Die Aduns waren zwar intelligente Wesen, aber sie blieben dennoch Bestien. Snow spürte Khans Gefühle und versuchte, schneller zu werden, um Liiza schnell zu erreichen, aber sofort breitete sich Druck von der Basis ihrer Flügel aus, der sie verlangsamte.
Khan machte sich Sorgen, aber er wagte es nicht, Hinweise auf seine Beziehung zu Liiza zu hinterlassen. Außerdem würde seine Freundin ihn ausschimpfen, wenn er wegen ihr so etwas Dummes tun würde. Sie würde sein Verhalten als mangelndes Vertrauen in ihre Fähigkeiten auffassen.
??
Snow blieb auf Khans Hinweis hin hinter der Gruppe der Aduns zurück, und bald landeten alle am Fuße des Hügels, direkt vor dem Schlachtfeld. Liiza bemerkte ihre Ankunft, aber ihr Gegner gab ihr keine Chance, sich umzudrehen oder sie zu begrüßen.
Die Kröte war ziemlich groß. Sie war kleiner als ein durchschnittlicher Mann, aber ihr Bauch und ihre Beine machten sie ziemlich breit. Allein ihr Maul war fast einen Meter breit.
Er schien in der Lage zu sein, einen Menschen oder einen Niqols mit einem einzigen Bissen zu verschlingen.
Die Haut der Kreatur war dunkelblau, aber sie schien heller zu sein als die der Niqols. Ein paar große dunkle Flecken bedeckten einen Großteil ihrer kurzen Vorderbeine, ihrer gekrümmten Beine und ihres großen Rückens. Ihre Augen waren komplett schwarz und wurden beim Blinzeln von durchsichtigen Lidern verdeckt. Außerdem stieg direkt unter ihr Rauch aus dem Boden auf, dessen Quelle jedoch unklar war.
Khan untersuchte das Phänomen, nachdem er von seinem Aduns gesprungen war und sich mit dem Rest seiner Gruppe zu Liiza begeben hatte. Von seiner neuen Position aus konnte er bald dicke Tropfen grünlicher Speichel sehen, die aus den Mundwinkeln der Kröte tropften und tiefe Löcher in den Boden bohrten, sobald sie ihn berührten. Der Rauch entstand durch die sofortige Korrosion, die durch diese Flüssigkeit ausgelöst wurde.
Liiza ging es gut. Sie trug ihren typischen kalten Gesichtsausdruck, während ihr kalter Schweiß von der Stirn tropfte. Khan konnte bei seinem kurzen Blick keine Verletzungen an ihr erkennen, aber ihr Trainingsanzug war an mehreren Stellen schmutzig. Es war klar, dass sie sich während des Kampfes mehrmals auf den Boden werfen musste.
Die Ankunft der Gruppe ließ den Frosch innehalten, um die Lage zu begutachten. Liiza nutzte die Gelegenheit, um die Neuankömmlinge zu mustern, und ihr Blick blieb unweigerlich einige Sekunden lang auf Khan haften, als sie seinen Zustand bemerkte.
Khans Brust war nackt, aber seine Hose und der zerrissene Stoff, der sie bedeckte, konnten die Art seiner Kleidung nicht verbergen. Liiza bemerkte, dass er sich seit der vergangenen Nacht nicht umgezogen hatte, und eine leichte Sorge schlich sich langsam in ihren Kopf.
„Wir haben ihn unterwegs aufgelesen“, erklärte Doku, bevor er sich räusperte, um in die menschliche Sprache zu wechseln. „Was hast du über dieses Monster herausgefunden?“
Doku und die anderen Niqols fanden nichts Ungewöhnliches an Liizas vorheriger Inspektion.
Schließlich war Khan eine seltsame Erscheinung in dieser Gruppe, und sein Aussehen machte die ganze Angelegenheit ziemlich merkwürdig. In ihren Augen wäre es seltsam gewesen, wenn sie überhaupt keine Neugier gezeigt hätte.
„Sein Speichel ist tödlich“, erklärte Liiza, während sie Khan stirnrunzelnd ansah und ihren Blick wieder auf die Kröte richtete. „Seine Zunge ist wie eine Peitsche und seine Haut ist schleimig.“
Khan fiel die dünne, feuchte Schicht auf, die die Haut der Kröte bedeckte. Sein Gesichtsausdruck wurde kälter, als er begriff, dass dieses Wesen seinen Fähigkeiten nicht gewachsen war. Die Mutationen des Monsters schienen noch stabiler zu sein als die des feurigen vogelähnlichen Tieres von zuvor.
Die Kröte fasste in diesen wenigen Sekunden einen Entschluss. Sie öffnete ihr Maul, und Liiza schrie laut „Ausweichen!“.
Eine scharlachrote Peitsche schoss aus dem Maul der Kreatur und versuchte, einen der Niqols zu treffen, aber dieser konnte dem Angriff dank Liizas Warnung ausweichen. Alle waren zur Seite gesprungen, bevor der Schlag auf dem Boden landete, aber sie verpassten nicht, wie die Kröte schnell ihre Zunge zurückzog, während sie sich wieder aufrichteten.
Die Zunge hatte an der Stelle, an der die Niqols zuvor gestanden hatten, ein Loch in den Boden gerissen, aber die schiere Kraft dieses Organs schien nicht so beängstigend wie der Speichel, der damit einherging. Die Kröte hatte an dieser Stelle eine große Lache ihrer ätzenden Flüssigkeit hinterlassen, und der Boden verschwand unter ihrer ätzenden Wirkung in einer dichten Rauchwolke.
Das kleine Loch verwandelte sich schnell in eine einen Meter tiefe Grube. Der Anblick unterstrich Liizas Warnungen und machte ihnen klar, dass schon der geringste Kontakt mit dem Speichel der Kreatur zu schweren Verletzungen oder Schlimmerem führen konnte.
„Hast du es schon getroffen?“, fragte Khan, während er das Monster im Auge behielt.
„Ein paar Mal“, erklärte Liiza. „Es ist langsam, aber es ist schwer, an sein Inneres zu kommen, und seine körperliche Leistungsfähigkeit ist nicht ohne.“
„Du heißt Khan, richtig?“, fragte Doku, nachdem die Gruppe ein paar Sekunden lang still dagestanden hatte.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du das weißt“, gab Khan ehrlich zu. „Doku, richtig? Die Ehre ist ganz meinerseits.“
Doku drehte sich zu Khan um und nickte ihm respektvoll zu, um die formelle Vorstellung abzuschließen, aber in seiner Stimme schwang eine leichte Unsicherheit mit, als er seine Bitte aussprach. „Kannst du den Frosch ködern? Du bist schnell genug, um seiner Zunge auszuweichen.“
Die anderen Niqols wollten diese Interaktion beobachten, aber sie trauten sich nicht, sich zu Khan umzudrehen. Er hatte das letzte Monster im Grunde genommen alleine erledigt, aber Doku wollte, dass er auch in der aktuellen Schlacht eine gefährliche Rolle übernahm. Es schien nicht fair, ihn alleine gegen die bedrohliche Zunge anzutreten, aber die Taktik machte Sinn.
Die Aliens hätten es leichter akzeptiert, wenn Khan kein Mensch gewesen wäre und sich nicht schon in der vorherigen Schlacht in Gefahr begeben hätte. Doch die aktuelle Situation schien ziemlich gefährlich, und Dokus Taktik hatte gute Erfolgsaussichten, also schwiegen sie und warteten auf Khans Antwort.
„Töte es schnell“, rief Khan mit selbstbewusstem Gesichtsausdruck.
Doku nickte, und die anderen Niqols seufzten erleichtert, als sie erfuhren, dass keiner von ihnen diese gefährliche Aufgabe übernehmen musste. Nur Liiza blieb völlig ausdruckslos. Sie durfte nichts in ihr Gesicht zeigen, weil sie fürchtete, was es verraten würde.
„Versucht mitzuhalten“, sagte Khan, bevor er tief Luft holte und sich nach vorne beugte.
Die Kröte bemerkte die plötzliche Bewegung und öffnete erneut ihr Maul. Eine scharlachrote Peitsche schoss auf Khan zu, aber seine Gestalt verschwand, als der Angriff ihn erreichte.
Liiza hätte beinahe einen besorgten Laut ausgestoßen, und die anderen Niqols waren ebenso überrascht wie sie, als sie bemerkten, dass die Zunge nur ein Nachbild durchbohrt hatte. Ihre Blicke wanderten schnell zurück zur Kröte und sie sahen, dass ihr Maul sich nach Khans Tritt nach oben geschlossen hatte.
„Wirklich ein schlechter Gegner“, fluchte Khan in Gedanken, während er sein Bestes tat, um die Speicheltropfen aus der weniger als einen Meter von ihm entfernten Zunge im Auge zu behalten.
Er konnte sich nicht lange mit diesen Gedanken aufhalten. Khan befand sich direkt unter dem Maul der Kröte. Er hätte sofort einen weiteren Angriff starten können, aber er hielt sich zurück.
Das Monster versuchte, sein Maul zu öffnen und seine Zunge nach seinem Gegner zu schleudern, aber Khan trat es wieder zu. Durch die Wucht des Aufpralls kippte das Wesen sogar zur anderen Seite.
Khan war froh, dass die Kröte nicht so stark war wie das Blitzmonster. Er konnte ihren Körper mit seinen Tritten schwer treffen und ihre Angriffe unterbrechen. Das einzige Problem war der tatsächliche Schaden, den seine Angriffe anrichteten.
Seine Tritte konnten die Kröte zwar wegstoßen, aber sie drangen nicht durch ihre Haut. Außerdem machte es die schleimige Flüssigkeit, die ihre Haut bedeckte, schwierig, präzise Angriffe auszuführen. Khans Fuß war bei seiner ersten Technik fast über das Maul der Kreatur gerutscht, und sein Halt fühlte sich nach dem Kontakt mit dieser Flüssigkeit sogar unsicher an.
Khan machte sich bereit, einen Schritt zurückzutreten und die schleimige Flüssigkeit von seinem linken Fuß zu schütteln, aber plötzlich rannten zwei Gestalten an ihm vorbei und erreichten den Rücken der Kröte.
Doku und Liiza waren die Schnellsten unter den Niqols gewesen. Sie hatten fast sofort auf Khans Bewegungen reagiert und es geschafft, die Kröte zu erreichen, nachdem er seinen zweiten Angriff ausgeführt hatte.
Die beiden Niqols streckten ihre Handflächen nach vorne, und die Kröte quakte vor Schmerz, als die Mana des Außerirdischen durch ihre schleimige Haut sickerte und ihr Inneres verwüstete.
Khans Augen weiteten sich vor Angst, als Tropfen ätzenden Speichels aus dem Maul der Kreatur regneten. Einige versuchten, ihn zu treffen, aber er schoss schnell nach vorne, um unter den Körper der Kreatur zu gelangen und ihre Seite zu erreichen.
Der ätzende Speichel fiel hinter Khan auf den Boden und grub sich in den Boden, während er Rauchschwaden freisetzte, aber er konnte sich nicht auf das Geschehen konzentrieren, da er auf der schleimigen Flüssigkeit, die seinen linken Fuß bedeckte, ausrutschte. Trotzdem geriet er nicht in Panik und nutzte seinen Fall, um sich um sich selbst zu drehen, seine Hände auf den Boden zu stützen und sein Bein zu drehen, bis es auf die Kehle der Kröte schlug.
Das Monster quakte erneut vor Schmerz und spuckte noch mehr Speichel, aber Khan hatte nach diesen drei Schlägen eine einigermaßen vernünftige Strategie für den Kampf entwickelt. Er hatte keine Zeit, die schleimige Flüssigkeit zu entfernen, also beschränkte er sich auf seinen linken Fuß. Das andere Bein musste für den Rest des Kampfes als Halt dienen.
Weitere dunkle Gestalten rannten um die Kröte herum und erreichten ihren Rücken, um Angriffe zu starten, die ihr Inneres verletzen sollten.
Bula und die anderen schlossen sich endlich Doku und Liiza an und nahmen ihre Position ein, um das Monster mit ihrer besten Offensive anzugreifen.
Die Kreatur bewegte sich aufgrund der Schmerzen, die sich von ihrem Rücken ausbreiteten, vorwärts und brachte Khan in eine schwierige Lage. Er konnte die Kröte nicht wegstoßen, wenn sie ihren ganzen Körper einsetzte, um vorwärts zu stürmen, aber er konnte auch nicht zurückweichen, weil hinter ihm der ätzende Speichel regnete.
Khan hätte nach links ausweichen können, aber dann hätte er seine Position aufgegeben. Die Kröte hätte sich dann umdrehen können und die Niqols hätten ihre Chance verpasst.
Khan kauerte praktisch unter der rechten Seite des Mauls der Kröte. Er hätte nach links springen und dem massigen Körper ausweichen können, der ihn zu zerquetschen drohte, aber über ihm war eine kleine Lücke.
Seine ganze körperliche Kraft und sein Mana flossen in sein rechtes Bein, als er nach oben schoss und über das Monster sprang. Sein Körper begann sich in der Luft zu drehen, als er sein linkes Bein ausstreckte. Seine Ferse landete schließlich auf dem Kopf der Kreatur und versetzte ihr einen so heftigen Schlag, dass die Kröte mit dem Maul auf den Boden schlug.
Die Niqols zögerten nicht, eine weitere Angriffswelle zu starten, und dichte Rauchschwaden hüllten Khan ein, da die Kröte eine große Menge Speichel ausspuckte, der den Boden direkt unter ihm zerfraß und ihr Maul befreite.
Der Rauch vernebelte Khans Sicht, aber er konzentrierte sich auf seinen linken Fuß und blendete alles andere aus. Die schleimige Haut und die Flüssigkeit um seinen Schuh ließen ihn über den Kopf der Kröte rutschen, aber er wartete, bis er einen guten Halt gefunden hatte, bevor er Kraft in sein Bein steckte und einen Rückwärtssalto machte.
Der Halt auf dem Kopf des Monsters war alles andere als stabil, sodass Khans Rückwärtssalto schlecht endete.
Er fiel auf die Knie und rutschte über den Boden, während seine Hände sich in den Boden krallten, um seinen Schwung zu stoppen. Er hatte es nicht geschafft, sich perfekt zurückzuziehen, aber er hatte es geschafft, aus der Reichweite der Kröte zu kommen, ohne ihren Speichel zu berühren.
Die Niqols starteten eine weitere Angriffswelle, und zu diesem Zeitpunkt übernahm die Wut die Kontrolle über die Kröte. Die Kreatur durchdrang die Rauchschicht, fixierte Khan mit ihren dunklen Augen, öffnete ihr Maul und schoss ihre bedrohliche Zunge nach vorne.
Khan konnte nicht rechtzeitig aufstehen, um mit seinem von schleimiger Flüssigkeit bedeckten linken Fuß loszusprinten, aber sein rechtes Bein konnte ihm noch helfen. Er trat gegen den Boden unter sich und schoss nach vorne, um direkt unter der Zunge hindurchzugleiten, die wenige Meter hinter ihm landete.
Speichel tropfte von dem Organ und drohte, Khan zu erreichen, der darunter lag. Doch er drehte sich blitzschnell um sich selbst, um der herannahenden ätzenden Flüssigkeit auszuweichen.
Die Kröte neigte ihren Kopf, um Khans Bewegungen zu folgen, und gab ihm keine Chance, aufzustehen. Das scharlachrote Organ jagte ihn und hüllte die Gegend in Rauch ein. Er konnte der Zunge nicht entkommen, während er sich auf dem Boden drehte, also entschied er sich, wieder vorwärts zu schießen, als sie ihn fast erreicht hatte.
Das verschaffte ihm nur etwas Zeit, da er immer noch unter der Zunge war. Khan musste sich wieder drehen, aber das rote Ding hörte bald auf, ihm zu folgen.
Khan zögerte nicht, sich mit den Händen abzustoßen und aufzustehen, während er sein rechtes Bein anwinkelte, um loszusprinten, aber sein Körper entspannte sich, als er auf die Szene vor ihm blickte.
Die Kröte bewegte sich nicht mehr. Ihr Maul hatte sich geschlossen, nachdem bläuliches Blut aus den Rändern getropft war und sich mit dem ätzenden Speichel vermischt hatte. Die Niqols hinter der Kreatur machten angewidert, während sie versuchten, ihre Handflächen mit ihren Trainingsanzügen abzuwischen, aber Doku vergaß nicht, Khan zuzunicken, als er seinen Blick bemerkte.
Liiza sah ihn ebenfalls an, aber ihr Gesicht verriet keine Regung. Es war jedoch klar, dass das Monster tot war, und Khan konnte nicht anders, als einen müden Seufzer auszustoßen, während er sich auf den Boden setzte.
