen.
Eine höhere Abstimmung würde die maximale Kapazität erhöhen, aber sie könnte sie nicht unendlich machen. Selbst Außerirdische wie die Niqols, die über angeborene Manakerne verfügten, würden nach einer ganzen Nacht des Kampfes feststellen, dass ihre Energiereserven zur Neige gingen. Liiza hatte sie beispielsweise nach ihrem Zauber völlig erschöpft, und ihre Begleiter waren fast in demselben Zustand.
Dennoch schien Khan nie an Mana zu mangeln. Er setzte seine mächtigen Angriffe fort, ohne sich jemals zurückzuhalten. Einige Techniken erforderten sogar viel Energie, aber er schien davon unbeeindruckt zu sein.
Khan war sich seiner Situation nicht völlig unbewusst. Der Großteil seiner Konzentration galt dem Stier, aber die Überraschung der Niqols entging ihm nicht, und er brachte diese Reaktion auch mühelos mit seiner Ausdauer in Verbindung.
Doktor Parket hatte seine Werte schon zweimal überprüft, aber mit seinen Geräten konnte er Khans Manakapazität nicht berechnen. Die Mutationen könnten erklären, warum die Scanner seine Energiereserven nicht richtig einschätzen konnten, aber Khan hatte während des Kämpfens und Trainierens langsam gemerkt, dass etwas nicht stimmte.
Khan ging einfach nicht die Mana aus. Sein Körper stieß oft an seine physischen Grenzen, aber sein Kern hatte nie an Energie gemangelt. Er konnte immer direkt nach langen Trainingseinheiten oder anstrengenden Kämpfen meditieren, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass ihm die Kraft ausgehen würde.
Khan hatte diese Eigenschaft während seiner Zeit auf der Erde zunächst ignoriert. Irgendwann hatte er sie sogar ganz vergessen. Doch seine Umgebung erinnerte ihn immer wieder daran, wie unglaublich seine Mana-Reserven waren, und das hatte ihn unweigerlich dazu gebracht, seinen Vorteil als potenzielles Problem zu sehen.
Seine Ähnlichkeiten mit den Nak und den Mutationen könnten diese seltsame Eigenschaft erklären. Khan musste einfach akzeptieren, dass er perfekt mit seinem Mana-Kern harmonierte.
Schließlich hatte er das Organ genau des Außerirdischen erhalten, der seine Mutationen verursacht hatte.
Dennoch warf das ein weiteres Problem auf. Über riesige Manareserven zu verfügen, war eindeutig ein Vorteil, aber Khan gefiel es nicht, seine Grenzen nicht zu kennen. Solange sein Körper seine Energie schneller verbrauchte als sein Manakern, konnte er damit leben, aber alles würde sich ändern, sobald er Zaubersprüche erlernte.
Khan könnte in eine Situation geraten, in der er sein Mana verbrauchte, ohne sich körperlich anzustrengen.
Dann wäre es wichtig, seine Grenzen zu kennen. Allerdings musste er warten, bis er Zugang zum Wellenzauber erhielt, um sich richtig zu testen.
Die Niqols hätten helfen können, das Monster zu töten, aber sie wollten Khans Training nicht stören. Sein entschlossener Gesichtsausdruck und seine Konzentration zeigten, wie wichtig ihm diese Angelegenheit war, also konzentrierten sich die Außerirdischen darauf, die Verwundeten zu versorgen und sich zu erholen, während sie ihre Vorgesetzten informierten.
Der Stier gab schließlich nach. Seine Haut blieb intakt, aber der Schädel darunter zerbröckelte nach Khans unerbittlicher Offensive. Das Monster starb, nachdem sein Gehirn sich in eine Fleischpaste verwandelt hatte, die aus seiner Nase, seinen Ohren und seinem Mund floss. Die Jagd war endlich vorbei, und die Niqols bestätigten, dass es das letzte Monster war.
Das Gebiet war endlich gesichert. Die Krise war vorbei. Einige Monster streiften noch frei in anderen Teilen des Planeten umher, aber die Niqols würden sich in den folgenden Tagen um sie kümmern.
„Was soll ich meinen Vorgesetzten sagen?“, fragte Khan, als Doku und die anderen Teamleiter sich versammelten, um ihre Befehle zu besprechen.
„Ich kann dir nichts sagen, Khan“, erklärte Doku mit bedauernder Miene. „Diese Angelegenheiten betreffen die globale Sicherheit von Nitis. Wir dürfen die Menschen nicht darüber informieren.“
„Das ist verständlich“, seufzte Khan, bevor er ein höfliches Lächeln zeigte. „Es hat Spaß gemacht, mit euch zu jagen, aber ich glaube, ich muss jetzt zurück in mein Lager. Ich hatte noch keine Gelegenheit, sie auf dem Laufenden zu halten.“
„Das haben wir für dich erledigt“, sagte Azni, während ihr kalter Gesichtsausdruck einem überraschend fröhlichen Lächeln wich. „Du warst mit dem Monster beschäftigt, also haben wir deine Vorgesetzten über deine Situation informiert. Ich bin mir sicher, dass Botschafter Yeza deinen Captain bereits benachrichtigt hat.“
„Danke!“, rief Khan mit einem glücklichen Lächeln. „Dann ist wohl alles geklärt. Zögert nicht, mich anzurufen, wenn ihr Hilfe bei anderen Jagden braucht.“
„Natürlich“, lachte Doku und streckte seine Hand nach vorne. „Ihr Menschen gebt euch doch die Hand, um euch informell zu begrüßen, oder? Nach dem, was wir heute Nacht durchgemacht haben, fühlt es sich nicht richtig an, sich zu verbeugen.“
Khans Lächeln wurde breiter, als er Dokus Hand schüttelte. Der Außerirdische wusste nicht, wie lange diese Geste dauern sollte, aber Khan achtete darauf, seinen Griff zu lockern, nachdem sie einige Sekunden in dieser Position geblieben waren.
„Wer weiß?“, lachte Khan. „Vielleicht organisieren deine Vorgesetzten sogar noch eine weitere offizielle Feier, um den heutigen Sieg zu feiern. Wir sehen uns vielleicht früher wieder, als wir denken.“
„Heute Nacht sicher nicht“, schnaubte Liiza hinter Khan, sodass sich die kleine Gruppe zu ihr umdrehte. „Die sind doch nicht so dumm, noch eine Feier zu organisieren, nachdem alle die ganze Nacht gekämpft haben.“
Liizas plötzliche kalte Bemerkung und ihr schneller Gang zu einem Weg, der zum Waldrand führte, machten die ganze Situation unangenehm. Die Niqols wussten nicht, wie sie auf dieses schlechte Benehmen reagieren sollten, vor allem mit einem Menschen unter ihnen. Liiza hatte im Grunde gezeigt, dass es in ihren Reihen auch undisziplinierte Soldaten geben konnte, was ihrer Spezies unweigerlich Schande brachte.
Khan beschränkte sich darauf, zu lachen und so zu tun, als würde ihn Liizas Ausbruch nicht stören. Dennoch verstand er sofort, was sie ihm damit sagen wollte. Sie forderte ihn auf, an diesem Tag im Lager zu bleiben.
Das scheinbar ahnungslose Lächeln, das Khan aufsetzte, ließ die Niqols sich entspannen und ihre fröhliche Stimmung zurückgewinnen. Eine kleine Gruppe löste sich sogar von den anderen Außerirdischen, um ihn zum Waldrand zu begleiten, wo sein weißer Adler auf ihn wartete.
„Kann ich dich um einen Gefallen bitten?“, fragte Khan, als ihm etwas in den Sinn kam, während sich alle auf eine neue Begrüßungsrunde vorbereiteten.
„Ich hoffe, es hat nichts mit unserer Spezies zu tun“, lachte Doku, verstummte aber schnell, um auf Khans Worte zu warten.
„Meine Freunde im Lager haben die Getränke bei der Feier sehr genossen“, erklärte Khan, „aber die Armee wird sie niemals kaufen, da sie nur zu Unterhaltungszwecken dienen.
Ich habe mich gefragt, ob wir sie tauschen könnten, ohne unsere Vorgesetzten zu informieren.“
„Oh!“, rief Doku aus. „Wie ein, wie heißt das noch, geheimer Markt!“
„Genau“, lachte Khan. „Ich weiß nicht, was wir anbieten können, aber es wäre schön, eine Verbindung aufzubauen.“
„Das sollte kein Problem sein“, verkündete Doku. „Ich sage den anderen Bescheid. Dieses Getränk ist auf Nitis weit verbreitet. Wir würden es auch gerne kostenlos abgeben.“
Es folgte eine weitere Begrüßungsrunde. Sobald die Formalitäten erledigt waren, sprang Khan auf Snow und machte sich auf den Weg zurück zu seinem Lager.
Sobald er sich auf dem vertrauten Rücken des Aduns entspannte, überkam ihn eine tiefe Erschöpfung, und schließlich fielen ihm die Augen zu, während die weichen Federn ihm das beste Kopfkissen der Welt boten.
Ein lauter Schrei weckte Khan schließlich und ließ ihn die Beine anspannen, als er merkte, dass er sich in der Luft befand. Er hätte beinahe das Gleichgewicht verloren, aber dank seines festen Standes konnte er sich auf Snows Rücken halten.
Die Aduns stießen einen genervten Schrei aus, bevor sie die Sache ignorierten. Khan zögerte nicht, seine Beine zu entspannen und seinen zuverlässigen Begleiter zu streicheln, während er ihm über die mentale Verbindung mitteilte, wie glücklich er war, ihn zu haben. Snow war nach dem Vorfall immer noch etwas genervt, ließ aber seinen Gefühlen freien Lauf, indem er ein paar Minuten lang wild herumflog.
Snow hatte Khan geweckt, weil sie fast ihr Ziel erreicht hatten. Die Stadt tauchte wieder in der Ferne auf, und bald kam auch das Trainingslager in Sicht.
Khan ließ Snow noch ein bisschen Spaß haben, bevor er in der Nähe des Lagereingangs landete und sich von dem treuen Tier verabschiedete. Liiza hatte sich zuvor klar ausgedrückt. Sie wollte, dass er vor Ort blieb, und er hatte nichts dagegen, ihren Anweisungen zu folgen.
Khan wollte wertvolle Zeit mit seiner Freundin verbringen, aber er hielt seinen Zustand nicht mehr aus. Er brauchte dringend Ruhe, und Liiza befand sich nach ihrem Zauber in derselben Lage.
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Anmerkung des Autors: Das zweite Kapitel wird wahrscheinlich noch etwa dreißig Minuten dauern.
