Rachels schwache Hoffnungen waren zerschlagen. Enttäuschung machte sich in ihr breit, aber sie blieb ruhig genug, um keine unpassende Reaktion zu zeigen. Als sie über die Ablehnung und die möglichen Gründe nachdachte, huschte sogar ein warmes, verständnisvolles Lächeln über ihr Gesicht.
„Ich weiß“, flüsterte Rachel. „Ich würde dich nicht mögen, wenn du so ein Mann wärst.“
Rachel blieb trotz der Ablehnung stehen. Sie lehnte sich sogar noch etwas mehr an Khan. Jetzt, wo die Anspannung nach ihrem Angebot weg war, konnte sie sich entspannen und diese Nähe nach Herzenslust ausnutzen.
„Ich kann nicht noch eine gute Frau ruinieren“, seufzte Khan hilflos. „Ich kann mir das einfach nicht noch einmal antun.“
„Ich wäre eine tolle und verständnisvolle Ehefrau“, betonte Rachel.
„Davon bin ich überzeugt“, antwortete Khan, „aber ich werde nicht dein Ehemann werden, wenn ich dir kein Glück versprechen kann, und das kann ich nicht.“
„Nur wenige Prinzessinnen heiraten aus Liebe“, kommentierte Rachel. „Noch weniger erreichen es.“
„Aber für mich bist du keine Prinzessin“, erklärte Khan. „Du bist eine Freundin, und ich möchte, dass du das bekommst. Ich werde dafür kämpfen, dass du das bekommst.“
Rachel hatte die Ablehnung akzeptiert, aber Khans Worte ließen sie daran zweifeln. Sie öffnete die Augen und blickte zu dem hübschen Gesicht auf ihrer Stirn, verärgert, aber auch unglaublich gerührt.
„Du bist ziemlich unfair, Prinz Khan“, beschwerte sich Rachel scherzhaft. „Hat dir das schon mal jemand gesagt?“
Khan öffnete ebenfalls die Augen, und Rachel lächelte verschmitzt. Sie hatte das Gefühl, dass sie es endlich geschafft hatte, Khan zu necken, aber er gab nicht so leicht auf.
Khan schnaubte, ließ Rachels Hand los und legte sie auf ihre Taille. Währenddessen hob er den Kopf, streichelte ihr über die Wange, bis er ihren Nacken erreichte, und fasste sanft ihr Haar.
Rachel konnte sich dem überhaupt nicht widersetzen. Sobald Khan sich entschlossen hatte, sie zu benutzen, war sie völlig in seiner Macht. Er drehte sich sogar um und drückte sie gegen den interaktiven Schreibtisch, um sie einzuschließen.
Ein Keuchen entfuhr Rachel, als sie merkte, wo sie gelandet war. Die Kante des Schreibtisches drückte gegen ihren unteren Rücken und hinderte sie daran, sich zurückzuziehen.
Währenddessen drückte Khan ihre Hüften aneinander und zog Rachel sanft am Nacken, damit ihr Gesicht zu ihm erhoben blieb.
Rachel hielt unwillkürlich den Atem an. Khan war über ihr, und sie war ihm völlig ausgeliefert. Seine leuchtenden Augen verdeutlichten das Verlangen in seinem Gesicht, und Rachel wusste nicht, warum ihr Körper darauf so positiv reagierte.
Khan senkte seinen Kopf, als wolle er Rachel küssen. Sie versank in Träumerei, als sie sah, wie sich Khans Gesicht näherte, und schloss schließlich die Augen. Doch nichts berührte ihre Lippen, und als sie durch ihre Augenlider spähte, sah sie ein selbstbewusstes Grinsen.
„Bevor du dir zu viele Gedanken machst“, sagte Khan. „Ich hätte dich hier und jetzt genommen. Ich will im Moment nichts anderes. Ich halte mich nur zurück, weil es dir gegenüber nicht fair wäre.“
Rachel schluckte, hielt aber immer noch den Atem an. Ein Teil ihres Gehirns hörte Khans Worte, aber der Großteil ihrer Aufmerksamkeit blieb auf seinen Lippen, die sie wie hypnotisiert zu beobachten schien.
Khan lehnte sich zurück, richtete Rachel vorsichtig auf und ließ sie dann los. Er drehte sich um, schnaubte laut und griff nach dem Glas, das er auf dem interaktiven Schreibtisch stehen gelassen hatte.
„Du kommst hierher, so süß, sexy und bereit für alles“, fluchte Khan und kippte einen Schluck Alkohol hinunter. „Du nimmst meine Hand, redest von Heirat, wirfst dich mir an den Hals, aber ich bin unfair, weil ich dich an erste Stelle setze.“
Khan war eigentlich nicht wütend, und Rachel merkte das irgendwie. Aber ihr Gehirn hatte sich noch nicht von dem Erlebnis erholt und schaltete auf Autopilot. Instinktiv strich sie ihre Militäruniform glatt und legte eine Hand auf ihre Brust. Ihr Herz pochte wie wild und zeigte keine Anzeichen, sich zu beruhigen.
„Ich hab mich nicht mal schick gemacht“, murmelte Rachel und antwortete mit dem ersten Gedanken, den ihr Gehirn verarbeiten konnte.
„Als ob ich nicht sehen könnte, was darunter ist“, spottete Khan und drehte sich um, um mit der Hand, die das Glas hielt, auf Rachel zu zeigen. „Ich schwöre, musstest du so heiß sein? Kann das Universum es mir nicht etwas leichter machen, mich zu benehmen?“
Rachel errötete schüchtern, aber ein Stirnrunzeln ruinierte ihren süßen Ausdruck, als ihr Gehirn ihr den Rest von Khans vorherigem Satz vermittelte.
„Ich war noch nicht bereit, Prinz Khan!“, rief Rachel. „So schamlos bin ich nicht.“
„Bitte“, sagte Khan und drehte sich wieder zu ihr um. „Ein Kuss, und du wärst geschmolzen.“
„Ich …“, keuchte Rachel, während ihre Wangen den Siedepunkt erreichten. „Ich schmelze nicht.“
„Hör auf, das zu sagen“, fluchte Khan erneut und rieb sich die Augenwinkel. „Bring mich nicht dazu, mir das vorzustellen.
Ich hab’s hier schon schwer genug.“
Rachel öffnete den Mund, sagte aber nichts. Ein Teil von ihr wollte schreien, aber nur ein Seufzer kam über ihre Lippen. Diese verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, da sie Khans Absichten kannte.
Khan wollte nicht, dass Rachel dachte, seine Ablehnung hätte etwas mit ihrer Persönlichkeit oder Schönheit zu tun. Er wollte die ganze Schuld für diese Entwicklung auf sich nehmen, um Rachel eventuelle Minderwertigkeitskomplexe oder Enttäuschungen zu ersparen.
Rachel starrte auf Khans Rücken, der von seinem dicken Umhang verdeckt war. Ihre Augen wurden wehmütig, bevor sie entschlossen wurden. Einen passenden Mann zu finden, der so fürsorglich war wie Khan, würde schwer, wenn nicht sogar unmöglich sein, also hatte sie das Gefühl, dass sie einen weiteren ehrlichen Versuch wagen musste.
Khan spürte, wie Rachel näher kam, und ließ sie ihre Hand auf seinen Umhang legen. Er trank sein Glas leer, seufzte und stellte es auf den Tisch neben sich. Die Prinzessin zeigte eine erstaunliche Toleranz gegenüber Khans von Natur aus schwerer Ausstrahlung, aber auch er trug einen Teil der Schuld an dieser friedlichen, lustigen Situation.
„Khan“, sagte Rachel schüchtern. „Ich muss doch niemanden mehr um Erlaubnis fragen, um dich zu umarmen, oder?“
Khan hatte nicht erwartet, dass Rachel sich an dieses Gespräch erinnern würde, aber sie hatte recht. Er hatte keinen wirklichen Grund, sie zurückzuweisen, außer seiner schwindenden Selbstbeherrschung.
„Nein“, gab Khan zu und gab dem Sog hinter ihm nach. Er drehte sich um und sah Rachel mit gesenktem Kopf, die ihm einen verstohlenen Blick zuwarf, bevor sie einen Schritt auf ihn zuging.
Rachel verbarg ihr Gesicht in Khans Hals und schlang ihre Arme unter seinem Umhang um seinen Oberkörper. Sie spürte seinen nackten Bauch, ignorierte ihn jedoch, da sie zu schüchtern war, um sich mit diesem reizvollen Detail zu beschäftigen.
Khan seufzte erneut und betrachtete das lange, wallende blonde Haar unter sich, bevor er eine Hand in die seidigen Strähnen tauchte. Die andere legte er auf Rachels Rücken und streichelte ihn ein wenig, bevor er die Umarmung erwiderte.
„Dein Bestes würde mich schon viel glücklicher machen als alle anderen Optionen“, behauptete Rachel, während ihr verführerischer, warmer Atem sich über Khans Nacken ausbreitete. „Das weißt du doch, oder?“
„Du machst es mir nicht leicht“, fluchte Khan.
„Ich dachte, ich appelliere an deine Schwäche für Frauen“, kicherte Rachel. „Bin ich schon näher dran?“
„Komm schon, Rachel“, rief Khan. „Ich finde einen guten Mann für dich, jemanden, der dich für das schätzt, was du bist, und nicht für deinen Status.“
„Der einzige gute Mann, den du kanntest, hat vor Monaten geheiratet“, gab Rachel zu bedenken.
Khan wandte seinen Blick ab und war kurz sprachlos, bevor ihm etwas einfiel. „Was hältst du von außerirdischen Männern?“
Rachel lachte und lockerte ihre Umarmung, blieb aber an Khans Oberkörper hängen, zog sich jedoch weit genug zurück, um den Kopf zu heben und ihm ins Gesicht zu sehen.
„Ich weiß“, sagte Rachel. „Ich mache nur Spaß, aber da du gerade so großzügig bist, könnte ich dich um einen Gefallen bitten?“
„Natürlich“, nickte Khan.
„Ich weiß, dass es meine Aufgabe ist“, erklärte Rachel, „und ich habe mich mental darauf vorbereitet, aber ich springe nicht gerade vor Freude in die Luft bei dem Gedanken, einen Fremden zu heiraten oder aus rein politischen Gründen.“
„Meine Lösung dafür wäre angenehm“, kommentierte Khan, „aber ich habe dir gesagt, dass ich mich dir zuliebe zurückhalte.“
„Hör auf“, schmollte Rachel und konnte ihr Lachen nicht unterdrücken. „Ich sage, du hast mich abgelehnt, also nehme ich an, dass du nicht vorhast, jemanden zu heiraten. Habe ich recht?“
„Das ist der Plan“, bestätigte Khan. „Sonst würden wir nicht darüber reden.“
Rachel warf Khan einen bösen Blick zu, bevor sie fortfuhr. „Ich habe mir überlegt, ich könnte meiner Familie sagen, dass es für dich noch zu früh ist, aber dass ich die erste Option wäre, sobald du bereit bist. Das würde mir die Verehrer ersparen und gleichzeitig meine Stellung in der Familie verbessern.“
„Sieh dich nur an“, neckte Khan. „Du versuchst schon, meinen Namen und meinen Ruhm auszunutzen.“
„Mich abzulehnen, kann nicht billig sein“, spielte Rachel mit.
„Und wenn genug Zeit vergeht und wir beide immer noch allein sind?“, fragte Khan.
„Ich schätze, wir könnten dieses Gespräch dann noch einmal führen“, antwortete Rachel und wandte ihren koketten Blick ab.
„Ich will nicht, dass du denkst, du sollst auf mich warten“, sagte Khan und ließ die Scherze beiseite, um einen ernsten Ton anzuschlagen.
„Du solltest jeden verfolgen, der dich glücklich machen könnte“, schüttelte Rachel den Kopf. „Ich werde das Gleiche tun und dich wahrscheinlich um Unterstützung bitten, wenn es wirklich dazu kommt. Ich sage nur, dass mir das in der Zwischenzeit vielleicht helfen könnte.“
„Öffentliche Ankündigungen?“, fragte Khan.
„Ich werde das natürlich nur in einem kleinen Kreis meiner Fraktion bekannt geben“, versicherte Rachel mit ernster Miene. „Es ist im Interesse meiner Familie, dass die anderen Adligen ihre Zeit damit verschwenden, dir hinterherzulaufen.“
Khan wandte seinen Blick ab und dachte nach. Rachel bat ihn nicht um eine Verlobung oder ein Versprechen. Ihr Plan war ein Trick, um sich Zeit zu verschaffen und gleichzeitig ihre Position zu verbessern.
Das würde ihr mehr Freiheit und Einfluss innerhalb ihrer Familie verschaffen, ohne Khan oder irgendjemanden in seinem Umfeld zu beeinträchtigen.
„Na gut“, stimmte Khan zu. „Allerdings werde ich jedem, der mich danach fragt, genau erzählen, wie du mich heute verführt hast.“
„Danke!“, rief Rachel, ignorierte den Scherz und umarmte Khan erneut fest. Die Prinzessin machte keine Anstalten, ihn loszulassen, also seufzte er und gab sich dieser unschuldigen Zuneigung hin, bis sie genug hatte.
