An den Wänden war ein einminütiger Countdown zu sehen, der losging, sobald die mechanische Stimme ihren Satz beendet hatte.
Die Jungs und Mädels gerieten sofort in Panik, nur wenige konnten ruhig bleiben. Khan, ein kleines Mädchen mit langen dunklen Haaren, und ein großer, schlanker Junge mit kurzen grauen Haaren ließen sich von der Nachricht nicht aus der Ruhe bringen und begannen, die Situation zu analysieren.
„Die Global Army nimmt jeden auf“, dachte Khan, während sie die Waffen untersuchte.
„Dieser Test muss einen Teil unseres Lebens in der Armee beeinflussen. Vielleicht soll er dazu dienen, uns verschiedenen Trupps zuzuweisen.“
Die Antwort auf seine Zweifel kam, als der schlanke Junge in die Hände klatschte und alle auf sich aufmerksam machte.
„Beruhigt euch!“, rief der Junge. „Mein Name ist Luke Cobsend, und meine Familie dient seit Generationen in der Global Army. Dieser Test wird den Vorgesetzten helfen, unseren Ausgangspunkt und unser Potenzial zu verstehen.“
Seine Worte hatten nicht die gewünschte Wirkung. Diejenigen, die bereits in Panik geraten waren, wurden noch nervöser. Sie wollten nicht, dass ein Überraschungstest über ihr gesamtes Leben in der Armee entschied.
„Keine Sorge“, fuhr Luke fort. „Wie ich bereits sagte, geht es hier nur um unseren Ausgangspunkt. Sie müssen verstehen, wer kämpfen kann und wie sich jemand in einer Gefahrensituation verhält. Die höheren Ränge werden anhand unserer Ergebnisse entscheiden, welche Kurse wir absolvieren müssen.“
Die Jungs und Mädels beruhigten sich endlich, aber die Uhr tickte weiter. Luke musste schnell was tun, wenn seine Gruppe bereit sein sollte.
„Wir haben keine Zeit, uns vorzustellen“, erklärte Luke schnell. „Wer von euch hat schon einen Manakern?“
Ein paar Hände gingen hoch. Luke, das schwarzhaarige Mädchen, Khan und der dünne Junge sagten, dass sie einen Manakern hatten.
Enttäuschung zeigte sich in Lukes Gesicht, aber er fasste schnell einen Entschluss.
„Das reicht!“, rief Luke. „Diejenigen ohne Manakern sollten sich lange Waffen oder Schilde aussuchen. Wir vier müssen die Front übernehmen. Nehmt Schwerter oder alles, womit ihr gut umgehen könnt.“
Khan hatte nichts gegen diese Anweisungen einzuwenden. Luke schien etwas über den Test und die Manakerne zu wissen, also war es besser, in dieser Situation auf ihn zu hören.
Dennoch tauchte bald ein Problem auf. Khan hatte keine Ausbildung erhalten, und in der Halle gab es keine einzige Schusswaffe.
„Muss ich mir ein Schwert nehmen und improvisieren?“, überlegte Khan, bis er hinter einem Schild etwas Vertrautes entdeckte.
Luke hatte sich schnell ein Schwert geschnappt und sich umgedreht, um seine Gefährten zu inspizieren. Als er sah, dass alle seine Anweisungen befolgt hatten, zeigte sich ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht, doch dann erstarrte sein Gesichtsausdruck.
„Wo hast du denn eine Schaufel gefunden?“, fragte Luke, als er Khan in der Ecke der Halle bemerkte.
„Sie lag hinter diesem alten Schild“, erklärte Khan und ignorierte absichtlich die wahre Bedeutung von Lukes Worten.
„Wie willst du denn damit kämpfen?“, fragte Luke ihn.
„Besser als eine Waffe zu nehmen, mit der ich nicht umgehen kann“, antwortete Khan schlicht. „Die Dinger sind echt scharf. Mit meiner Unerfahrenheit könnte ich noch jemanden verletzen.“
Luke blieb sprachlos. Khans Worte ergaben Sinn, aber sie rechtfertigten seine Wahl in dieser Situation trotzdem nicht.
„Gegen wen müssen wir kämpfen?“, fragte das schwarzhaarige Mädchen, während sie ihren Hammer drehte.
Die Szene war ziemlich seltsam. Das schwarzhaarige Mädchen war kaum 160 Zentimeter groß, aber ihr Hammer war so groß wie die Brust eines Mannes. Dennoch konnte sie ihn mühelos schwingen.
„Körperliche Verbesserung!“, dachte Khan, während er das Mädchen musterte. „Ich schätze, das machen Manakerne bei allen.“
Luke seufzte, bevor er erklärte, was er wusste. „Unser Gegner sollte ein verdorbenes Tier sein. Die Kreatur kann niemanden infizieren, und die Armee muss auch ihre allgemeine Aggressivität beeinflusst haben. Niemand darf in diesem Test sterben, aber wir müssen trotzdem unser Bestes geben.“
Lukes Worte hätten seine Begleiter fast wieder in Angst versetzt, aber er war klug genug gewesen, diese letzten Details hinzuzufügen.
Endlich konnten die Jungs und Mädels erkennen, dass sie nicht um ihr Leben fürchten mussten.
Der Countdown lief schließlich auf Null, und die Waffen verschwanden schnell in den Wänden. Eine Tür öffnete sich an der Seite der Halle, und die Schriftzeichen verwandelten sich in ein großes Bild.
Das Bild zeigte einen großen Eber mit leuchtend azurblauen Augen. Sein Körper war ebenfalls mit azurblauem Fell bedeckt, und aus seinen Mundwinkeln ragten lange Stoßzähne hervor.
„Das sieht doch nicht gefährlich aus!“
„Wir sind zehn Leute! Wie soll ein einfaches Tier uns besiegen?“
„Wir werden diese Prüfung mit Bravour bestehen!“
Jubelrufe hallten durch die Gruppe, aber Khan, Luke, das schwarzhaarige Mädchen und der dünne Junge schwiegen. Khan tauschte sogar einen vielsagenden Blick mit den dreien.
„Sie haben auch schon einmal einem verseuchten Tier gegenübergestanden“, schlussfolgerte Khan im Stillen.
Nur Idioten würden sich vor einem verseuchten Wildschwein freuen. Khan hatte gesehen, wie eine verseuchte Ratte mit wenigen Bissen erwachsene Männer getötet hatte. Er wusste nicht, wozu dieses Tier fähig sein würde, nachdem es von Nak mit Mana verseucht worden war.
„Lasst uns rausgehen!“, rief Luke plötzlich. „Denkt daran. Ihr sechs müsst hinter uns bleiben und uns unterstützen. Diejenigen, die einen Manakern haben, sollen das Risiko eingehen.“
Die sechs nickten, und Luke übernahm die Führung der Gruppe, während er Khan und den beiden anderen bedeutete, ihm an die Front zu folgen.
Als sie die Halle verließen, bot sich der Gruppe ein grüner Feldblick. Die Sonne stand hoch am Himmel und beleuchtete jede Einzelheit der Umgebung.
In der Ferne standen ein paar Bäume auf einer kleinen Fläche. Alle in der Gruppe vermuteten, dass sich dort der Eber befand, da sie ihn auf der Wiese nicht sehen konnten.
„Ich nehme an, ihr habt schon einmal mit verseuchten Tieren zu tun gehabt“, flüsterte Luke seinen drei Begleitern zu.
Khan, das Mädchen und der dünne Junge nickten, ohne etwas hinzuzufügen. Es war klar, dass sie während des Tests nicht darüber sprechen wollten.
„Die Leute hinter uns werden uns keine Hilfe sein“, fuhr Luke fort. „Es liegt an uns, das Tier zu töten. Wie hoch ist die Stufe eures Manakerns? Meine Familie hat mir einen synthetischen A-Kern besorgt.“
Sowohl das Mädchen als auch der Junge zeigten sich überrascht von dieser Enthüllung, und Khan ahmte sie nach. Er wusste nicht einmal, dass Manakerne Stufen hatten, aber er beschloss, mitzuspielen.
„Organisch, B-Klasse“, erklärte das Mädchen. „Mein Großvater ist im Dienst auf Istrone gestorben, deshalb hat die Armee meine Familie damit entschädigt. Ich bin übrigens Martha Weesso.“
„Ich bin Jay“, antwortete der dünne Junge, während er seinen Griff um sein Kurzschwert festigte. „Synthetisch, C-Klasse.“
Luke pfiff, als er Martha hörte, aber sein Gesichtsausdruck erstarrte, nachdem Jay gesprochen hatte. Khan beobachtete die Veränderungen in seinem Verhalten und entwickelte eine Theorie über die Unterschiede zwischen den Manakernen.
„Organisch sollte besser sein“, schlussfolgerte Khan in Gedanken. „Zählt meiner auch als organisch, da er von einem Nak stammt?“
Khan musste sich wieder auf die reale Welt konzentrieren, als er sah, dass seine drei Begleiter in seine Richtung schauten.
„Ich bin Khan“, sagte Khan mit einem naiven Lächeln. „Ich weiß nicht wirklich, wie gut mein Manakern ist. Ich hatte die Chance, ihn zu bekommen, und habe sie nicht abgelehnt.“
„Er muss synthetisch sein“, erklärte Luke. „Organische Kerne sind ziemlich selten und haben Kompatibilitätsprobleme. Vielleicht hattest du Glück und hast einen B-Tier-Kern ergattert. Dann ist es weniger mühsam, ihn aufzurüsten.“
Khan beschränkte sich darauf, zu nicken und Unwissenheit vorzutäuschen, und Luke verlor schnell das Interesse an ihm. Stattdessen machte er Martha höfliche Komplimente, die sie aber ignorierte.
Eine unangenehme Stille breitete sich unter den vier Leuten an der Spitze der Gruppe aus, und Khan fühlte sich fast gerettet, als sie die Bäume erreichten. Er kämpfte lieber, als Luke dabei zuzusehen, wie er Martha anbaggerte.
Luke machte eine Handbewegung, die niemand hinter ihm verstand. Selbst Khan und Jay ignorierten die Bedeutung dahinter und ahmten ihn einfach nach.
„Wir vier gehen vor“, entschied Luke schließlich flüsternd. „Ihr folgt uns dicht, aber langsam.“
Alle nickten, doch plötzlich tauchte eine große Gestalt zwischen den Bäumen auf. Sie ähnelte einem azurblauen Schatten, der mit hoher Geschwindigkeit auf die Gruppe zulief.
„Schilde!“, rief Luke, bevor er zur Seite sprang.
Khan und Jay taten es ihm gleich, aber Martha versuchte, ihren Hammer gegen die Kreatur zu schwingen. Der Keiler ignorierte sie jedoch und rammte die sechs in der hinteren Reihe.
