„Warum sollten sie das tun?“, fragte Khan. „Wie kann das überhaupt klar sein?“
Khan wollte unbedingt Antworten, und Zalpa schien sie zu haben. Er wusste nicht, wie die Niqols sich nach einer bloßen Untersuchung des Albtraums so sicher sein konnten, aber in seiner aktuellen Lage war er bereit, alles zu akzeptieren.
„Die Träume sind nicht natürlich“, erklärte Zalpa kurz. „Der Nak wollte, dass du sie hast.“
Zalpas Verhalten wirkte jetzt viel freundlicher. Sie konnte Khan nicht mehr voreingenommen gegenüberstehen, nachdem sie miterlebt hatte, was er jede Nacht träumte. Sie hasste Menschen, aber sie war nicht herzlos, vor allem nicht gegenüber einem jungen Mann, der so viel Leid erfahren hatte.
Nach dieser Enthüllung verstummte das Trio. Die Nak hatten dieses Bild in Khans Kopf implantiert, aber vielleicht waren sie sich der Folgen, die dieses Ereignis für seinen psychischen Zustand haben würde, nicht bewusst.
Im Moment waren die Zweifel stärker als die Gewissheit. Khan, Liiza und Zalpa konnten nur vernünftige Vermutungen anstellen, aber sie konnten nicht viel beweisen.
„Leg dich hin“, sagte Zalpa schließlich und zeigte auf die Mitte der Höhle. „Ich werde Tests durchführen.“
Liiza nickte, sobald Khan sich zu ihr umdrehte, und das Paar trennte sich. Khan legte sich auf den kalten Boden, und Zalpa hielt sich nicht zurück, mit ihm zu machen, was sie wollte.
Zalpa zog Khan direkt die Robe aus und ließ ihn nur mit einer Hose bekleidet zurück, während sie mit dem Kessel und den anderen Materialien in der Höhle herumspielte.
Die Außerirdische nahm etwas von Khans azurblauem Haar, tropfte dickflüssiges Blut auf seine Haut, um die Reaktion zu untersuchen, und zeichnete komplizierte Runen neben die Narbe, um die darin enthaltene Kraft zu aktivieren. Sie tat alles in ihrer Macht Stehende, um die Natur von Khans Mutationen zu verstehen, und ihre Entdeckungen führten zu Schlussfolgerungen, die niemand in der Höhle würdigen konnte.
„Deine Mutationen sind nahtlos“, erklärte Zalpa, als sie Khan bedeutete, dass er sich wieder anziehen könne. „Es sieht fast so aus, als hättest du keine, auch wenn klar ist, dass du kein Mensch mehr bist. Trotzdem bin ich überrascht, dass du diese Form wieder annehmen konntest. Die Erde muss mächtige Schamanen haben.“
Khan musste unweigerlich an seinen Vater denken. Zalpas Worte nahmen ihm einen Teil seiner Sorgen, aber seine Zweifel blieben. Er hatte nie an Bret’s Liebe und Fähigkeiten gezweifelt. Das Problem waren seine Absichten und Geheimnisse.
„Also, was genau bin ich?“, fragte Khan, nachdem er sich aufgerichtet und sein Handy überprüft hatte.
Der erste Morgen seiner dritten Woche auf Nitis war angebrochen. Khan konnte noch rechtzeitig zum Nachmittagsunterricht erscheinen, wenn er in den nächsten Stunden zum Camp zurückflog.
„Wer weiß?“, sagte Zalpa. „Die Arbeit des anderen Schamanen macht es schwer, dich zu lesen, aber da ist noch etwas anderes. Dein Körper verbirgt deine Mutationen aktiv. Ich glaube, du kannst sie nur von innen heraus erforschen.“
„Ich bin seit fast zwölf Jahren in diesem Zustand“, sagte Khan. „Ich hab keine Ahnung, wie ich nach dem suchen soll, was in mir nicht stimmt.“
„Ich denke, mit zunehmender Kraft wird sich alles von selbst klären“, erklärte Zalpa. „Irgendwann hättest du die Karte selbst entschlüsselt. Das sollte auch für die anderen Mutationen gelten.“
„Dann muss ich wohl stärker werden“, seufzte Khan in Gedanken.
Khan hatte immer noch Schwierigkeiten zu verstehen, wie er sich fühlen sollte. Sein Leben hatte sich letztendlich nicht verändert. Er musste immer noch dieselben Ziele verfolgen, die er sich vor seinem Eintritt in die Globale Armee gesetzt hatte. Aber alles andere hatte sich aus seiner Sicht verändert.
„Hast du nicht irgendeine schamanische Methode, um mich schnell stärker zu machen?“, fragte Khan schließlich, während er sich in der Höhle umsah. „Kannst du mir nicht etwas beibringen?“
Zalpa fixierte Khan mit ihren Augen, bevor sie in lautes Gelächter ausbrach. Ihre Stimme war so rau, dass sie irgendwann anfing zu husten, aber sie räusperte sich schnell und beruhigte sich wieder.
„Komm nicht auf dumme Gedanken, Mensch“, spottete Zalpa. „Ich hab dir geholfen, weil Lii sich um dich sorgt. Ich hab ein bisschen Mitleid mit dir, aber es ist mir egal, ob du lebst oder stirbst. Vielleicht bin ich eher für den Tod, damit das rebellische Kind einen guten Niqols bekommt.“
Khan konnte bei diesen Worten nur seufzen. Er war nicht allzu enttäuscht, zumal neue Lerninhalte seinen Zeitplan nur noch mehr durcheinanderbringen würden. Er opferte bereits seine Kontakte innerhalb des Lagers, um alles unter einen Hut zu bringen. Ein neues Trainingsprogramm würde ihn zwingen, wieder auf Schlaf zu verzichten.
„Raus hier“, befahl Zalpa plötzlich. „Es wird hell, und ich habe noch viel vorzubereiten.“
Zalpas Worte erinnerten Khan an das Gespräch mit den Niqols auf dem Dach in der vergangenen Nacht. Ihnen zufolge würde Nitis in den nächsten Monaten nach zweitausend Jahren Dunkelheit sein erstes Tageslicht erleben.
„Vorbereiten auf was?“, fragte Khan sofort und blickte zwischen Liiza und Zalpa hin und her. „Wird etwas passieren?“
„Zaza glaubt an die alten Legenden“, erklärte Liiza nach einem hilflosen Seufzer. „Die Niqols haben nicht viele Aufzeichnungen über das Tageslicht in der Vergangenheit, aber sie beobachten den gesamten Planeten, während das Ereignis näher rückt. Es passiert nichts Ungewöhnliches.“
„[Idioten]!“, schnaubte Zalpa. „Der gesamte Planet hat sich in der Dunkelheit entwickelt. Tageslicht wird eine Katastrophe auslösen. Die alten Texte sind eindeutig!“
„Wir haben noch vor zweitausend Jahren Opfer an die Aduns geschickt“, schüttelte Liiza den Kopf. „Wie kannst du irgendetwas glauben, was in diesen Texten steht?“
„Du wirst es in ein paar Monaten sehen“, rief Zalpa, bevor ihr Gesichtsausdruck besorgt wurde. „Versprich mir, dass du an einem sicheren Ort bist, wenn das Licht kommt. Bring den Menschen mit, auch wenn du dich noch vorbereiten musst.“
Liiza verdrehte die Augen, nickte aber schließlich. Zalpa verschränkte die Arme, und das Paar wusste, dass es Zeit war zu gehen.
„Ich wollte dir die Sache mit dem Tageslicht nicht vorenthalten“, gestand Liiza mit zarter Stimme, sobald das Paar wieder im Gang war. „Ich wollte dich überraschen.“
Liiza versteckte ihr Gesicht, als sie diese Worte sagte, aber Khan hörte die leichte Aufregung in ihrer Stimme. Er wartete, bis die beiden wieder an die Oberfläche geklettert waren, um sie am Arm zu nehmen und zu sich herumzudrehen.
„Freust du dich auf das Tageslicht?“, fragte Khan, als er Liizas Schmollmund sah.
„Wie könnte ich nicht?“, schnaubte Liiza. „Ich habe so etwas noch nie in meinem Leben gesehen.
Allerdings weiß ich nicht, wie ich außerhalb der Dunkelheit aussehen werde.“
Khan lächelte leicht, bevor er den Kopf schüttelte und nach Liizas Wange griff. Doch diese packte sein Handgelenk und warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu.
„Versuch es gar nicht erst“, sagte Liiza mit fester Stimme. „Ich werde mich nicht trösten lassen, bis es dir besser geht.“
Khans Lächeln wurde breiter, aber sein Gesichtsausdruck wurde trauriger. Er hatte sich beruhigt, aber seine Situation hatte sich überhaupt nicht verbessert. Liiza hatte ihm geholfen, einige stabile Aspekte in seinem Leben zu etablieren, aber der Weg vor ihm sah weiterhin düster aus.
Ein langes Gespräch mit Bret schien unumgänglich, aber Khan wusste nicht, ob er dazu bereit war. Sein Vater hatte ihn wahrscheinlich jahrelang belogen, also konnte ihn nichts davon abhalten, es wieder zu tun.
Khan akzeptierte still, dass er nichts weiter als ein Kind war, das in einer komplizierten Welt lebte. Seine sieben Monate in der Armee reichten nicht aus, um ihm genügend Erfahrung in allem zu vermitteln, was im Universum geschah.
Ein Gespräch mit seinem Vater würde im Moment zu nichts führen. Khan musste als Mann und Soldat reifen, um sich ihm angemessen stellen zu können, und dafür brauchte er mehr Erfahrung und Zeit.
Leutnant Dyester hatte ihn vor den Geheimnissen und Details gewarnt, die die Globale Armee der Öffentlichkeit vorenthalten wollte. Khan hatte bereits beschlossen, die Karriereleiter zu erklimmen und sich Zugang zu diesen Berichten zu verschaffen, aber jetzt schien das unerlässlich zu sein.
Die Traurigkeit in Khans Augen vertiefte sich, während er still beschloss, dass ein Verbleib auf fremden Planeten der schnellste Weg war, um sich Verdienste zu erwerben. Eine Rückkehr zur Erde würde ihn nur aufhalten.
„Ich hoffe, sie lassen mich auf Nitis bleiben“, dachte Khan, als er die atemberaubende Niqols sah, die alles versuchte, um seine Lage zu verbessern.
Sein Leben war ein einziges Chaos, aber er hatte trotzdem ein bisschen Glück gefunden. Die Probleme mit den verschiedenen Spezies, Kulturen und der Politik verloren plötzlich jede Bedeutung, als Khan seine Situation mit Liizas entschlossenem Gesichtsausdruck verglich.
Diese Probleme erschienen ihm so sinnlos, wenn er an seine eigenen Probleme dachte. Khan war noch nicht einmal siebzehn, aber er hatte bereits genug gesehen, um allen politischen Fragen in seinen Augen ihren Wert zu nehmen. Sie waren nichts weiter als Kleinigkeiten, die der Rest der Welt aus Gründen, die er derzeit nur schwer nachvollziehen konnte, hoch schätzte.
„Was ist los?“, fragte Liiza, als sie sah, dass Khan in Gedanken versunken war.
„Ich glaube, ich bin in dein Kleid verliebt“, sagte Khan mit ruhiger Stimme.
Liiza errötete und beschwerte sich lautstark. „Und ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht!“
Liiza ließ Khans Hand los und wandte sich um, um den Wald zu verlassen, aber als sie sah, dass er sich nicht bewegte, blieb sie stehen und warf ihm einen Blick zu.
„Kommst du nicht?“, fragte Liiza besorgt.
„Ich habe dich nur angesehen“, lächelte Khan und ging auf sie zu, bevor er ihre Hand nahm. „Ich muss nicht sofort zum Lager zurück. Hast du etwas dagegen, wenn wir noch ein bisschen spazieren gehen?“
Liiza lächelte süß, sah Khan einige Sekunden lang in die Augen, nickte dann und schmiegte sich an seinen Arm.
Die beiden gingen langsam zum Waldrand. Sie redeten nicht und hatten es auch nicht eilig, zurückzugehen. Khan wollte seine verbleibende Zeit nicht damit verbringen, an die intensiven Küsse der letzten Nacht zurückzudenken. Er hatte das Bedürfnis, die Teile seines Lebens, denen er vertrauen konnte, in seinem Kopf zu festigen, und Liiza in diesen Momenten an seiner Seite zu haben, half ihm dabei auf eine Weise, die sie sich nicht vorstellen konnte.
Snow und Liizas Aduns warteten bereits am Waldrand auf das Paar. Die beiden Adler schauten sogar weg, als sich das Paar einen langen Kuss gab und sich bedeutungsvoll ansah, bevor sie sich trennten, um auf ihre Reittiere zu springen.
Das Treffen mit Zalpa hatte mehr als nur Khans Probleme ans Licht gebracht. Die Interaktion zwischen Liiza und den Niqols hatte gezeigt, was das Paar bereits wusste. Liizas und Khans Gefühle wurden immer stärker, und beide wussten, wohin die Reise gehen würde.
Der Flug zurück zu den vertrauten Bergen, wo sich die Aduns getrennt hatten, tat gut. Khan vergaß seine vielen Probleme, als der Wind ihm ins Gesicht blies. Er ließ Snow sich austoben, um den Adrenalinkick zu spüren, den der waghalsige Adler erzeugte, und seine intensiven Empfindungen verdrängten die Probleme, die ihn quälten.
Es fühlte sich gut an, am Leben zu sein. Khan konnte so viele wunderbare Dinge erleben, auch wenn riesige Probleme versuchten, ihn von innen zu verschlingen.
Sein Vater hatte ihn wahrscheinlich jahrelang belogen, aber wie konnte er wütend sein, wenn er frei durch die Lüfte fliegen konnte?
Derselbe Nak, der den Zweiten Aufprall verursacht hatte, hatte ihm das Leben gerettet, bevor er ihn zu jahrelangen Albträumen verdammt hatte. Aber Mana zu benutzen fühlte sich gut an, und stark zu sein war noch besser. Khan freute sich jedes Mal, wenn ihm eine perfekte Ausführung gelang. Nach jedem Sieg oder jeder Heldentat wuchs sein Selbstvertrauen.
Konnte er den Nak überhaupt hassen, nachdem er herausgefunden hatte, dass ein Teil seines Talents aus dieser Tragödie stammte? Khan hatte keine klare Antwort auf diese Frage, aber er wusste, dass seine Verzweiflung nicht einfach verschwinden würde. Dennoch konnte er seine Einstellung zu diesem Gefühl ändern. Schließlich konnte er dank seiner durch jahrelange Albträume gewonnenen Mentalität härter trainieren als andere.
Seine Erfahrungen auf Istrone hatten ihn zu einem Mörder gemacht. Khan hatte gnadenlos getötet und litt unter der alles verschlingenden Leere, die diese Taten in ihm hinterlassen hatten. Aber seine Erfolge in der Rebellion hatten ihm Zugang zu Nitis verschafft und ihm ermöglicht, Liiza kennenzulernen.
Die guten Seiten seines Lebens konnten ihn zwar nicht dazu bringen, seine Tragödien in einem positiven Licht zu sehen, aber sie halfen ihm, mit ihnen umzugehen.
Khan hatte Ziele, Dinge, die er mochte, und konnte immer noch intensive Gefühle empfinden. Er musste sich bemühen, dass sein Schmerz ihn nicht daran hinderte, das zu schätzen, was er hatte.
„Ich glaube, ich verstehe es jetzt“, dachte Khan, als er sich vorstellte, mit Leutnant Dyester zu sprechen. „Es geht nicht darum, das Schlechte zu vergessen oder sich nur auf das Gute zu konzentrieren. Es geht um Akzeptanz.“
Das Leben konnte beschissen sein, aber es war lebenswert, solange er das verfolgen konnte, was er mochte. Es spielte keine Rolle, dass seine Interessen sich nur auf Kampfsport, Außerirdische, Fliegen und Liiza beschränkten. Das reichte aus, um sein zerbrochenes Ich zusammenzuhalten, und er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um sie zu beschützen.
