Khan hatte längst aufgehört zu zählen, wie oft er den [Blutschild] verbessert hatte. Er hatte die fremde Technik Schritt für Schritt weiterentwickelt und sie ständig an das Wachstum seines Körpers angepasst. Er hatte diesen Prozess gemeistert und ihn sich eingeprägt, aber die aktuelle Situation brachte ihn in eine Zwickmühle.
Das richtige Material zu finden, war die erste Hürde bei der Verbesserung der fremden Technik.
Der [Blutschild] erforderte etwas Stärkeres als das vorherige Exemplar, was Khan oft dazu zwang, ihn aus schlechteren Materialien herzustellen.
Schließlich standen Monster, die so stark wie hochrangige Krieger waren, nicht gerade zum Verkauf, und Orte wie Senerth waren selten. Meistens musste Khan schwächere Fleischstücke langsam und sorgfältig aufwerten, um die Anforderungen der Technik zu erfüllen. Er hatte immer Erfolg gehabt, und der [Blutschild] war seit Nitis seine beste Verteidigungsfähigkeit geblieben.
Allerdings war der Große Alte allem überlegen, was Khan jemals begegnet war, vor allem körperlich. Diese Kreatur war für ihre Spezies zwar schwach, aber dennoch unvorstellbar mächtig und weitaus stärker als Khans bisheriges Material. Ihr Fleisch war nichts weniger als ein weiterentwickeltes Item, das sich als zu stark für den [Blutschild] erweisen könnte.
Khan hatte keine Angst um seinen Körper. Dank seiner kürzlichen Verwandlung konnte er so ziemlich alles im Universum aushalten. Selbst der Weltraum hatte die meisten seiner furchterregenden Eigenschaften verloren.
Eine Technik war jedoch etwas anderes. Der [Blutschild] schien von der Verwandlung profitiert zu haben, blieb aber dennoch mehrere Stufen hinter Khans aktuellem Körper zurück, und er wusste nicht, ob er ihn auf einen Schlag verbessern konnte.
Khan war sich sicher, dass er jede Gegenreaktion überleben würde, aber er wusste nicht, ob die fremde Technik das auch würde. Er hatte auf Nitis Anleitungen gelesen, und Zalpa hatte ihm sogar ein paar Tipps gegeben, aber die alten Methoden blieben gefährlich. Außerdem glaubte Khan halbwegs, dass Yeza oder andere Niqols nie damit gerechnet hätten, dass er den [Blutschild] auf so ein hohes Niveau bringen würde.
„Kann ich die Technik überhaupt wiederholen, wenn ich sie verliere?“, fragte sich Khan.
Die Probleme lagen nicht in den Einzelheiten und Anforderungen der Technik. Khan hatte sie schließlich mit Liiza studiert. Er erinnerte sich daran, wie man den „Blutschild“ aktivierte, und war sich sicher, dass sich seine Manipulationsfähigkeiten im Laufe der Jahre nur verbessert hatten.
Das Problem lag bei Khans Körper. Wenn er die Technik irgendwie vermasselte und sie aus seinem Körper vertrieb, war er sich nicht sicher, ob er sie wieder akzeptieren könnte. Khan war zu einem Wunderwerk der Anatomie geworden, sodass seine Widerstandsfähigkeit wahrscheinlich jede fremde Substanz unterdrücken und zerstören würde, die in ihn eindringen wollte.
„Alles in allem“, vermutete Khan, „sollte der [Blutschild] ein paar Checkpoints überspringen können, aber bin ich bereit, das Risiko einzugehen?“
Khan musste diese Frage nicht stellen, um die Antwort zu kennen. Er mochte alles, was von Nitis stammte, und der [Blutschild] hatte ihm unzählige Male das Leben gerettet. Khan würde ihn um nichts in der Welt riskieren, also überlegte er sich einen geeigneten Plan.
Khan hatte viel Erfahrung darin, Fleisch zu stärken, aber noch nie versucht, es zu schwächen. Zum Glück war die Probe des Großen Alten riesig, und es gab noch viel mehr davon, wo sie herkam.
Außerdem begannen die Körper, von selbst Mana zu verlieren, nachdem sie zu Leichen geworden waren. Das Fleisch des Großen Alten hatte seit seinem Tod vor über fünf Monaten viel von seiner Energie behalten, war aber trotzdem schwächer geworden, und Khan konnte damit arbeiten.
Khan sah das Mana klar und deutlich, ohne Scanner zu brauchen, also schnitt er mit seinen scharfen Fingern ein kleines Stück des dunkleren Fleisches heraus. Die Probe war immer noch viel stärker als die vorherige, aber Khan hatte einen Plan.
Der Große Alte verschmolz nie vollständig mit dem Mana. Die Nak hatten ihn infiziert, aber sein Fleisch blieb von dieser mystischen Energie irgendwie getrennt.
In der Zwischenzeit beschäftigte sich Khans Element mit Zerstörung und Entropie, und er war ziemlich gut darin geworden, die Ziele seines Einflusses zu isolieren. Er konnte dasselbe mit dem Mana der Probe machen und hoffte, dabei nichts anderes kaputt zu machen.
Natürlich explodierte die Probe in eine Masse blutiger Tropfen, sobald Khan versuchte, was er vorhatte. Er hatte kaum Zeit, seine Hände an die Seiten zu legen, bevor das ganze Stück Fleisch aufplatzte.
Khan wusste nicht, was ihn erwartete, aber der Anblick ließ ihn nur seufzen. Er hatte nichts von seinen Fähigkeiten eingebüßt, war aber mehr als eingerostet, wenn es um feinmotorische Arbeiten ging.
Zum Glück hatte er genug Fleisch, um sich wieder an diese präzisen Vorgänge zu gewöhnen.
Es dauerte eine Weile und viele Fehlversuche, aber schließlich gelang es Khan. Ein zerfetzter Fleischklumpen lag inmitten einer blutigen Lache zwischen seinen Händen. Die Probe war keineswegs intakt, aber Khan brauchte sie nicht, um sie anzuschauen.
In der Probe war noch etwas Mana übrig, aber Khan konnte ihre strukturelle Integrität nicht weiter beeinträchtigen, also ging er zum nächsten Schritt über. Er holte einen Eimer näher an seine gekreuzten Beine heran und tauchte seine Hand hinein. Sein Mana breitete sich in dem dicken Blut aus und infizierte es schnell mit seinem Einfluss.
Ein Teil der dicken Flüssigkeit verschwand, verdampfte oder zerfiel direkt unter Khans zerstörerischem Einfluss. Es gelang ihm jedoch, alles zu kontaminieren, was den Prozess überstanden hatte, was die folgende Manipulation erleichterte.
Khan formte mit seiner Hand eine Schale, hob sie an und schöpfte etwas Blut aus dem Eimer. Dann goss er es über die zerfetzte Probe und begann mit der Manipulation.
Bei diesem Schritt musste er der Probe beibringen, ihr Blut zu gerinnen. Zugegeben, das Fleisch des Großen Alten widersetzte sich diesem Vorgang mehr, als Khan erwartet hatte, aber er befand sich nicht mehr auf unbekanntem Terrain. Diese Phase hatte er längst gemeistert, sodass ihm der Versuch auf Anhieb gelang.
Khan gab sich Mühe, es nicht zu übertreiben. Das Fleisch des Großen Alten passte schon zu seinen Bedürfnissen, also musste er es nicht noch verstärken. Er goss nur so viel verdorbenes Blut hinzu, dass es für den [Blutschild] ausreichte, und achtete darauf, nicht zu viel Mana hinzuzufügen.
Danach warf Khan die Probe in seinen Mund, schluckte sie mit Gewalt herunter und wartete auf die unangenehme Reaktion.
Er rechnete fast damit, dass sein Körper das Zeug verdauen und in Nährstoffe umwandeln würde, aber bald verspürte er ein vertrautes Schweregefühl in der Brust, das ihm das Atmen erschwerte.
Khan beugte sich vor, um das Gefühl zu ertragen, aber seine Brust wurde schnell leichter. Sofort konnte er wieder richtig atmen, und als er den [Blutschild] beschwor, zeigte sich, dass alles perfekt funktioniert hatte. Seine Blutgefäße geronnen wie gewohnt, und er spürte die schwache neue Kraft, die durch sie floss.
„Habe ich den höheren Checkpoint verpasst?“, fragte sich Khan, bevor er den Gedanken verwarf. „Nun, besser so, als die Integrität der Technik zu riskieren.“
Das erste Ergebnis war etwas enttäuschend, aber Khan hatte gerade erst begonnen, den [Blutschild] zu verbessern. Sein Stück des Großen Alten war noch lange nicht aufgebraucht, und er hatte vor, es weiter zu zerschneiden, bis seine fremde Technik an die neuen Grenzen seines Körpers stieß.
