Mister Ratré, Clifford und der Pilot starrten auf die fast nackte Gestalt, die am Cockpit vorbeischwebte. Sie waren sich nicht sicher, ob Prinz Khan sie sehen konnte, aber irgendetwas sagte ihnen, dass er es konnte. Außerdem war das egal, da Prinz Khan schneller war als ihr Schiff.
Der Pilot senkte den Blick und tat so, als würde er sich auf das einigermaßen stabile Bedienfeld konzentrieren. Er hatte in dieser Angelegenheit nichts zu sagen, und das blaue Leuchten hinter dem Cockpit-Fenster machte ihm Angst. Das robuste Glas schützte ihn nicht vor der Urangst, die Prinz Khan in ihm ausgelöst hatte.
Clifford und Mister Ratré reagierten ähnlich, aber auch ganz anders. Ersterer hatte bereits einen Vorgeschmack auf die Macht von Prinz Khan bekommen, sodass ihn Hoffnungslosigkeit erfüllte.
Mit dem Schiff zu fliehen, war die einzige Option für seine Crew gewesen, aber die war jetzt weg.
Unterdessen sah Mister Ratré seine Arroganz augenblicklich zerbröckeln. Er konnte diese Entwicklung weder erklären noch akzeptieren, und sein größeres Wissen in mana-bezogenen Bereichen verschlimmerte diesen Schlag noch. Die Szene ergab keinen Sinn, aber er stand jetzt im Mittelpunkt.
Monsieur Ratré warf einen Blick auf seine angeblichen Begleiter, nur um festzustellen, dass Clifford und der Pilot seinem Blick auswichen. Er hatte alle Befehle gegeben, also musste er sich auch um das Chaos kümmern. Doch es war immer noch möglich, einen Sündenbock zu finden.
„Worauf wartet ihr noch?“, rief Monsieur Ratré plötzlich mit einer Fassade der Zuversicht, während er seinen intakten Trainingsanzug glattstrich, was in dieser Umgebung ungewöhnlich war. „Prinz Khan wartet. Wir müssen ihn begrüßen!“
Der Pilot warf Clifford einen verstohlenen Blick zu, der hilflos nickte. Zu diesem Zeitpunkt konnte man nicht mehr viel tun. Er konnte nur hoffen, dass Prinz Khan noch immer in großzügiger Stimmung war, was angesichts der Szene hinter der Kabinenhaube jedoch höchst unwahrscheinlich schien.
Ein rauschendes Geräusch breitete sich im Schiff aus, als sich die Seitentüren öffneten. Saubere, natürliche Luft strömte in das Fahrzeug und zwang die Besatzung, sich an den Druck anzupassen.
Clifford und Mister Ratré hatten es besser als die anderen Männer, und Letzterer stand vor der sich öffnenden Tür und zog seinen Trainingsanzug zurecht.
Die offenen Seitentüren zeigten auf den klaren Himmel und das ruhige Meer unter Coravis, aber bald störte eine Gestalt die Leere. Khan spähte durch das Fenster auf den Planeten, seine Beine bewegten sich, als würde er auf festem Boden gehen.
Mister Ratré, Clifford und die anderen Crewmitglieder im Frachtraum wurden unweigerlich nervös. Allein die Anwesenheit von Prinz Khan hatte der Welt eine ätherische, aber erdrückende Schwere verliehen, und ihre Lungen hatten Mühe, die Luft zu absorbieren, die unter ihren Nasen floss.
Khan ließ seinen leuchtenden Blick über die Szene schweifen, während seine Sinne sich darüber hinaus ausdehnten und verschiedene versteckte Ecken erreichten. Er hatte dieses Schiff und diese Crew in der Kolonie Blue Moon gesehen, mit Ausnahme des Kriegers der dritten Stufe, der einen intakten braunen Trainingsanzug trug. Dieser Fremde musste der Kapitän sein, den Hughie erwähnt hatte, und seine Aura machte bei Khan keinen guten ersten Eindruck.
Ein dumpfer Schlag hallte im Laderaum, als Khan den ohnmächtigen Hughie hineinwarf. Die Zuschauer wandten für den Bruchteil einer Sekunde ihren Blick ab, nur um Khan wieder zwischen ihnen stehen zu sehen, als sie wieder nach draußen schauten. Niemand hatte seine Ankunft bemerkt, aber das schien ihm nichts auszumachen.
Khan ließ seinen Blick über beide Seiten des Schiffs schweifen. Es war schon eine Weile her, dass er ein so schäbiges Fahrzeug in einem so schlechten Zustand gesehen hatte. Aber das war ihm egal, und so fiel sein Blick bald auf den Krieger der dritten Stufe.
„Was macht die White-Mouse-Crew hier?“, fragte Khan, und seine emotionslose Stimme klang fast wie tödliche Klingen, als sie Mister Ratrés Trommelfelle erreichte.
Um ehrlich zu sein, hatte Mister Ratré vor der Reise nicht viel über Khan recherchiert. Er hatte von der Piratencrew ein paar Geschichten über ihn gehört, aber als er das Wort „Prinz“ hörte, war seine Entscheidung gefallen.
Das war eine Mischung aus Dummheit und Arroganz, aber es gab auch einen Grund für Mister Ratrés Entscheidung.
Prinz Khan hatte sich entschieden, mit so niederen Leuten wie Clifford freundschaftlich zu verhandeln, also dachte Mister Ratré, dass er mehr Respekt bekommen würde.
Trotzdem hat das erste Treffen die meisten Überzeugungen von Mister Ratré zerstört. Er war kein Krieger, aber er hatte eine ziemlich gute Ausbildung bekommen, vor allem für die armen Verhältnisse. Mister Ratré würde sich nie mit einem Adligen vergleichen, aber ein einzelner Mann auf der vierten Stufe musste doch Grenzen haben.
Doch Prinz Khan schien die Bedeutung dieses Wortes nicht zu kennen. Herr Ratré fühlte sich unglaublich klein vor ihm, und unter seinem strahlenden, durchdringenden Blick bildete sich kalter Schweiß auf seinem Rücken. Etwas sagte ihm, dass Prinz Khan kein Mensch war. Er war ein grenzenloses Wesen, das sein Verstand nicht einmal ansatzweise begreifen konnte.
Trotzdem war es nicht das erste Mal, dass Herr Ratré mit mächtigeren Personen zu tun hatte, sowohl auf persönlicher als auch auf politischer Ebene. Er hatte noch nie jemanden getroffen, der so groß war wie Prinz Khan, aber seine Erfahrung als Geschäftsmann ließ ihn nicht zurückschrecken.
„Prinz Khan“, sagte Herr Ratré und gab sich alle Mühe, selbstbewusst zu klingen, aber seine Stimme klang ziemlich schüchtern. „Es ist mir eine Ehre, in Ihrer Gegenwart zu sein.
Ich hoffe, meine Leute haben dich mit dem Respekt behandelt, den du verdienst.“
„Das sind deine Leute?“, fragte Khan, und sein unerschütterlicher Blick ließ Mister Ratré noch mehr Schweiß auf den Rücken treten.
„In der Tat, Prinz Khan“, antwortete Mister Ratré, räusperte sich und setzte sein ehrwürdigstes Gesicht auf. „Ich bin der Sponsor der White Mouse Crew. Ich habe ihnen Schiffe geliehen und bekomme dafür bestimmte Dienste. Man könnte sagen, ich bin ihr Arbeitgeber.“
Khan warf Clifford einen Blick zu, aber dieser schrumpfte unter seinem Blick zusammen. Dennoch war Cliffords gesenkter Kopf bereits Antwort genug, sodass Khan sich wieder Mister Ratré zuwandte.
„Ah! Verzeiht meine Unhöflichkeit, Prinz Khan!“, rief Mister Ratré und wandte sich ab, um die Crew zu schelten. „Was steht ihr alle herum?! Holt dem Prinzen Khan etwas zum Anziehen!“
Herr Ratré wollte sich gerade ganz umdrehen, als sein Körper erstarrte. Er konnte nicht mehr atmen und Schweiß trat aus allen Poren aus. Innerhalb weniger Sekunden war seine Stirn mit kalten Tropfen bedeckt, aber er blinzelte nicht einmal, als sie auf seine Wimpern fielen.
Herr Ratré konnte Khan von seiner Position aus nicht sehen, wusste aber, dass er der Grund für diese schreckliche Entwicklung war.
Er versuchte, seinen Mund zu bewegen, aber seine Lippen waren genauso steif wie der Rest seines Körpers. Das Gleiche galt für seine Kehle, die nicht den geringsten Ton hervorbringen konnte.
„Du bewegst dich, wenn ich es dir sage“, erklärte Khan mit tiefer Stimme, die Herrn Ratré fast ohnmächtig werden ließ. „Ich habe dir eine Frage gestellt und noch keine Antwort gehört.“
