Khan musste nur den Befehl geben und ein paar Minuten im vorherigen Besprechungsraum warten, bis sich die Metalltür öffnete. Gordon ging hindurch, salutierte steif und militärisch, und die Person hinter ihm trat an seine Seite, um den höflichen Gruß nachzuahmen.
Khan fand die Szene ziemlich amüsant.
Clifford wusste zwar, was ein militärischer Gruß war, aber es war wahrscheinlich Jahre her, seit er zuletzt einen gemacht hatte. Er konnte nicht umhin, einen Blick auf den edlen Wächter neben sich zu werfen, dessen Haltung er studierte und die er dann nachahmte, um eine möglichst gute Imitation hinzubekommen.
„Rührt euch“, sagte Khan prompt, da er den Piraten nicht länger quälen wollte. Er saß bereits am Tisch und nickte zu einem leeren Stuhl, auf dem bereits ein Getränk stand.
Clifford ging auf den ihm zugewiesenen Platz zu, aber Gordon folgte ihm und blieb in der Nähe des interaktiven Schreibtisches stehen. Der edle Wachmann wollte diesen zwielichtigen Typen nicht aus den Augen lassen, und Clifford fühlte sich unter dem strengen Blick des Kriegers der fünften Stufe unwillkürlich unter Druck gesetzt.
Trotzdem schaute Gordon für einen Moment weg. Es war einer der neuen Besprechungsräume, aber der interaktive Schreibtisch hatte einen Riss an der Kante. Die Menüs funktionierten noch einwandfrei, aber Gordon konnte diesen Makel nicht ignorieren.
„Das war ich“, verkündete Khan, nachdem er den Blick bemerkt hatte, und zeigte auf den Riss. „Es funktioniert noch alles, du kannst es so lassen.“
„Wir werden den Schreibtisch ersetzen, sobald dieses Meeting vorbei ist, mein Prinz“, erklärte Gordon und senkte den Kopf.
„Wirf ihn wenigstens nicht weg“, befahl Khan, der wusste, dass es sinnlos war, mit dem edlen Wächter zu diskutieren. „Versteck ihn irgendwo und behalte ihn als Ersatz.“
„Wie du wünschst, mein Prinz“, rief Gordon.
Gordons Strenge verbesserte Cliffords Laune nicht. Khan hatte sich bereits als Monster erwiesen, und Clifford saß nun mit ihm und dem Wachmann, der ihn beschützen sollte, in einem Raum fest. Der Pirat war an schlechte Aussichten gewöhnt, aber seine Angst flammte dort unweigerlich auf.
„Fangen wir mit dem Offensichtlichen an“, sagte Khan und forderte Cliffords Aufmerksamkeit. „Wie war sein Name? Richtig, wird es Probleme geben, weil ich Mister Ratré getötet habe?“
Gordon konnte nicht anders, als Clifford anzustarren, als würde er ihn herausfordern, mögliche Probleme anzusprechen. Das verstärkte natürlich nur die Angst des Piraten, aber Khan kam ihm zu Hilfe.
„Ganz ruhig, Gordon“, beruhigte Khan ihn. „Lass Clifford etwas Luft.“
„Entschuldige, mein Prinz“, rief Gordon und hob den Blick, um auf eine leere Stelle an der Metallwand vor ihm zu starren.
„Allerdings, Clifford“, fuhr Khan fort. „Ich sollte dich warnen. Die Nott-Station ist für mich immer noch nicht besonders widerstandsfähig, aber sie ist weit weniger anfällig als die Blue Moon-Kolonie.“
Khan tat nichts Bestimmtes, und Clifford bemerkte auch die Erschöpfung in den leuchtenden Augen, die auf ihn gerichtet waren. Der Druck, der auf seinen Schultern lastete, war jedoch unbestreitbar. Die Luft schien sich in Flüssigkeit verwandelt zu haben und kämpfte darum, in seine Nasenlöcher und Lungen zu gelangen, was Khan’s Macht unterstrich.
Selbst Gordon konnte unter diesem Druck nicht anders, als zu zittern. Er gab sich alle Mühe, keine Reaktion zu zeigen, und unterdrückte auch das instinktive Zittern, sobald es einsetzte. Dennoch war er schockiert. Seit seinem letzten Treffen mit Khan war weniger als ein Jahr vergangen, aber dieser war bereits noch monströser geworden.
Clifford wollte nichts lieber, als dieser Situation zu entkommen, aber die Realität war gnadenlos. Er war gefangen, ebenso wie seine Crew.
Außerdem hatte er mit eigenen Augen gesehen, wie Mister Ratré wegen seiner Lügen wie ein Stück Glas zerbrochen war, sodass er es nicht wagte, irgendetwas zu versuchen.
„Mister Ratré hatte viele Männer unter seinem Kommando“, erklärte Clifford. „Er nutzte seine Geschäfte und Waren als Versicherung und zwang die Teams, die er kontrollierte, sich gegenseitig zu kontrollieren.“
„Also hat dich jemand kontrolliert?“, fragte Khan. „Und wird dieser Jemand jetzt von mir kommen?“
„Unmöglich, mein Prinz“, sagte Clifford. „Niemand darf wissen, dass Monsieur Ratré tot ist, also sollte keine Gefahr bestehen.“
„Außer“, sagte Khan, „ich habe vor, die Nachricht zu verbreiten. Was würde dann passieren?“
Clifford konnte sich nicht vorstellen, warum Khan das tun sollte. Geheimhaltung war in dieser gesetzlosen Umgebung ein wertvolles Gut, und der Tod von Herrn Ratré könnte genutzt werden, um die vorübergehende Verwirrung auszunutzen und alle möglichen Geschäfte zu übernehmen.
Doch Clifford wurde schnell klar, wie engstirnig diese Sichtweise war. Khan konnte wahrscheinlich mit einem Fingerschnippen alles bekommen, was Clifford begehrte. Ein Bruchteil dessen, was Clifford auf dem Weg zum Besprechungsraum gesehen hatte, reichte bereits aus, um ihn für den Rest seines Lebens auszukosten.
„Nichts, mein Prinz“, vermutete Clifford. „Normalerweise würden sich die Crews um die Waren streiten und alle möglichen Rechte geltend machen, aber Sie sind ein Prinz.“
Man musste kein Genie sein, um zwischen den Zeilen zu lesen. Clifford sagte es nicht direkt, aber seine Andeutungen waren klar. Die Schlägertrupps von Monsieur Ratré hätten vielleicht versucht, Waren und Geschäfte für sich zu beanspruchen, aber niemand würde es wagen, sich einem Prinzen zu widersetzen, schon gar nicht einem so berüchtigten wie Khan.
Trotzdem hatte Khan kein Interesse an Mister Ratrés Geschäften oder Waren. Er wollte mit seiner Erklärung vor allem Störenfriede von seinen Arbeitern und der White Mouse Crew fernhalten. Mister Ratrés Männer konnten sich alles nehmen, was sie wollten, solange sie Khans Projekte nicht störten.
„Ich werde allen mitteilen, dass Mister Ratré tot ist“, entschied Khan und nickte Gordon zu, damit er die Nachricht öffentlich machen konnte.
„Seine Leute können um seine Geschäfte kämpfen. Ich will nur, dass sie verstehen, dass sie mir aus dem Weg gehen sollen.“
Clifford wusste nicht, ob er nicken oder schweigen sollte, und seine Unentschlossenheit entschied für ihn, sodass er sich für Letzteres entschied. Er war sowieso nicht in der Lage, Khan zu widersprechen, also versuchte er nicht, sich in der Besprechung einzubringen.
„Die White Mouse Crew wird hauptsächlich bei den Arbeiten in der Blue Moon Kolonie helfen“, fuhr Khan fort. „Du kennst den Ort besser als meine Leute, also ist es deine Aufgabe, die Einheimischen zu beruhigen und auf mögliche Probleme hinzuweisen.“
Clifford öffnete den Mund, schloss ihn aber sofort wieder. Die White Mouse Crew gehörte die Blue Moon Kolonie nicht wirklich. Sie hatte sie zwar schon eine ganze Weile kontrolliert, aber der größte Teil dieser Autorität kam von Mister Ratrés Schutz.
Jetzt, wo Mister Ratré weg war, könnten andere versuchen, diesen wichtigen Kontrollpunkt zu übernehmen, aber Khan war stärker als alle anderen, allein schon durch seinen Ruf, und Clifford glaubte, dass die Übernahme reibungslos verlaufen würde.
„Was gibt’s?“, fragte Khan, der wissen wollte, was Clifford gesagt hatte.
„Ah, mein Prinz“, keuchte Clifford. „Ich habe daran gedacht, dass jemand die Blue Moon-Kolonie haben könnte, aber niemand würde dich dafür herausfordern.“
Khan dachte darüber nach, verwarf die Idee aber schließlich und sah Gordon an.
„Ich werde die Ingenieure anweisen, die geplanten Sicherheitsmaßnahmen zu verstärken, mein Prinz“, verkündete Gordon, und Khan nickte nur.
„Ich habe auch vor, die White-Mouse-Crew für den Transport von Gütern einzusetzen“, fügte Khan hinzu, „was mich zum wichtigsten Punkt bringt.“
Khan tippte auf den interaktiven Schreibtisch und rief die Hologramme auf, die er zuvor vorbereitet hatte. Eine Sternenkarte der nahe gelegenen Quadranten leuchtete auf und zeigte die Handelsrouten, die Khan von Captain Lochport erfahren hatte.
„Ich will alle Flugrouten in diesem Gebiet wissen“, erklärte Khan. „Legale, illegale, geheime, gefährliche, sichere. Das ist mir egal. Ich will sie alle wissen.“
