Monica hatte das schon vor langer Zeit erwähnt, und Khan verstand genau, warum.
Prinzessin Rachel Montares passte viel besser zu Khan. Sie war eine erfolgreiche und angesehene Prinzessin, und ihre Hochzeit würde zwei Adelsfamilien näher zusammenbringen und eine Supermacht schaffen, die das Machtgleichgewicht in den oberen Rängen der Global Army beeinflussen könnte.
Die Zeit arbeitete auch nicht für die Adligen. Khan schien von Tag zu Tag stärker und beliebter zu werden, sodass es irgendwann zu einem Punkt kommen würde, an dem selbst die Exzellenzen Schwierigkeiten haben würden, Einfluss auf ihn auszuüben.
Innerhalb der Familie Nognes war das sogar schon passiert, aber die anderen Adligen hatten nur eine vage Ahnung davon. Sie wussten, dass vor Khans Abreise etwas Wichtiges passiert war, aber die Nognes würden das niemals öffentlich sagen.
Außerdem waren bei solchen Praktiken oft verfeindete Parteien beteiligt. Familien, die sich nicht mochten, nutzten Ehen oft, um feindliche Beziehungen zu kitten und potenzielle Feinde zu stabilen Verbündeten zu machen. Khan hatte unter den Adligen keinen Mangel an solchen Leuten, und im Grunde genommen erwägt jeder von ihnen diesen politischen Schachzug.
Prinzessin Rachel Montares war eine Ausnahme, aber die anderen Adelsfamilien hatten ebenso wertvolle oder sogar bessere Kandidaten. Die Familie Montares hatte tatsächlich Angst, dass die Familie Virrai irgendwann ihr Kronjuwel, Prinzessin Edna, zur Heirat anbieten könnte, um ein Bündnis zu besiegeln. Die Montares hatten das Gefühl, dass sie zuerst zuschlagen mussten, und ihre Hoffnungen ruhten auf der guten Beziehung zwischen ihrer Prinzessin und Khan.
Khan war hilflos, denn er konnte keinen wirklichen Nachteil in dem Angebot erkennen. Aus politischer Sicht würde die Heirat mit Prinzessin Montares seine Finanzen und sein Vermögen vervielfachen und die Last seiner Mission für seine Familie verringern, da er diese Last mit einer anderen Familie teilen könnte.
Die Vorteile waren nicht nur finanzieller Natur. Adlige hatten ihre Monopole und unzählige Geheimnisse, und der Zugang zu dem, was die Familie Montares über Jahrhunderte hinweg angesammelt hatte, würde Khans Möglichkeiten erheblich erweitern.
Khan würde über mehr Techniken, Zaubersprüche, Wissenschaftler, spezialisierte Strukturen, Arbeitskräfte und allgemeine Unterstützung verfügen, die ihm alle bei seiner Mission zugute kommen würden. Selbst wenn sie ihm nicht direkt helfen würden, würden alle seine Projekte und seine Organisation davon profitieren.
Prinzessin Rachel war, gelinde gesagt, auch echt hübsch anzusehen. Auf einer instinktiven und primitiven Ebene konnte Khan nicht leugnen, wie sehr er sie wollte. Die Hand, die sich an seine klammerte, war nur ein kleiner Vorgeschmack auf das Vergnügen, das Rachel ihm bereiten könnte, und er fühlte sich über alle Maßen versucht.
Es gab noch einen weiteren Punkt. Khan hatte beschlossen, die Liebe beiseite zu schieben und alles andere in seinem Leben aufzugeben, um sich auf seine Mission zu konzentrieren.
Das Universum hatte ihm gezeigt, dass er nichts haben konnte, bevor er seinen Fluch nicht gelöst hatte, also war es sinnlos, über irgendetwas anderes als seine Verzweiflung nachzudenken.
In diesem Sinne könnte es sich lohnen, Rachel nur aus finanziellen und politischen Gründen zu heiraten. Khan würde es nicht aus Liebe tun. Er würde niemanden außer sich selbst verraten. Er würde das ultimative Opfer bringen und seine idealistischen Gefühle für seine Mission ignorieren.
Das wäre sogar das Letzte, was Khan noch opfern oder verlieren müsste. Er war nie wieder zu der Art zurückgekehrt, Gefühle zu erleben, die er auf Nitis gelernt hatte. Khan hatte nie versucht, diese Lektion zu verraten, aber Liiza war nicht da. Sie war seit über acht Jahren nicht mehr da gewesen.
„Ist es Zeit, auch das aufzugeben?“, überlegte Khan und bemerkte die Schüchternheit hinter dem ernsten, schönen Gesicht vor ihm.
Khan war echt hin- und hergerissen. Einerseits hatte seine zunehmende Verzweiflung die wahre Kraft seines Elements geweckt und ihm die Stärke gegeben, die er brauchte, um sich auf den höchsten Ebenen des entwickelten Reiches zu behaupten.
Doch Khans Element war auch unvernünftig. Es würde lieber die Welt verbrennen, als seine Natur und die Hauptantriebskräfte in Khans Leben aufzugeben. Das Aufgeben seiner Gefühle könnte ihn endgültig brechen und ihn zu einer stärkeren Version von Jack machen.
Khan wusste nicht mal, ob er dazu in der Lage war, was zu einem unglücklichen und toxischen Eheleben führen könnte. Khan war es egal, was das für ihn bedeuten würde, aber er wollte nicht, dass Rachel wegen ihm leiden musste. Prinzen und Prinzessinnen waren auf so etwas vorbereitet, aber Khan wollte den Menschen, die ihm wichtig waren, keinen weiteren Schmerz zufügen.
Zum Glück gab es in dieser scheinbar perfekten Situation ein Problem. So attraktiv und verführerisch Rachel auch war, sie war nur eine Kriegerin der dritten Stufe. Monica war in der vierten Stufe gewesen, und Khan hatte sie immer noch als zerbrechlich empfunden, sodass dieses Gefühl bei Rachel um ein Vielfaches stärker war.
Natürlich spielte das in solchen Verbindungen keine große Rolle, aber Khan legte dennoch Wert darauf. Er konnte es nicht ignorieren, da seine Augen und Sinne instinktiv Schwächen entdeckten, die sein Element ausnutzen konnte. Seine jüngste Verwandlung verschlimmerte dieses Problem nur noch, und er wollte nicht, dass Rachel diesen Fluch ertragen musste.
Rachel gab sich vor Khan stark, aber das helle Leuchten in seinen Augen durchbrach allmählich diese Fassade und legte ihre wahren Gefühle bloß.
Sie war offensichtlich schüchtern in dieser Angelegenheit, aber auch ein wenig beschämt und hoffnungsvoll. Ersteres lag an den respektlosen Intrigen ihrer Familie, Letzteres daran, dass sie Khan wirklich mochte.
Khan fiel keine Antwort ein, während er in seinem Kopf grübelte, also beschloss er, weitere Informationen hinzuzufügen. Er stand vom Tisch auf, um Rachel anzusehen, während er noch immer ihre Hand hielt. Unterdessen hob er die andere Hand zu ihrem Gesicht und näherte sich langsam ihrer Wange.
Rachel beobachtete misstrauisch die sich nähernden vernarbten Finger, ließ sie aber auf ihrer Wange landen. Sie atmete tief ein und genoss die sanfte Zärtlichkeit, die sich auf der linken Seite ihres Gesichts ausbreitete. Sie errötete, fühlte sich heiß und ihre Temperatur stieg noch weiter an, als Khan sie näher zu sich zog.
Khan beugte sich vor, bis er seine Stirn an Rachels legen konnte. Er achtete darauf, sie nicht mit seiner silbernen Krone zu berühren, bevor er die Augen schloss, um seine potenzielle Partnerin so gut wie möglich zu spüren.
Rachel schloss ebenfalls die Augen und ließ Khan gewähren. Ihr Griff um Khans Hand wurde fester, als sein Daumen über ihr Gesicht strich, über ihre Wange hinabglitt und ihre Lippen erreichte. Diese öffneten sich leicht unter seiner sanften Berührung, aber Khan beschränkte sich darauf, ihre Ränder, ihre Weichheit und ihre Glätte zu erkunden.
Diese Intimität war fast magisch. Es war langsam und sanft, aber auch intensiv. Rachel vergaß dabei fast ihre Unerfahrenheit und ließ sich von diesem Moment tiefer in Gedanken versinken, von denen sie nie zu hoffen gewagt hatte, dass sie jemals Wirklichkeit werden könnten.
Doch dann holte die Realität Rachel in Form von einfachen, fast lautlosen Worten ein, die sie nicht hören wollte. „Ich kann nicht.“
