„Schiffstagebuch“, sagte Khan, während er auf einem Stück Trockenfleisch herumkaute. „Ich glaube, ich bin noch beim siebten Eintrag. Egal.“
Khan schluckte das Fleisch runter und nahm einen großen Schluck Wasser. Das reichte nicht, um seinen durstigen Körper zu stillen, aber er hielt sich zurück, mehr von der kostbaren Ressource zu trinken.
„In der Wüste von Chuwei liegen Überreste von Schiffen, die meiner Meinung nach zu den Nak gehören“, fuhr Khan mit seinem Bericht fort, während er sich auf die Armlehne des Sessels stützte und die vielen Menüs vor sich studierte. „Ich habe die Suche nach weiteren Trümmern eingestellt, nachdem ich sie an zwei Stellen ausgegraben hatte, aber das sollte meine Hypothese bereits bestätigen.“
Selbst mit dem Hinweis der Nak war es zu viel Zufall, an zwei verschiedenen Stellen Wrackteile auszugraben. Khan glaubte daher nicht, dass es sich um einen Zufall handelte. Er schrieb es auch nicht dem Glück zu. Die Wüste musste voll davon sein, dass er so leicht auf Überreste stieß.
„Ich weiß nicht, wie das Wetter auf Chuwei diese Überreste nicht zerstört hat“, fügte Khan hinzu, „aber der Planet hat nur einen möglichen Versteckort. Ich habe vor, mich jetzt in seine unterirdische Welt zu wagen.“
Khan wollte gerade die Aufnahme beenden, als seine Finger zögerten und über dem Befehl auf der Armlehne des Sessels schwebten. Er glaubte nicht, dass Chuwei ihn töten würde oder könnte, aber alles an Nak war größer als er.
„Wenn ich nicht zurückkomme“, sagte Khan, „soll Monica Solodrey alles bekommen, meinen gesamten Besitz, meine politische Unterstützung und meine Autorität. Tötet jeden, der sich meinem Willen widersetzt.“
Khan beendete die Aufnahme an dieser Stelle und senkte den Blick. Erinnerungen versuchten, sein Blickfeld zu füllen, aber er verdrängte sie und kehrte in die Realität zurück, um aus dem Schiff zu eilen.
Nachdem er das Schiff versiegelt und sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, flog Khan davon und eilte zurück zu der Stelle, an der er die ersten Überreste gefunden hatte. Sein Einfluss lag noch immer in der Luft, sodass es ihm kaum Mühe bereitete, sich wieder mit ihnen zu verbinden.
Zugegeben, Khan hätte sich einen beliebigen Ort aussuchen und mit dem Graben beginnen können, aber seine ersten Funde lagen ziemlich weit oben auf der sandigen Oberfläche. Er wusste nicht, ob das etwas zu bedeuten hatte, aber er wollte es nicht außer Acht lassen.
Khan untersuchte den Sand ein paar Sekunden lang, bevor er darauf landete. Seine Füße gruben sich in die Oberfläche, aber seine Aufmerksamkeit war woanders. Die Welt sprach zu seinen Ohren und sang ein Lied, das nur er hören konnte. Die Struktur der Realität wollte zerfallen, und Khan erfüllte diesen Wunsch.
Es gab keine Schockwelle, aber der Sand öffnete sich trotzdem. Unter Khans Füßen erschien ein Hohlraum, der sich ausdehnte, während gelbe Wasserfälle von seinen Rändern herabfielen. Das Loch wurde auch tiefer, und Khan sank langsam hinein.
Es dauerte nicht lange, bis Khans Gestalt vollständig verschwunden war. Das Loch wurde breiter und tiefer, aber er sank weiter hinab, tiefer als er es jemals versucht hatte.
Die strukturelle Stabilität der Höhle versagte zeitweise und drohte, die tiefsten Stellen mit Sandwellen zu überfluten. Aber Khan war da, sodass nichts auf den Grund fiel oder ihn erreichte. Die gelben Ströme verschwanden, sobald sie seiner Gestalt zu nahe kamen.
Dennoch gab es eine Grenze, wie tief das Loch werden konnte, ohne vollständig zusammenzustürzen. Außerdem zog ein Sturm auf, der Sandkaskaden auf Khan herabregnen ließ.
Auch diese verschwanden, aber es bildete sich eine relativ stabile Decke, die Khan vom Licht der Oberfläche abschirmte.
Khan hatte keine Angst vor der Dunkelheit. Seine Augen leuchteten mehr als genug, und in seiner Sicht war die Welt ohnehin immer hell. Er ignorierte, dass sich das Loch geschlossen hatte, und stieg in einer geraden Linie hinab zu dem, was ihm hoffentlich bessere Antworten bringen würde. Nichts versperrte ihm den Weg, und der Ruf in seinem Nacken wurde schließlich lauter.
Das plötzliche Ereignis erschreckte Khan und verstärkte seine zerstörerische Aura. Der sandfreie Bereich um ihn herum dehnte sich aus und löste heftige Reaktionen an der nun weit entfernten Oberfläche aus. Wahrscheinlich hatten sich dort Löcher gebildet, aber Khan schaute nur nach unten.
Die Dichte der Wüste war egal, solange sie nur aus Sand bestand. Khan hatte sich auf ihre spezielle Struktur eingestellt und zerstörte sie automatisch, wenn er ihr näher kam. Doch irgendwann berührten seine Füße etwas, das sein passiver Einfluss nicht zerstören konnte.
Dieses Etwas hatte nichts mit den Metalltrümmern zu tun, die er während des Abstiegs gelegentlich gesehen hatte. Es war eine harte, felsige Oberfläche, die die Wüste stützte. Es war ihr Grund, aber Khan musste tiefer tauchen.
Khan hatte nicht die besten Erfahrungen bei der Erkundung von unterirdischen Gebieten gemacht, und seine Ausbildung als Späher hatte ihn unzählige Male vor willkürlicher Zerstörung in solchen Situationen gewarnt. Khan musste sich keine Sorgen machen, lebendig begraben zu werden, aber ein Chaos zu verursachen, könnte seine Erkundung behindern.
Khan duckte sich und legte seine Handfläche auf die felsige Oberfläche. Seine Sinne informierten ihn über ihre Dichte, Beschaffenheit und Tiefe. Weiter unten schien nichts als Felsen zu sein, aber die Stimme in seinem Nacken konnte ihn nicht täuschen.
Ein purpurrotes Licht umhüllte Khans Hand, bevor es vollständig rot wurde. Ein summendes Geräusch hallte in dem sicheren, sandfreien Bereich wider, während seine Finger sich durch die Felsen gruben, als wären sie Butter.
Ein paar Schnitte schossen hervor, und eine relativ begrenzte Zerstörung breitete sich aus.
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Die Schnitte trennten große Stücke der felsigen Oberfläche ab, und die Schärfe, die in der Umgebung zurückblieb, verbreitete weitere Zerstörung. Überall öffneten sich Risse und verwandelten die feste Oberfläche in eine Masse aus Kieselsteinen und Schmutz. Khan konnte sich nun einen Weg bahnen und sich gewaltsam durchgraben, um tiefer zu gelangen.
Der Vorgang war, gelinde gesagt, unangenehm.
Khan schwamm buchstäblich durch Felsen und achtete darauf, sie nicht weiter zu zerbrechen, damit der Wüstenboden ein wenig stabil blieb. Seine Kleidung war ebenfalls hinderlich, aber dank seiner körperlichen Kraft gelang es ihm schließlich.
Dieser Erfolg bestand lediglich darin, dass er den Boden der neu entstandenen Höhle erreichte, die aus weiteren Felsen bestand. Khan musste weitere Hiebe ausführen, um sich einen Weg hindurchzuschneiden, und wiederholte den vorherigen Vorgang. Etwas sagte ihm, dass dies nicht das letzte Mal sein würde.
Khans Vermutung stellte sich als richtig heraus. Die Felsen schienen kein Ende zu nehmen, und selbst nach hundert Metern Graben öffnete sich keine richtige unterirdische Welt. Doch schließlich kam eine Veränderung, und Khan tauchte sofort hinein.
Vieles zerbrach, und der Boden begann sogar zu beben, aber schließlich endeten die Felsen. Khan schwamm durch Kieselsteine und Erde, bis seine Hand endlich abgestandene Luft berührte.
Er eilte an einer Wasserfall aus Trümmern vorbei und landete sanft in einem offenen Bereich. Als er sich aufrichtete, fiel Schmutz auf ihn, aber seine Füße bewegten sich nicht, während er die neue Umgebung inspizierte.
Der Ort hätte ein zufälliges Loch sein können, aber es stellte sich heraus, dass es ein richtiger Tunnel war. Er war uneben, schien natürlich zu sein und verlief in zwei Richtungen. Er war auch groß genug für Menschen, die viel größer waren als Khan, aber er konzentrierte sich vor allem auf die atembare Luft.
„Wie kann ich hier unten überhaupt atmen?“, fragte sich Khan, trat aus der Trümmerlawine heraus und blickte zu dem Loch über ihm. „Ist diese unterirdische Struktur irgendwie mit der Oberfläche verbunden?“
Khan fand keine Antworten und beschloss, das Thema zu vergessen. Wenn überhaupt, war er froh, dass er nicht zum Schiff zurückfliegen musste, um sich ein Atemgerät zu holen. Außerdem war der Ruf lauter geworden, sodass er diese kleinen Details ignorierte.
Khan konnte in zwei Richtungen gehen, aber seine Sinne nahmen nichts Bestimmtes wahr, also folgte er seinem Instinkt. Er ging durch den unebenen Tunnel voran und erkundete vorsichtig die vielen Windungen und Wendungen. Eine Zeit lang blieb alles gleich, bis der Hohlraum allmählich tiefer wurde und sich zu einem größeren Raum öffnete.
Khan schwebte hinunter und betrat eine richtig große Höhle.
Diese unterirdische Kammer war fast so groß wie seine besten Trainingshallen, aber diese Information drang nur am Rande in sein Bewusstsein. Andere, weitaus wichtigere Details erregten seine Aufmerksamkeit und ließen ihn schneller gehen.
Am Boden der unterirdischen Kammer, auf halber Höhe einer der Felswände, sah Khan etwas, das er erkannte. Ein Motor mit einem unheimlich vertrauten Design ragte aus der felsigen Oberfläche hervor und versprach, auf der anderen Seite noch größere Wunder zu bergen.
