Es war schon eine Weile her, dass jemand Khan so berührt hatte, und das war größtenteils seine eigene Schuld. Er war schwer zugänglich und stieß jeden aktiv zurück, der sich ihm näherte. Dennoch gab es ein paar Ausnahmen.
Rachel wagte es nicht, den Kopf zu heben. Ihre Familie hatte sie in allen möglichen Bereichen ausgebildet, aber sie war nach wie vor eine unerfahrene Frau. Ihre Berührungen waren schüchtern und zögerlich, aber sie ließ sich davon nicht behindern, da ihre Sorge stärker war.
Die Narben auf Khans Hand waren hässlich, aber Rachel hielt ihren Blick darauf gerichtet und strich gelegentlich mit den Daumen darüber, um ihre Beschaffenheit zu spüren. Sie waren mehr als deutlich zu sehen. Selbst mit verbundenen Augen hätte Rachel sie erkennen können, und das war noch nicht alles.
Rachel umfasste seine Hand fester, während ihre rechte Hand den Narben folgte. Ihre Finger glitten über Khans Haut und erreichten schließlich sein Handgelenk.
Dort begann der Ärmel der Uniform, aber sie schob ihn hoch und legte Khans Unterarm frei.
Ein tiefer Atemzug durchbrach die Stille. Rachel hatte einen Schrei unterdrückt, konnte aber ihre Bestürzung nicht ganz verbergen. Sie schob den Ärmel weiter hoch, aber die Narben endeten auch nach der Hälfte von Khans Unterarm nicht.
Im Gegensatz dazu waren Rachels Finger unglaublich glatt. Khan konnte sich die anziehende Weichheit ihrer Haut bei dieser einfachen, langsamen Berührung vorstellen, und die Absicht dahinter half seiner Selbstbeherrschung nicht gerade. Er war schon immer schwach gegenüber diesem reinen Verlangen nach Nähe gewesen, das Rachels Mana ungehemmt ausstrahlte.
Rachel hielt auf halber Höhe von Khans Unterarm inne und hob den Kopf. Ihr Blick wanderte langsam über Khans offene Uniform, blieb schließlich auf seinem Gesicht haften, und sie kniff die Augen zusammen, um durch den blauen Schein zu sehen.
Khan ließ Rachel gewähren und betrachtete ihre warmen blauen Augen. Sie hatte etwas entdeckt, und ihre Hand ließ seinen Unterarm los, um langsam nach seinem Gesicht zu greifen.
Rachel sah plötzlich zu ihm auf, fast als würde sie um Erlaubnis bitten, und da er nichts sagte, vollendete sie ihre Geste.
Rachel legte ihre Handfläche auf Khans Wange, während ihr Daumen die dunklen Tränensäcke unter seinem rechten Auge streichelte. Durch seinen kürzlichen Gewichtsverlust waren seine Wangenknochen deutlicher zu spüren. Khan sah erschöpft aus, fast krank, und Rachel wusste nicht, wie sie ihn unterstützen sollte.
„Khan“, sagte Rachel, wobei ihre Sorge alle Schüchternheit in ihrem Kopf verdrängte und sie von Anfang an auf Höflichkeiten verzichtete. „Was machst du dir hier draußen an?“
Die Situation war zweifellos intim. Rachel hielt Khans Hand, während die andere auf seiner Wange lag. Ihre Berührung war voller Fürsorge, und ihr Blick war voller Sorge.
Khan reagierte nicht auf ihre Berührung, wies sie aber auch nicht zurück. Vielleicht hatte das harte Training seinen Geist so sehr abgestumpft, dass er diese liebevollen Gesten akzeptieren konnte. Vielleicht war es einfach zu lange her. Khan hatte keine Antwort, wusste aber, dass er diese besorgte Frau nicht unnötig in Sorge um ihn bringen durfte.
„Es war eine hektische Zeit“, erklärte Khan und lehnte sich an den interaktiven Tisch. „Aber mir geht es gut.“
Khan hielt keinen Abstand zu Rachel, aber seine Geste reichte aus, um ihre körperliche Verbindung zu unterbrechen. Sie wusste nicht, wie sie das Ereignis einordnen sollte, und konzentrierte sich darauf, wie Khan ruhig an seinem Drink nippte. Er vermied ihren Blick, also lehnte sie sich ebenfalls an den Tisch und stellte sich neben ihn.
Ein paar Sekunden vergingen, und Rachel wurde schmerzlich bewusst, wie nah sie Khan war.
Sie hätte sich nur ein paar Zentimeter nach rechts bewegen müssen, und ihre Schultern hätten sich berührt. Ein Teil von ihr wollte das, aber sie wollte Khan nicht drängen, wenn er so müde aussah.
„Miss Wildon kommt in ein paar Wochen“, sagte Rachel schließlich und starrte auf den Boden, während sie die Hände vor der Taille verschränkte. „Obwohl ich sie eigentlich Madam Ildoo nennen sollte. Sie ist schon seit mehreren Monaten Madam Ildoo.“
Rachel schaute schüchtern nach rechts, aber ihr Blick huschte sofort wieder auf den Boden, als sie das leichte Lächeln auf Khans Gesicht bemerkte. Ein ähnlicher Ausdruck zeigte sich auch auf ihrem Gesicht, denn sie war froh, Khans Stimmung verbessert zu haben.
Tatsächlich hatten George und Anita geheiratet, während Khan weg war. Ihre Familien hatten darauf bestanden, da Anita schwanger war, und Khan hatte damals auch eine Nachricht auf seinem Handy bekommen. Während seiner Reise hatte er versucht, nicht zu viel darüber nachzudenken, aber nachdem Rachel es erwähnt hatte, wurde die Sache realer.
„Sind schon neun Monate vergangen?“, fragte Khan. Ein Teil von ihm hatte das Gefühl, Baoway gerade erst verlassen zu haben. Ein anderer Teil glaubte, dass diese Zeit zu einem anderen, fernen Leben gehörte.
„Soweit ich weiß“, sagte Rachel, „hat Frau Ildoo alle Untersuchungen mit Bravour bestanden. Sie wird bestimmt einen gesunden Jungen bekommen.“
„Ist es ein Junge?“, keuchte Khan und schaute Rachel überrascht, aber glücklich an, bevor er seinen Blick wieder auf die Metallwand des Raumes richtete und wie ein Idiot grinste. „Ich kann es kaum erwarten, ihm alles über seinen Vater zu erzählen, damit wir ihn gemeinsam necken können.“
„Prinz Khan!“, versuchte Rachel ihn zu schelten, aber es kam nur ein Kichern über ihre Lippen. „Warte mit solchen Plänen, bis der Junge alt genug ist.“
Khan kicherte ebenfalls, aber sein Lachen verstummte angesichts düsterer Gedanken. Er würde gerne Georges Sohn aufwachsen sehen und Teil seines Lebens sein, aber sein Platz war woanders, und er wusste nicht, ob er jemals zurückkehren würde.
„George hat geheiratet“, spottete Khan, „und wird bald Vater. Ich weiß noch, wie ich ihn sturzbetrunken auf einem Baum mit [Havaa] in den Armen gefunden habe.“
„Hav-?“, fragte Rachel und versuchte, Khans Akzent nachzuahmen, brach aber mitten im Satz ab.
„Das war auf Nitis“, erklärte Khan und schüttelte den Kopf. „Der Idiot hat mich wochenlang genervt, ich solle ihm bei einer menschlichen Frau den Wingman spielen, und im nächsten Monat hat er mit einer Niqols geschlafen.“
„Hat er sie betrogen?“, fragte Rachel, fasziniert von dem Klatsch.
„Er hat Natalie nie bekommen“, verriet Khan. „Ich glaube, sie mochte ihn nicht, aber ich habe ihm letztendlich nie als Wingman gedient.“
„Ich dachte, ihr unterstützt euch gegenseitig in solchen Dingen“, kommentierte Rachel und sah Khan an. „Du bist doch nicht der Typ Mann, der einem Freund so etwas abschlägt.“
„Ich war in diesen Wochen damit beschäftigt, mich selbst in eine Niqols zu verlieben“, erinnerte sich Khan. „Ich bin aus dem Camp geflogen, sobald ich die Chance hatte, nur um ein paar Stunden mit ihr zu verbringen.“
„Du warst also schon immer so“, sagte Rachel und richtete ihren Blick wieder auf den Boden.
„Wie war ich denn so?“, fragte Khan und warf der Frau zu seiner Linken einen fragenden Blick zu.
„Er war ihr total treu“, flüstert Rachel. Trotzdem spürte sie, wie die Luft schwer wurde, und ihre Schüchternheit flammte auf, sodass sie das Thema wechselte. „Und, was ist aus Mister Ildoos Freundin geworden?“
„[Havaa] oder Natalie?“, fragte Khan.
„Beide?“, fragte Rachel beiläufig.
„[Havaa] hat sich wahrscheinlich schnell wieder verlegt“, vermutete Khan. „Die Niqols bekämpfen Trauer mit Vergnügen, und sie waren nicht so ernst wie …“
Khan beendete seinen Satz nicht, aber Rachel konnte erahnen, was er sagen wollte. Dennoch drängte sie ihn nicht weiter und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung, wobei sie versuchte, so lässig und neugierig wie möglich zu klingen.
„Was ist mit dem Mädchen, dessen Namen ich aussprechen kann?“, fragte Rachel.
„Natalie?“, fragte Khan und durchsuchte seine Erinnerungen. „Sie ist während der Krise gestorben. Nur wenige Menschen haben das überlebt.“
