Monsieur Ratré wurde ganz trocken im Mund. Er wollte sich umdrehen, um Khan eine seiner falschen Gesichter zu zeigen, aber er konnte nicht. Prinz Khans Befehl war klar und eindeutig gewesen, und Monsieur Ratrés Körper bewegte sich sowieso nicht.
Der Krieger der dritten Stufe hoffte auf Nachsicht oder Hilfe von seinen Crewmitgliedern, aber es kam nichts. Während er wartete, verschlechterte sich sein Zustand. Seine Sicht verschwamm und sein Bewusstsein begann zu schwanken, da seine Lungen noch immer keine Luft bekamen. Seine Zeit lief ab und ihm blieb keine andere Wahl, als zu gehorchen.
„Ich habe von der Crew gehört, dass Coravis gefährlich sein kann, Prinz Khan“, erklärte Mister Ratré, überrascht, dass er sprechen konnte. „Ich dachte, du brauchst vielleicht Hilfe.“
Khan durchschaute Mister Ratré sofort, aber er ließ trotzdem von ihm ab, sodass der Krieger der dritten Stufe wieder richtig atmen konnte. Mister Ratré schnappte plötzlich nach Luft, seine Lungen waren ausgehungert, und sein Körper beugte sich nach vorne, sodass er sich auf seine Knie stützen musste, um nicht umzufallen.
Mister Ratré atmete einige Sekunden lang schwer, bevor er sich zwang, den Rücken zu strecken und sich umzudrehen. Sein Gesicht war blass und schweißbedeckt, aber er brachte dennoch ein höfliches Lächeln zustande, als er zur Quelle des blauen Lichts blickte.
„Das war doch keine Mühe, Prinz Khan“, fügte Mister Ratré hinzu und versuchte, Khan zu beruhigen. „Ich habe es aus reiner Freundlichkeit getan. Ich verlange keine Belohnung.
Ich habe auch schon die Credits zurückgeholt, die mein Untergebener dir abgenommen hat!“
Herr Ratré drehte die Geschichte zu seinen Gunsten und es war ihm egal, wie offensichtlich diese Lüge klang. Im Grunde bot er Prinz Khan sein Geld zurück an. Nach seiner Erfahrung als Geschäftsmann würde jeder mitspielen, um diese Summe zurückzubekommen.
Leider hatte Herr Ratré Khan und seinen aktuellen Gemütszustand völlig falsch eingeschätzt.
„Wirklich?“, fragte Khan.
„Natürlich!“, erklärte Herr Ratré, überzeugt davon, dass er auf dem richtigen Weg war, sich Khans Gunst zu sichern. „Ich entschuldige mich für meine Untergebenen, Prinz Khan. Sie haben weder Taktgefühl noch Manieren. Wie können sie es wagen, einen so bedeutenden Mann wie dich wegen etwas so Belanglosem wie Informationen zu erpressen?“
Herr Ratré fuhr fort und gab sich so wütend wie möglich.
„Ich verspreche dir, dass ich sie nicht ungestraft davonkommen lasse. Ich werde sie streng bestrafen, damit sie nie wieder jemanden so respektlos behandeln!“
Herr Ratré war kurz davor, stolz auf sich und seine Leistung zu sein, aber Prinz Khan schien nicht überzeugt, sodass er seine Taktik ändern musste.
„Es sei denn“, fügte Herr Ratré mit demütiger Miene hinzu, „du möchtest, dass ich anders mit ihnen verfahren soll, Prinz Khan. Dein Wunsch ist mir Befehl.“
Clifford hatte längst aufgehört zu zählen, wie viele Flüche er seit Beginn der Reise geschluckt hatte, aber sein Mund blieb verschlossen, und sein Schicksal schien ebenfalls besiegelt zu sein. Er hatte in diesem Gespräch nichts zu suchen, und selbst seine ohnehin schon schwachen Hoffnungen begannen zu schwinden.
Doch dann sagte Khan etwas, das dieses schwindende Gefühl wieder aufleben ließ. „Warum hast du dich in meine Angelegenheit eingemischt?“
Der Stolz, der sich in Mister Ratré aufgebaut hatte, zerbrach. Seine Augen weiteten sich, als er mit zitternder Stimme eine Frage stammelte. „Prinz Khan?“
„Glaubst du, du hast die Macht über mein Geld?“, fragte Khan.
„Natürlich nicht!“, antwortete Mister Ratré sofort, da er wusste, wohin das Gespräch führen würde.
„Hast du geglaubt, du könntest es dir nehmen, nachdem ich es jemandem gegeben habe?“, fragte Khan.
„Ich wollte nur auf dich aufpassen, Prinz Khan!“, rief Mister Ratré mit flehender Stimme. „In dieser Gegend treiben sich nur Gauner und zwielichtige Gestalten herum. Ich habe deine Credits sicher verwahrt, bis ich sicher war, dass du das bekommst, wofür du bezahlt hast.“
Khan stellte keine weiteren Fragen, und die Spannung in der Luft ließ etwas nach, sodass Mister Ratré glaubte, er sei außer Gefahr. Er glaubte nicht, dass Prinz Khan ihm seine Geschichte abgekauft hatte, aber das war egal. Die meisten Leute in Machtpositionen genossen es, andere mit ihrer Autorität in ihre Schranken zu weisen, und Prinz Khan war da keine Ausnahme.
„Eine einzige Wahrheit hätte dir das Leben gerettet“, verkündete Khan plötzlich, und Mister Ratré hatte nur Zeit nach Luft zu schnappen, bevor ein unangenehmes Gefühl seinen Körper überkam.
Mister Ratré konnte nicht über Khans Antwort nachdenken, da sich sein Körper seltsam anfühlte. Sein Kopf drehte sich, aber er kniff die Augen zusammen und schaute nach unten, um zu verstehen, was los war.
Der Krieger der dritten Stufe konnte nichts Auffälliges entdecken, bis er auf seine Hände schaute. Dort waren dicke Linien erschienen, die seine Haut in eine Reihe winziger Puzzleteile verwandelten, die durch eine unsichtbare Kraft zusammengehalten wurden.
Monsieur Ratrés Verwirrung wuchs, als immer mehr Linien auftauchten. Die Teile wurden kleiner und zerfielen in unzählige Teile. Seine Augen konnten sie nicht mehr auseinanderhalten und bald sah er gar nichts mehr.
Nur Khan und der Rest der Crew sahen, was dann passierte. Herr Ratré zerbrach wie Glas und zerfiel lautlos in eine Kaskade blutiger Scherben. Sein jetzt leerer Trainingsanzug fiel auf den Boden des Schiffes und bedeckte seine Schuhe, aber das Blut durchtränkte ihn schnell und lief darüber hinaus.
Die Männer im Frachtraum mussten nicht einmal den Kopf heben, um das zu sehen. In der Sekunde zuvor hatte Mister Ratré noch unter ihnen gestanden und seine Geschichten erzählt. Jetzt war an seiner Stelle nur noch eine blutige Lache zu sehen, in deren Mitte der braune Trainingsanzug als einziger Beweis für seine einstige Existenz lag.
Wie das möglich war, wusste niemand. Clifford war der Klügste von allen, aber er versuchte gar nicht erst zu verstehen, was passiert war. Er akzeptierte einfach, dass sein Leben nichts weiter war als ein verwelktes Blatt, das noch an einem toten Ast hing und das Khan nur ansehen musste, damit es herunterfiel.
„Clifford“, rief Khan bald darauf, seine Stimme klang unheilvoll.
„Ja, Prinz Khan?“, fragte Clifford, den Blick immer noch auf den Boden des Schiffes gerichtet.
„Gibt es noch andere Chefs oder Sponsoren, von denen ich wissen sollte?“, fragte Khan.
„Nein, Prinz Khan“, antwortete Clifford, ohne zu lügen oder ein einziges Wort zu viel zu sagen.
„Dann“, sagte Khan, „arbeitet die White Mouse-Crew jetzt für mich. Ich werde euch nicht bitten, euch hinzuknien, aber verhaltet euch so, als ob ihr es getan hättet.“
„Prinz Kha-„, begann Clifford, doch das eisige blaue Licht umhüllte ihn plötzlich. Er spürte Khans Blick auf sich gerichtet, der ihn zwang, seinen Satz abzubrechen.
„Jetzt bist du mein Prinz“, erklärte Khan, wandte sich den Seitentüren zu, blieb jedoch an deren Rand stehen.
„Fünf Jahre“, verkündete Khan, ohne sich umzudrehen. „Arbeite fünf Jahre lang für mich. Danach hast du alle Freiheit und alles Geld der Welt, um zu tun, was du willst.“
Khan trat vor, landete mit dem Fuß in der Luft und nutzte ihn als festen Halt, während er seinen letzten Befehl aussprach. „Räum das hier auf, während du hier wartest. Ich muss etwas überprüfen.“
