Khan traute sich nicht, die Augen zu schließen, während ein Teil seiner Aufmerksamkeit zu den fernen Echos in seinem Kopf wanderte. Er ließ sie nicht näher kommen, sondern näherte sich ihnen selbst, um so viel Kontrolle wie möglich über den Prozess zu behalten.
Außerdem suchte Khan nicht die lautesten und dichtesten Echos. Er wollte sich erst mal mit dem Prozess vertraut machen, also näherte er sich den leichteren und oberflächlicheren Echos und ließ winzige Strähnen dieses riesigen Stroms auf sich wirken, bevor er die Verbindung unterbrach.
Selbst die kleinsten Strähnen der leichtesten Echos enthielten eine immense Menge verdichteter Erinnerungen, die Khans Gehirn überschwemmten, sobald er sie hereinließ.
Die Erinnerungen füllten Khans Gehirn augenblicklich aus, drückten gegen seine Grenzen, drangen in Teile seines Unterbewusstseins ein und versuchten, sein Selbstbewusstsein zu beeinflussen.
Ein stechender Kopfschmerz setzte ein, während ein intensiver Schwindel Khans Kopf drehen ließ. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, während er die Augenbrauen so stark zusammenzog, dass er sie fast schließen musste. Doch er kniff sie nur zusammen und hielt sie auf das helle Bild an der Wand gerichtet.
Die größere Nachbildung von Khans Tattoo fungierte als Anker für sein Selbstbewusstsein. Sie hielt ihn in der Realität und erinnerte ihn daran, wer er war, während sein Gehirn langsam diese fremden Erinnerungen aufnahm.
Der Prozess verlief automatisch, war aber schmerzhaft. Die Kopfschmerzen ließen auch nach dem Ende nicht nach, aber der Schwindel ließ allmählich nach, sodass Khan sich entspannen konnte.
Schließlich senkte Khan den Kopf und schloss die Augen, während er spürte, wie Schweißtropfen von seiner Stirn auf den Metallboden fielen. Er fühlte sich geistig ausgelaugt, und sein Verstand flehte ihn um eine Pause an. So sehr er sie auch hasste, war Khan fast geneigt, ein Nickerchen zu machen, aber die Kopfschmerzen hinderten ihn daran, einzuschlafen.
Das starke Bewusstsein, das durch die pochenden Kopfschmerzen hervorgerufen wurde, ermöglichte es Khan, seine Errungenschaften zu erkunden. Eine Reihe neuer Erinnerungen hatte sich mit seinem Gehirn verbunden, das sie entsprechend seiner Wahrnehmung neu geordnet hatte. Sein Organ hatte sie im Grunde übersetzt und ihre problematische Struktur offenbart.
Der Große Alte erlebte die Welt nicht so wie die Menschen. Seine Wahrnehmung funktionierte auf verschiedenen Ebenen instinktiver Sinne, und die Dinge wurden vager, aber auch tiefer, wenn es um die blassgrüne Energie ging, die das Wesen durch das Universum sandte.
Khan hatte nur einen winzigen Bruchteil des leichtesten Echos aufgenommen, das er finden konnte, aber viele Merkmale wurden sofort deutlich.
Das Gewicht der Echos hatte nichts mit dem Ziel der Erinnerungen zu tun. Was Khan aufgenommen hatte, war eine Mischung aus verschiedenen Dingen, die sich von Coravis bis zu dem blassgrünen Mana erstreckten, das durch das Universum flog.
Diese Erinnerungen waren jedoch eher oberflächlich und betrafen hauptsächlich einfache Aspekte wie die Temperatur des Nicht-Wassers oder die Dichte des blassgrünen Manas. Diese Informationen hatten keinen wirklichen Wert und erforderten nicht viel Rechenleistung. Es war nichts, worüber die Schlange nachgedacht hatte, sondern einfach passiv aufgenommen hatte.
Außerdem waren viele der Erinnerungen instinktiv und selbstverständlich. Der Große Alte musste sie nicht studieren, um zu wissen, was sie bedeuteten, aber Khan musste das aufgrund seiner anderen Sinne tun. Seine Wahrnehmung war unmenschlich, aber mit der des uralten Wesens nicht kompatibel, sodass er alles, was sein Gehirn aufgenommen und übersetzt hatte, noch einmal durchgehen musste, um die Bedeutung zu verstehen.
Schließlich war die Dichte der Erinnerungen echt beängstigend. Selbst dieses winzige Stück hatte Khans Verstand über seine Grenzen hinausgetrieben, ihm Kopfschmerzen bereitet und eine Erholungsphase erforderlich gemacht. Sein Organ konnte keine weitere Absorption verkraften, bevor er sich nicht eine Weile ausgeruht hatte.
Khan hob den Kopf, streckte den Rücken und wischte sich den Schweiß von der Stirn mit seinem vernarbten Unterarm. Die Aufnahme war gefährlich, mental anstrengend und sinnlos gewesen, aber auch machbar. Khan musste sie nur unzählige Male wiederholen, um sie abzuschließen.
„Die lautesten sollten die Gedanken und Schlussfolgerungen der Schlange enthalten“, überlegte Khan und massierte sich die Schläfen, in der Hoffnung, seine Kopfschmerzen loszuwerden. „Die nützlichen Informationen sollten darin enthalten sein, aber sie zu finden ist ein Problem.“
Die Erfahrung hatte viel offenbart, insbesondere, dass Khan derzeit nicht in der Lage war, die meisten dieser Echos zu ertragen. Der erste Versuch hatte etwas Licht auf ihre Natur geworfen, aber Khan konnte mit diesen Informationen nichts anfangen, bis sich sein Geist verbessert hatte.
Der einzige Weg, das zu erreichen, war, den Prozess zu wiederholen, bis Khans Gehirn sich an die Aufnahme gewöhnt hatte. Das Gehirn war wie ein Muskel, und das Aushalten der Echos war wie ein Training. Erst wenn es sich an die leichtesten Erinnerungen gewöhnt hatte, würde es in der Lage sein, die schwersten zu bewältigen.
Khan seufzte hilflos. Wenn seine Schlussfolgerung richtig war, würde er eine unbekannte Menge Zeit damit verschwenden müssen, nutzlose Erinnerungen zu absorbieren, um sein Gehirn auf die nützlichen vorzubereiten. Er vertraute darauf, dass sich sein Organ schnell anpassen würde, aber die Anfangsphase würde sicherlich mehr als frustrierend sein.
Natürlich hoffte Khan, dass seine zweite Verwandlung den Prozess beschleunigen würde, aber nichts schien ihn vor dieser ersten Hürde retten zu können. Er würde sich umsonst quälen müssen, nur um den Weg zu potenziell wertvollen Informationen zu ebnen.
„Du hättest es mir wenigstens einmal leichter machen können“, fluchte Khan in Gedanken. „Verdammtes Universum. Bei meinem Glück muss ich wahrscheinlich alle Erinnerungen durchgehen, bevor ich finde, was ich brauche.“
Dieser Pessimismus war nicht ganz zutreffend, und Khan glaubte auch nicht wirklich daran. Er wusste, dass es umso einfacher sein würde, die für ihn nützlichen Erinnerungen zu finden, je mehr er über sie erfuhr. Dennoch beruhigte ihn diese Zuversicht nicht sonderlich.
„Körperliche Schmerzen sind leichter zu ertragen“, klagte Khan, legte sich hin und ließ sich von der kalten Metalloberfläche abkühlen. „Seelische Schmerzen bringen alles durcheinander, und ich kann mich nicht ausruhen.“
Der Schweiß auf Khans Rücken wurde kälter, als er den Metallboden berührte, und er genoss das Gefühl. Sein Geist schien davon zu profitieren, die Kopfschmerzen wurden weniger und er konnte schlafen. Er kannte kein besseres Mittel gegen geistige Erschöpfung und beschloss, ein kurzes Nickerchen zu machen.
„Ein Kreislauf aus Albträumen und Kopfschmerzen“, seufzte Khan innerlich. „Ich kann es kaum erwarten.“
Khans Augen begannen sich zu schließen, öffneten sich aber wieder, als sie auf das helle Symbol an der Metallwand fielen. Sein Tattoo und die Kälte, die sich auf seinem Rücken ausbreitete und in seinen Körper eindrang, erinnerten ihn an bestimmte Erinnerungen, aber der Albtraum verdrängte sie schließlich.
