Rachel verfluchte sich innerlich. Ihre Versuche, auf fröhlichere Themen zu kommen oder die Stimmung aufzulockern, schienen immer in eine düstere Richtung zu gehen und ihre guten Absichten zunichte zu machen.
Abgesehen davon tat Rachel vor allem Khan leid. Im Internet gab es jede Menge Geschichten über ihn, und die meisten waren traurig. Rachel hatte sie alle gelesen und wusste mehr als die meisten anderen, aber wenn sie sie direkt von ihm hörte, traf es sie irgendwie noch härter.
Khans Leben war wirklich eine endlose Reihe von Kämpfen gewesen, die oft tragisch endeten. Trotz all seiner Erfolge schien er immer das zu verlieren, was ihm wirklich wichtig war, und unzählige Todesfälle umgaben diese traurigen Ereignisse.
Rachels Leben war keineswegs einfach gewesen. Als Prinzessin und dazu noch eine beliebte, hatte ihre Familie sie jahrelang ausgebildet und auf alle Gefahren vorbereitet, die ihr Status mit sich bringen konnte.
Sie hatte gelernt, überall dunkle Schatten zu sehen, bis dies für sie zur Normalität wurde.
Im Vergleich zu Khan war Rachel jedoch ziemlich behütet aufgewachsen. Ihre Gefahren waren real, aber sie hatte immer die Unterstützung ihrer Fraktion und viel Hilfe gehabt. Khan hingegen musste auf sich allein gestellt überleben und immer wieder sein Leben riskieren, um die kleinsten Belohnungen zu erhalten.
Die jüngste Enthüllung und die darauf folgende Stille ließen Rachel verzweifelt nach etwas suchen, um die Stimmung aufzuhellen. Sie wollte Khan wirklich aufmuntern, aber die einzigen Ideen, die ihr einfielen, hatten mit bestimmten Lektionen zu tun, die sie erröten ließen. Außerdem war Rachel nicht so schamlos, und das Thema hatte noch ein weiteres Problem.
Es war zwar nicht offiziell, aber alle wussten davon, vor allem die Leute, die Khan nahestanden. Die Verlobung war aufgelöst.
Monica und Khan hatten sich getrennt, und alles, was blieb, waren Versuche, einen politischen Skandal zu verhindern.
Rachel wusste nicht, ob der Zeitpunkt richtig war, vor allem bei jemandem, der so tief in seinen Gefühlen war wie Khan. Sie hatte auch Angst, Monica zu erwähnen, weil sie befürchtete, seine Stimmung noch mehr zu verschlechtern. Ihre Suche schien aussichtslos, also entschied sie sich für den reinsten und ehrlichsten Schritt, den sie aufbringen konnte.
Khan musste sich umdrehen, als er spürte, wie etwas seine Schulter berührte. Rachel hatte ihren Kopf dort hingelegt, bevor sie eine Hand unter seinen Arm schob und nach den Zwischenräumen zwischen seinen Fingern griff.
Die Geste hatte nichts mit Lust oder unreinen Absichten zu tun. Rachel wollte Khan nur zeigen, dass er nicht allein war. Sie fand keine Worte, um das auszudrücken, also vertraute sie auf diese süße Geste, um ihre Unterstützung zu zeigen.
Khan sah, wie Rachel unter seinem Blick zusammenzuckte.
Sie hatte so etwas noch nie zuvor mit jemandem gemacht, und mit Khan anzufangen, war definitiv nicht einfach, vor allem wegen der vielen Probleme, die ihn umgaben. Doch Rachel fasste einen Entschluss und wollte ihre unterstützende Haltung nicht aufgeben.
Rachel wurde unter dem hellen Licht immer angespannter, entspannte sich jedoch, als es erlosch, und zeigte auf die Metallwand vor ihr. Insgeheim war sie auch froh, dass Khan sie nicht wegstieß, doch seine nächste Bewegung schockierte sie.
Rachel hatte bereits ihre Finger um Khans Hand geschlungen und ihre Augen weiteten sich, als sie spürte, dass er dasselbe tat. Sie hatte keine Reaktion erwartet, geschweige denn dieses leichte Zeichen der Akzeptanz, und ihr Blick huschte hinter ihren blonden Strähnen hervor, um nach weiteren zu suchen.
Leider für Rachel starrte Khan weiter auf die Metallwand des Raumes, sein Gesichtsausdruck so undurchschaubar wie immer. Wenn überhaupt, wirkte er ein wenig hin- und hergerissen, aber auch zu müde, um sich darum zu kümmern, oder vielleicht waren Rachels Hoffnungen einfach nur Wunschvorstellungen.
Ehrlich gesagt wusste Khan auch nicht, warum er Rachel nicht wegschob. Er spürte, was die Frau für ihn empfand, war sich aber auch bewusst, dass sie nichts Seltsames versuchte.
Sie wollte nur für ihn da sein, und ein Teil von ihm brauchte das.
Mit Jenna war es genauso gewesen. Nur dass jetzt die Rollen vertauscht waren. Menschen hatten Grenzen, besonders wenn sie allein waren, und Khan war seit fast einem Jahr allein. Er fühlte sich ein bisschen schuldig, Rachel so egoistisch auszunutzen, aber das war seine Überinterpretation. Schließlich war es genau das, was Rachel versuchte.
„Wie war die Hochzeit?“, fragte Khan schließlich und brach damit die angespannte und etwas unangenehme Stille.
„Es war schön“, verriet Rachel, die sich langsam an die intimere Position gewöhnte. „Madame Ildoos Mutter hat sich besonders darüber gefreut, dass so viele Prinzen und Prinzessinnen zur Hochzeit gekommen sind.“
„Sie ist eben so eine Frau“, sagte Khan, ohne seinen beleidigenden Tonfall zu verbergen, während er sich an ein bestimmtes Abendessen während seiner Zeit im Hafen erinnerte.
„Danke, dass du gekommen bist. Das hättest du nicht tun müssen.“
„Wir haben es für dich getan, Khan“, erklärte Rachel. „Die anderen Vertreter und ich. Du hast mehr Unterstützung verdient, als du denkst, und das war eine Möglichkeit, dir etwas zurückzugeben.“
Khan reagierte überhaupt nicht auf diese Worte. Rachel warf erneut einen Blick auf sein Gesicht, aber sein Gesichtsausdruck blieb unergründlich.
„Außerdem“, fuhr Rachel fort und versuchte, die Stimmung aufzulockern, „so langweilig diese Hochzeiten auch sein mögen, sie sind eine gute Gelegenheit, Kleider zu tragen, die ich sonst nie tragen würde.“
Rachel konnte sich kaum beherrschen, als sie Khans Grinsen sah, aber dieser Ausdruck verschwand schnell und sein Gesicht wurde wieder undurchschaubar. Dann fragte Khan etwas, das Rachels vorübergehende, egoistische Freude zunichte machte.
„Wie war sie?“, fragte Khan, wohl wissend, dass er nichts weiter sagen musste, damit Rachel ihn verstand. Er wusste, dass sie Georges Hochzeit besucht hatte, also gab es keinen Grund für weitere Erklärungen.
„Sie sah dünner aus“, verriet Rachel, die es nicht wagte, Monicas Namen zu nennen, aber auch nicht lügen wollte. „Ich habe ein bisschen mit ihr gesprochen. Es geht ihr besser. Ich glaube, sie will einfach nur eine Weile Abstand von allem haben.“
Khan nickte, sagte aber nichts. Dennoch entfuhr ihm ein Seufzer, als er die bitteren Gefühle spürte, die sich über seiner Schulter ausbreiteten. Seine Frage war aus vielen Gründen unfair gewesen, also tat er, was er konnte, um das wieder gut zu machen.
Rachel war niedergeschlagen. Sie hielt immer noch Khans Hand, und er hielt ihre, während ihr Kopf auf seiner Schulter ruhte. Doch nach der letzten Frage war dieser intime Moment fast erdrückend geworden und hätte sie fast dazu gebracht, wegzulaufen.
Trotzdem berührte etwas Warmes sanft Rachels Kopf und blieb dort, sodass sie nicht weglaufen konnte. Ihre Niedergeschlagenheit verschwand, als sie merkte, dass Khan seine Wange an ihr Haar lehnte. Rachel war total verwirrt, aber das reichte ihr fürs Erste.
„Danke, wirklich“, murmelte Khan und versuchte, so dankbar und freundlich wie möglich zu klingen. „Aber ich denke, es ist Zeit, dass du mir sagst, warum deine Familie dich hierher geschickt hat.“
Rachel unterdrückte einen Seufzer und schloss die Augen. So rein ihre Absichten auch waren, sie konnte nicht einfach ohne Grund in die entlegenen Winkel des regulierten Universums reisen. Rachel wollte Khan wirklich wieder sehen und ihn so gut wie möglich unterstützen, aber ihr Besuch hatte einen offizielleren Zweck, etwas, das diese unschuldige Vertrautheit zerstören könnte.
„Keine Sorge“, sagte Khan, als hätte er Rachels Gedanken und Sorgen gelesen. „Ich weiß, dass meine Familie damit einverstanden ist. Ich dachte nur, wir könnten jetzt darüber reden.“
