Da es keine guten Trainingsplätze gab, musste Khan das Training ausfallen lassen und sich stattdessen auf seinen Kopf konzentrieren.
Die neue Wohnung war echt so unzuverlässig, wie Captain Lochport gesagt hatte: Die Menüs hingen manchmal und flackerten, aber die Bildschirme waren stabil genug, um die fremden Runen anzuzeigen. Khan konnte die Trainingsbedingungen vom Schiff nachbauen und sich wieder in sein hartes Training stürzen.
Der Kreislauf aus Albträumen und pochenden Kopfschmerzen setzte wieder ein und machte Khan für den größten Teil seines Aufenthalts in der neuen Wohnung kampfunfähig. Die Soldaten lieferten ihm immer Essen und Getränke an die Tür, aber er vergaß oft, sie abzuholen.
Normalerweise hätte das für jede Menge Alarm gesorgt, vor allem weil Khan kein gewöhnlicher Soldat war. Aber Garret und Gordon kannten diese Trainingsstreiche und beruhigten Captain Lochport und seine Leute, damit niemand Khan störte.
Zum Glück hatte Khan zumindest vorerst so gut wie keinen Dienst. Er hatte bereits alle notwendigen Anweisungen gegeben, und seine Untergebenen konnten die Aufgaben ohne seine Anwesenheit erledigen.
Ein weiterer Glücksfall ergab sich aus Khans Ausbildung. Er konnte sich zwar nicht auf seinen neuen Körper konzentrieren, aber einige Erinnerungen, die er während seiner Abgeschiedenheit studiert hatte, betrafen ihn und lehrten ihn mehr über die unglaubliche Blutlinie des Großen Alten. Das war zwar nichts Revolutionäres, aber es war immer noch mehr, als er durch blindes Herumprobieren und Herumstochern hätte erfahren können.
Ein dritter Glücksfall kam aus Khans Kopf. Sein Gehirn hatte sich endlich an den qualvollen Vorgang gewöhnt, seine Grenzen erweitert und war nun besser für diese Aufnahmefähigkeit geeignet. Khan konnte mehr Erinnerungen länger studieren und benötigte weniger und kürzere Pausen, und er zögerte nicht, diese neue Widerstandsfähigkeit auszunutzen.
Das ununterbrochene Training verschlechterte Khans Aussehen natürlich, aber er bemerkte es erst, als eine Benachrichtigung in seiner Wohnung eintraf. Er hatte längst das Zeitgefühl verloren, aber er vermutete, dass das ungewöhnliche Ereignis etwas mit der Ankunft der White Mouse-Crew zu tun hatte. Doch es stellte sich heraus, dass es um Angelegenheiten ging, die seine Anwesenheit erforderten.
Die plötzliche Nachricht überraschte Khan, aber ein Blick auf sein Handy sagte ihm, dass das nicht hätte sein müssen. Seine Familie hatte ihn schon vor ein paar Tagen vor diesem bevorstehenden Ereignis gewarnt. Khan hatte während seines Trainings einfach nie auf sein Handy geschaut.
Khan eilte in die Dusche seiner Wohnung, wusch den getrockneten Schweiß und Schmutz ab und zog saubere Kleidung an. Er zog seine übliche Thilku-Kleidung an, ließ den oberen Teil seiner Uniform offen, verzichtete an diesem Tag jedoch darauf, die Ärmel abzureißen.
Fast eine Woche war vergangen, seit Khan sich in seiner neuen Unterkunft isoliert hatte – genug Zeit für die Crew der White Mouse, um die Nott Station zu erreichen. Allerdings hatte zuvor eine weitaus wichtigere Veranstaltung stattgefunden, was sich in der Atmosphäre innerhalb der Raumstation deutlich bemerkbar machte.
Khan schickte die Soldaten vor seiner Wohnung weg und eilte durch die Raumstation. Er wusste, wo sich der Teleporter befand, aber dieser beengte Raum war kein Ort, um eine so wichtige Persönlichkeit unterzubringen, also begab er sich zum nahe gelegenen Hangar.
Khans Vermutung hatte sich als richtig erwiesen. Der Hangar war überfüllt und es gab keine Schiffe, stattdessen standen viele Soldaten in ordentlichen Reihen, die neugierige Zuschauer fernhielten. Es schien, als hätte sich eine Berühmtheit zur Nott Station teleportiert, und das war nicht weit von der Wahrheit entfernt.
Gordon und Captain Lochport standen auf der anderen Seite der ordentlichen Reihen und unterhielten sich mit der schönen Gestalt vor einer Gruppe edler Wachen. Prinzessin Rachel Montares trug eine einfache Militäruniform und lächelte, während sie mit den beiden Männern sprach, aber die Stille, die sich im Hangar ausbreitete, ließ ihren Blick zum Eingang des Gebäudes wandern.
Khans Ankunft konnte nicht unbemerkt bleiben, und die Zuschauer verstummten, als er erschien. Er blieb nicht stehen, sondern ging durch die von den Soldaten gebildete Reihe, um den Neuankömmling zu erreichen. Gorgon und Captain Lochport machten ebenfalls Platz für ihn, sodass er der Prinzessin gegenüberstehen konnte.
Die edlen Wachen hinter Prinzessin Montares salutierten militärisch, während Rachel trotz fehlender Röcke oder Kleider eine elegante Verbeugung machte. Ihr Lächeln wurde noch ehrlicher, als ihre Begrüßung beendet war, und verlieh ihren folgenden Worten eine melodiöse Fröhlichkeit.
„Prinz Khan“, sagte Prinzessin Montares. „Es ist viel zu lange her.“
„Prinzessin Rachel“, antwortete Khan und zeigte mit seinen Worten dem Publikum, wie gut sie sich verstanden. „Ich entschuldige mich, dass ich mein Handy nicht beachtet habe. Hätte ich die Nachricht früher gelesen, hätte ich dich persönlich empfangen.“
„Ich bin diejenige, die sich für den plötzlichen Besuch entschuldigen muss“, sagte Rachel. „Ich hätte es mir nie verziehen, wenn ich dich bei der Arbeit gestört hätte.“
„Das hast du nicht“, beruhigte Khan sie.
„Du bist immer so nett, Prinz Khan“, sagte Rachel. „Aber würdest du mich hassen, wenn ich deine Freundlichkeit noch ein bisschen länger ausnutzen würde?“
„Prinzessin, du bist eine willkommene Besucherin“, rief Khan, und Prinzessin Montares trat vor, bis sie die durch die öffentliche Etikette vorgeschriebene Distanz erreicht hatte.
„Dann, wenn es dir nichts ausmacht“, sagte Prinzessin Montares, „könntest du mir eine Führung durch die Nott Station geben?“
Khan kannte diese politischen Gespräche. Sie waren meist nur eine Fassade für das Publikum und die Medien, um Gerüchte zu schüren, neue zu starten oder bestimmte Allianzen anzukündigen. Rachel schien sie ein bisschen zu sehr zu genießen, aber Khan betrachtete sie als Freundin, also spielte er mit und bot ihr seinen Arm an.
Zur Enttäuschung der meisten Frauen im Publikum nahm Prinzessin Montares Khans Arm und ließ sich von ihm durch die Nott Station führen. Mary stand in der Menge, kam aber zu dem gleichen Schluss wie ihre Kolleginnen. Keine von ihnen hatte noch Hoffnung auf Prinz Khan, jetzt, wo eine Prinzessin den ersten Schritt gemacht hatte.
Ehrlich gesagt, so sehr Khan auch beschlossen hatte, Rachel nachzugeben, blieb ihr Verhalten problematisch.
Sie musste doch wissen, was das Netzwerk sagen würde, wenn die Nachricht bekannt würde. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich in der Öffentlichkeit so verhielten, aber seit Khan sich mit Monica gezeigt hatte, war bereits mehr als ein halbes Jahr vergangen.
Natürlich war die Besichtigung der Raumstation nicht der richtige Ort, um solche ernsten Themen zu besprechen. Khan und Rachel sprachen tatsächlich kein Wort miteinander, während sie durch die verschiedenen Gänge und Bereiche gingen.
Die Zahl der Arbeiter hatte in dieser Woche abgenommen, aber der Ort war immer noch nicht für eine Prinzessin geeignet. Für jemanden von ihrem Rang und mit ihrem Ruf war es zu schmutzig und unordentlich. Dennoch zeigte Prinzessin Montares keinerlei Unbehagen und achtete darauf, während der gesamten Führung zufrieden zu wirken.
Khan wagte es nicht, Rachel in sein Quartier mitzunehmen, vor allem nicht mit der Menschenmenge, die ihnen folgte, also beendete er die Führung, als die beiden einen der neuen Besprechungsbereiche erreichten, wo sie etwas Privatsphäre hatten.
Rachel ließ Khans Ellbogen los und blieb an der geschlossenen Tür stehen, während er ein paar Drinks mixte und sie auf den rechteckigen interaktiven Tisch stellte. Die beiden sagten immer noch nichts, aber Khan brach bald das Schweigen.
„Was machst du hier?“, fragte Khan und versuchte, nicht aggressiv oder kalt zu klingen.
„Ich war zufällig in der Nähe und habe beschlossen, dich zu besuchen“, erklärte Rachel. „Wir haben uns schon seit Monaten nicht mehr gesprochen.“
„Du hast einen Teleporter benutzt“, stellte Khan fest und warf Rachel einen ungläubigen Blick zu.
„Der Teleporter war in der Nähe“, sagte Rachel und spielte die Unschuldige, während sie sich dem Drink näherte, den Khan für sie zubereitet hatte. „Der, den ich genommen habe. Ich war in der Nähe und habe beschlossen, ihn zu benutzen.“
Rachel nahm ihr Glas und nippte an ihrem Drink, während Khan den Kopf schüttelte. Sie hätte viel besser lügen können, vor allem angesichts ihrer Ausbildung, aber diese Erklärung war nicht einmal ansatzweise eine Entschuldigung.
„Keine Behauptungen, dass du diesmal eine meiner wichtigsten Geschäftspartnerinnen warst?“, neckte Khan und tätschelte Rachels Kopf. „Wenn ich dich nicht besser kennen würde, würde ich fast denken, du versuchst einen Witz zu machen.“
Normalerweise wäre Rachel sofort aus Khans Griff entwischt, aber jetzt senkte sie nur den Kopf. Ihre Reaktion überraschte Khan und verstärkte dieses Gefühl noch. Rachel stellte ihr Glas ab, griff nach der Hand auf ihrem Kopf, um sie zu ergreifen und zu senken.
„Ich habe mir auch Sorgen um dich gemacht“, gab Rachel schüchtern zu, während sie Khans Hand zwischen ihren hielt und die vielen Narben darauf musterte.
