Die Ankündigung machte alle sprachlos, vor allem Khan, der genau wusste, wie selten so was sein kann. Schon ein Monster aufzutreffen, war echt krass. Mit elf gleichzeitig fertig zu werden, war einfach nur verrückt und unmöglich.
Außerdem bezog sich diese Zahl nur auf die Monster in der Gegend. Paul verriet nicht, wie viele dieser Kreaturen auf dem Planeten aufgetaucht waren, aber es war klar, dass die Lage alles andere als ideal war.
Nitis erlebte eine Katastrophe.
„Ich schicke euch die Koordinaten auf eure Handys“, sagte Paul, während er auf sein Gerät tippte, ohne auf den Bildschirm zu schauen. „Wir müssen uns aufteilen und so schnell wie möglich los, um bei der Bekämpfung der Monster zu helfen. Das ist anders als bei euren bisherigen Jagden. Jeder Mensch auf Nitis wird helfen, diese Bedrohung zu bekämpfen.“
Sobald Paul seinen Satz beendet hatte, hallten schwere Schritte in der Gegend wider.
Die Rekruten konnten nicht anders, als sich in Richtung der Geräusche umzudrehen und bemerkten Captain Erbair, die mit ernster Miene auf den Ausgang des Lagers zuging.
„Lieutenant Kintea bereitet ein Ugu für Sie vor, Ma’am!“, rief Paul sofort, als die Captain an der Gruppe vorbeikam.
„Ich werde kein Ugu benutzen“, antwortete Captain Erbair in einem entschlossenen Ton, bevor sie zum Ausgang stürmte.
Die plötzliche Beschleunigung erzeugte einen Windstoß, der die Rekruten fast umwarf. Captain Erbair war so groß wie ein Riese, der sogar Khan an Schnelligkeit übertreffen konnte, und ihr Sprint ließ den Boden beben.
Ihre riesige Gestalt verließ das Lager und verschwand augenblicklich in der Ebene. Paul und die Rekruten konnten nur schweigend zusehen, wie sich die stärkste Person auf Nitis der Jagd anschloss.
Unmittelbar nach diesem Ereignis gingen Benachrichtigungen auf ihren Handys ein. Paul hatte eine Karte mit den Standorten der verschiedenen Monster verschickt, aber drei davon wurden schnell gelb und zeigten den Namen von Captain Erbair, als man sie antippte. Es schien, als hätte die Soldatin bereits ihre Ziele ausgewählt.
Die von Captain Erbair ausgewählten Monster waren weder weit entfernt noch in der Nähe. Sie standen inmitten der anderen Kreaturen in der Gegend, und Paul zögerte nicht, den Grund für diese Wahl zu erklären.
„Wir gehen zu den Monstern, die am nächsten sind“, befahl Paul. „Bildet schnell vier Gruppen und sammelt eure Ugu.“
Dann wandte sich Paul an Khan, bevor er fortfuhr: „Khan, du bist der Einzige, der die weit entfernten Monster rechtzeitig erreichen kann. Teams von Niqols nähern sich ihnen bereits, aber sie werden wahrscheinlich Hilfe brauchen.“
„Verstanden“, rief Khan und tätschelte Snow den Hals.
Der Adler spürte Khans Gefühle und breitete sofort seine Flügel aus, um abzuheben. Die beiden verschwendeten in dieser Situation keine Sekunde und Paul beschränkte sich darauf, ein paar letzte Worte zu sagen, während die Kreatur in den Himmel stieg.
„Versuch nicht, den Helden zu spielen!“, rief Paul. „Es ist wichtig, den Niqols zu helfen, aber das ist nicht unser Planet. Die Menschen könnten diese Chance nutzen, um eventuelle Verstärkung zu rechtfertigen.“
Das unangenehme Gefühl, das solche politischen Intrigen normalerweise mit sich brachten, beschlich Khan, als er hoch in den Himmel flog und sich auf den Weg zu einem der entfernten Ziele machte.
Khan wusste nicht, wie so ein katastrophales Ereignis überhaupt möglich war, aber er hasste es, dass die Globale Armee bereits einen Weg gefunden hatte, es auszunutzen. Die Krise würde sowohl die Niqols als auch die Menschen in Gefahr bringen, aber Pauls erster Gedanke galt der Möglichkeit, mehr Truppen nach Nitis zu schicken.
Khan hasste es noch mehr, dass er lernen musste, diese Denkweise zu entwickeln. Ein Botschafter musste in jeder Situation den Weg finden, der der Globalen Armee zum Vorteil gereichte, selbst in einer planetarischen Krise, die beide Spezies teuer zu stehen kommen könnte.
Der bloße Gedanke, dass Liiza Teil dieses Preises sein könnte, ließ sein Herz erkalten. Khan wollte, dass die Globale Armee die Niqols voll unterstützte, um harte Konsequenzen zu vermeiden, aber er wusste, dass die Menschen zukünftige Vorteile in den Vordergrund stellen würden.
Khan musste die Angelegenheit selbst in die Hand nehmen, um die Gefahren für die Niqols zu verringern. Er konnte über den Tod von Fremden hinwegkommen, aber er würde sich nie verzeihen, wenn seine Untätigkeit zu Konsequenzen führen würde, an die er nicht einmal denken wollte.
Snow flog so schnell er konnte und verschwendete keine Zeit mit unnötigen Manövern. Er durchquerte den Himmel mit einer Geschwindigkeit, die Ugu sich nicht vorstellen konnte, und erreichte das erste Ziel in etwas weniger als einer Stunde.
Die tatsächliche Position des Monsters zu finden, war relativ einfach. Khan sah Feuer, das sich unter ihm über einen kleinen Berg ausbreitete. Die Flammen versuchten, die niedrige Vegetation zu verschlingen, die die Struktur bedeckte, und beleuchteten kleine dunkle Gestalten, die eine scharlachrote Form umringten.
Ein leichtes Zittern durchlief Snow, als sein Blick auf die scharlachrote Gestalt fiel. Khan konnte ihre Angst durch die mentale Verbindung spüren, aber er befahl ihr trotzdem, auf die feurige Kreatur zuzustürzen.
Snow faltete seine Flügel ein, bevor er sie wieder ausbreitete, als der Boden gefährlich nahe kam. Die Aduns kamen den Flammen nicht zu nahe, aber Khan konnte sich nicht beschweren, nachdem er ihre Gefühle gespürt hatte.
„Wartet auf mich“, befahl Khan, während er Snow beruhigend auf den Hals tätschelte. „Wir müssen heute noch mehr Monster töten.“
Snow stieß einen besorgten Schrei aus, aber Khan hielt sich nicht länger auf. Die Aduns hatten ihn einige hundert Meter von der Schlacht entfernt abgesetzt, also musste er sich beeilen, um den Niqols gegen die feurige Kreatur zu helfen.
Flammen füllten den niedrigen Berg und breiteten sich in Richtung der Ebene an seinem Fuß aus. Die spärliche Vegetation verhinderte, dass das Feuer lange Zungen bildete, aber sie konnte seine Ausbreitung nicht aufhalten.
Die Szene war hell, da alles in Flammen stand. Khan konnte eine Gruppe von sieben Niqols sehen, die eine eineinhalb Meter große, von Flammen umhüllte Kreatur umzingelten.
Als Khan nah genug herankam, um die Gesichtszüge des Monsters hinter den Flammen zu erkennen, war er echt überrascht. Die Kreatur hatte einen Vogelkopf, der den Aduns ähnelte, aber auf dem Rücken hatte sie kleine gefiederte Flügel. Außerdem stand sie auf vier Beinen, wobei die Vorderbeine im Vergleich zu den Hinterbeinen zu kurz wirkten.
Die Federn verbrannten nicht in den Flammen, die die Kreatur umgaben.
Tatsächlich schienen sie Teil von ihnen zu sein. Sie flatterten, wenn das Feuer knisterte, und ihre Bewegungen schienen diese sengende Energie kontrollieren zu können.
„Wie ist das möglich?“, rief Khan, als er vortrat und sich der Umzingelung anschloss.
Die Niqols machten hässliche Gesichter. Viele von ihnen hatten Verbrennungen, aber ihr Zustand schien nicht schwerwiegend zu sein. Dennoch runzelten alle die Stirn, als sie den Menschen sahen, der sich ihrer Gruppe anschloss.
„Wie hat er das gemacht?“, begann eine der Niqols zu fragen, aber ein anderer Außerirdischer unterbrach sie sofort.
„Er ist der Mensch mit den Aduns, der das Monster getötet hat“, erklärte ein großer männlicher Niqol, bevor er sich Khan zuwandte. „Danke, dass du so schnell hierher gekommen bist, aber ich weiß nicht, was wir gegen dieses Ding tun können.“
Khans Blick wurde scharf, bevor ihm klar wurde, was los war. Der große Niqols hatte an der vorherigen Jagd teilgenommen, was den leichten Respekt erklärte, den er in seinem Gesicht sah.
„Was ist das Problem?“, fragte Khan, während er seine Aufmerksamkeit wieder auf das Monster richtete.
„Alles ist ein Problem“, schnaufte eine Niqols-Frau in der Nähe von Khan. „Siehst du nicht, dass es brennt?“
„Azni, bitte!“, schimpfte der männliche Niqols mit dem großen Mädchen, bevor er sich wieder Khan zuwandte. „Wir können uns dem Monster nicht nähern, ohne verletzt zu werden. Wir versuchen, seine Bewegungen einzuschränken, um den Schaden für die Umwelt zu begrenzen, aber …“
Das Monster schien die Worte der Niqols zu hören. Seine Federn sträubten sich, während es seinen Schnabel öffnete und einen Feuerball ausspuckte, der auf Khan zuflog.
Der Angriff war nicht allzu schnell, sodass Khan ihm leicht ausweichen konnte, aber die Explosion, die auf den Aufprall auf den Boden folgte, ließ ihn besorgt die Augen aufreißen.
Der Feuerball flog etwas mehr als zehn Meter weit, bevor er auf den Boden fiel. Bei dem Aufprall breiteten sich lodernde Flammen aus und mehrere Stellen mit kurzem schwarzem Gras fingen Feuer. An der Stelle, wo der Angriff gelandet war, entstand sogar ein kleiner rauchender Krater.
Die Fähigkeit war tödlich. Khan konnte sehen, dass ein einziger direkter Treffer genug Kraft hatte, um seine Brust explodieren zu lassen. Die Zerstörungskraft der Feuerbälle übertraf die der Blitze, denen sie in der Vergangenheit begegnet waren, auch wenn sie bei weitem nicht so schnell waren.
„Wir müssen warten, bis unsere Vorgesetzten eintreffen!“, fuhr der männliche Niqols fort, während sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte. „Helft uns, seine Bewegungen zu stoppen!“
Khan nickte, schenkte dem Niqols aber kaum Beachtung. Sein Blick blieb auf das Monster gerichtet, da ihm etwas an dieser Kreatur unglaublich seltsam vorkam.
Das andere Monster war offensichtlich stabil. Seine Gesichtszüge waren seltsam, aber es wurde mit jedem Angriff stärker, da die zweite Mutationswelle seinen Gesamtzustand verbessert hatte. Die Kreatur gewöhnte sich einfach an ihre neuen Fähigkeiten.
Khan’s aktueller Gegner hingegen war seltsam und fast unnatürlich. Seine Vorderbeine und kleinen Flügel gaben ihm das Gefühl, als wäre das Monster nicht vollständig entwickelt. Außerdem wirkte es nach seinem letzten Angriff schwächer, da es seinen Schnabel gesenkt hielt und ihn offen ließ, um nach Luft zu schnappen.
„Kann es in den Flammen überhaupt atmen?“, fragte sich Khan, ohne zu wissen, wie er eine Antwort auf seine Frage finden sollte.
„Sind die Mutationen stabil?“, fragte Khan schließlich und zeigte auf die Kreatur. „Scheint es euch nicht auch so, als würde es außer Atem sein?“
Der männliche Niqols und seine Begleiter waren verwirrt, als sie das Monster betrachteten und genauer untersuchten. Khans Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Die Kreatur wirkte alles andere als stabil. Ihre eigene Kraft schien ihr sogar zu schaden.
„Wir hatten keine Zeit, es zu untersuchen“, gab der männliche Niqols zu, bevor er nickte. „Es fühlt sich seltsam an, sogar instabil.“
Das Monster sammelte genug Kraft, um seinen Kopf wieder zu heben, und eine Welle der Wut durchflutete seine Augen, als es sah, dass die Umzingelung immer noch bestand. Sein Schnabel öffnete sich und ein weiterer Feuerball flog auf Azni zu.
Das Mädchen sprang nach links und wich dem Angriff aus, aber der Feuerball landete dicht neben ihr. Einige der Flammen, die die Explosion begleiteten, berührten ihren Rücken und verbrannten ihren weißen Trainingsanzug.
Azni stöhnte und biss die Zähne zusammen, als sie sich auf den Boden warf und rollte, um die Flammen zu löschen, die ihren Trainingsanzug verbrannten.
Einer der Niqols neben ihr verließ sogar die Umzingelung, um zu helfen, das Feuer zu löschen. Doch das Monster zögerte nicht, durch diese Lücke zu rennen.
Das Monster hinterließ eine Spur von Flammen auf dem Boden, als es über die Ebene rannte. Die Kreatur war nicht schnell. Ihre Flügel und Vorderbeine schienen sie sogar zu verlangsamen, sodass Khan und die anderen Niqols sie einholen und die Umzingelung wiederherstellen konnten.
Khan war froh, dass das kurze Gras den Flammen nicht viel Nahrung bot. Sonst hätte die ganze Umgebung in Flammen gestanden. Stattdessen brannte die kurze Vegetation nur ein paar Minuten lang, bevor sie zu rauchenden Flecken verkohlter Erde wurde.
Die Umgebung war eindeutig kein Vorteil für das Monster, und die Kreatur schien sogar vorsichtig zu sein, sich seinen Gegnern frontal zu stellen. Das Problem blieb jedoch bestehen.
Die Bestie würde die Gegend weiter in Brand setzen und Angriffe starten, wenn ihre Feinde nichts unternahmen, um sie aufzuhalten.
„Wie viele von euch sind auf dem Schlachtfeld?“, fragte Khan, während die Gruppe um das Monster herum still blieb.
„Alle Krieger der Stadt haben sich der Jagd angeschlossen“, verriet der männliche Niqols, ohne die versteckte Bedeutung hinter Khans Frage zu verstehen. „Sogar Botschafter Yeza ist aufgrund der Schwere der Lage auf das Schlachtfeld getreten.“
Diese Enthüllung bestätigte Khans Befürchtungen. Liiza musste sich auf dem Schlachtfeld befinden, und jede Verzögerung erhöhte die Gefahr, dass sie verletzt wurde.
Plötzlich erhielt Khan eine Benachrichtigung auf seinem Handy. Er war weit vom Lager entfernt, aber sein Gerät aktualisierte die Karte, sobald es eine Verbindung zum Netzwerk herstellte.
Auf der Karte waren nun drei weitere Ziele zu sehen. Die Zahl der Monster hatte erneut zugenommen, und Khan schloss die Augen, während seine Entschlossenheit ihm ins Gesicht geschrieben stand.
„Hast du Wasser?“, fragte Khan, während er den oberen Teil seiner Robe aufriss und seinen muskulösen Oberkörper entblößte. „Eigentlich reicht jede feuerfeste Flüssigkeit.“
Khan hatte nach der feierlichen Zeremonie keine Gelegenheit gehabt, saubere Kleidung anzuziehen. Seit diesem Ereignis hatte er nichts mehr gegessen, da sein Zeitplan zwischen Liiza, Zalpa, dem Unterricht und der plötzlichen Krise ziemlich voll war.
Da er keine feuerfeste Flüssigkeit hatte, würde er seinen Urin verwenden, aber während er den zerrissenen Stoff um seine Beine band, konnte er keinen Urin lassen. Khan wollte seine Knöchel, Knie und Füße schützen, aber seine Robe allein würde nicht ausreichen. Die Kleidung der Niqols war sogar ziemlich dünn und daher für seinen Plan nicht geeignet.
„Bist du sicher?“, fragte der männliche Niqols, als er verstand, was Khan vorhatte.
„Wir haben die Salbe gegen Verbrennungen, die uns die Global Army gegeben hat. Sie ist ziemlich feuerfest, aber sie hält nicht lange.“
Der männliche Niqols hatte Khan im Kampf gegen das Blitzmonster gesehen. Er wusste, wie schnell er sein konnte. Khans schnelle Angriffe waren besser als die Techniken, die die Außerirdischen normalerweise in dieser Situation einsetzten, aber er würde trotzdem sein Leben riskieren, wenn er sich entschloss, diese Strategie weiterzuverfolgen.
„Es ist in Ordnung“, sagte Khan, bevor er tief Luft holte. „Das Monster wird schnell fallen, wenn meine Idee stimmt.“
Der männliche Niqols musterte Khans entschlossenen Gesichtsausdruck einige Sekunden lang, bevor er sich zu den beiden Aliens umdrehte, die zurückgeblieben waren, und ihnen Befehle zurief. „[Azni, Bula, kommt her und bringt die Salbe. Helft dem Menschen, sie auf seine Beine zu schmieren]!“
