Miss Christen, Generalmajor Arngan und Oberst Norrett starrten wie erstarrt zum Himmel. Sie hielten sogar den Atem an, fast als erwarteten sie, dass etwas Majestätisches folgen würde.
Die Wolke des Verfalls breitete sich weiter aus und griff die Baumkronen an. Die großen Blätter welkten und wollten herabfallen, doch sofort floss neue Lebenskraft in sie hinein, die dem Prozess entgegenwirkte und sie an den Ästen hielt.
Miss Christen tat nichts, um der Wolke entgegenzuwirken. Das war ein passiver Effekt ihrer Tarnfähigkeit. Diese Tarnung war immer noch aktiv, aber sie wusste nicht, wie effektiv sie während des letzten Kampfes gewesen war.
So peinlich es auch klang, Generalmajor Arngan und Oberst Norrett hatten Miss Christen ins Wanken gebracht.
Diese wenigen Momente hatten immer weniger als eine Sekunde gedauert, und Miss Christen war größtenteils selbst schuld daran, da sie sich zurückgehalten hatte. Dennoch waren sie passiert.
Selbst mit den geschärften Sinnen einer weiterentwickelten Kriegerin war Miss Christen nicht sicher, ob etwas ihre Tarnfähigkeit durchdrungen hatte. Selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, wäre der Effekt minimal gewesen, nicht mehr als ein Hauch eines seltsamen Geruchs in der Mana der Umgebung.
Miss Christen hatte für ihre geheime Mission sogar einen abgelegenen, isolierten Ort ausgewählt. Theoretisch war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Khan diese geringfügige Störung nicht bemerken würde. Allerdings hatte Khan alle Erwartungen immer wieder übertroffen, sodass Miss Christen fast damit rechnete, dass er unter den Zuschauern auftauchen würde.
Dennoch brachte die stille Pattsituation keine Veränderung.
Die Wolke der Verwesung verlor schnell ihre Kraft und verschwand, ohne Spuren zu hinterlassen. Auch niemand kam den beiden Männern zu Hilfe. Es schien, als wäre ihr lobenswerter Plan gescheitert.
„Ich muss Ihre Teamarbeit loben, Generalmajor, Oberst“, verkündete Miss Christen, brach die Stille und senkte den Blick auf die beiden Krieger. „Sie haben ohne Vorbereitung einen guten Plan ausgeheckt. Allerdings scheint es, als hätten Sie sich getäuscht.“
Major General Arngan unterdrückte ein Schnauben. Er und der Colonel hatten keinen Plan ausgeheckt. Sie waren Gleichgesinnte, die ihre Situation klar erkannt hatten. Ein Sieg schien unmöglich, also mussten sie Hilfe rufen, und der Major General nutzte die erste Gelegenheit, die sich ihm bot.
Doch nun war die Gelegenheit vertan. Die beiden hatten versagt, und so konnte Major General Arngan nicht umhin, in dem Kompliment einen Hauch von Spott zu hören. In seinen Ohren klang Miss Christen wie eine Lehrerin, die Kinder lobt.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sich diese Gelegenheit noch einmal bieten würde, schien gering, aber Major General Arngan gab nicht auf. Er riss sich zusammen, bereit, den Kampf wieder aufzunehmen, doch der heftige Husten seines Freundes lenkte ihn ab.
Oberst Norrett ging es nicht gut. Sein Körper war voller Löcher, aus denen Blut auf den Boden unter ihm tropfte. Dort hatte sich bereits eine Pfütze gebildet, die durch seine offenen Wunden immer größer wurde. Er brauchte dringend medizinische Hilfe, aber sein Gegner war der einzige Arzt in der Nähe.
Während Generalmajor Arngan seinen Freund untersuchte und über mögliche Maßnahmen nachdachte, tauchten eine Reihe von Löchern an seinen Ellbogen und Knien auf. Er ignorierte den Schmerz, aber sein Körper verlor an Stabilität und seine riesige Gestalt fiel nach vorne.
Generalmajor Arngan schlug mit den Knien und Handflächen schwer auf den Boden. Er versuchte aufzustehen, aber etwas war gebrochen. Seine Gliedmaßen gehorchten ihm nicht mehr und beschränkten seine Bewegungen auf einen kalten Blick auf seinen Gegner.
Miss Christen hatte die Ablenkung von Generalmajor Arngan ausgenutzt, um ihn außer Gefecht zu setzen. Der Schaden war nur vorübergehend, vor allem bei einem Mann wie dem Generalmajor, aber er würde ihn für eine Weile außer Gefecht setzen, lange genug, damit Miss Christen ihn festnehmen konnte.
„Ihr seid vielversprechende Krieger“, lobte Miss Christen noch einmal. „Ich bitte euch, eure Haltung während dieser Zeit zu überdenken. Ich bin sicher, dass die Familie Nognes von euren Diensten profitieren würde.“
Major General Arngan gab nicht auf. Seine Beine trugen ihn nicht mehr und er hatte keine Kraft mehr für Schläge. Aber sein Mund funktionierte noch, und das Blut, das von seinen Lippen tropfte, bezeugte dessen Wirksamkeit.
Doch plötzlich überkam Major General Arngan ein unerträglicher Schmerz. Er stieß einen unwilligen, monströsen Schrei aus, während er sich hinkniete. Krämpfe durchliefen seinen Körper. Seine Muskeln zitterten, als ein dunkelroter, ätherischer Gas aus seiner Haut entwich und sie wieder ihre natürliche Farbe annahm. Sogar seine Fingernägel zogen sich zurück und wurden wieder menschlich.
Die Verwandlung kehrte sich um, aber Major General Arngans Leiden war noch nicht vorbei. Er stöhnte laut, packte die Basis seines künstlichen Arms und drückte sie fest. Die Silberlegierung hatte ebenfalls ihre ursprüngliche Farbe wieder angenommen, aber der Prozess verlief nicht so nahtlos wie beim Rest seines Körpers.
Miss Christen untersuchte nur kurz den Zustand von Major General Arngan, bevor sie sich auf Colonel Norrett konzentrierte. Irgendwie war er wach geblieben und starrte mit trübem Blick immer noch auf den weiterentwickelten Krieger. Seine Entschlossenheit war beeindruckend, aber Miss Christen hielt sich nicht lange damit auf und konzentrierte sich auf seine Verletzungen.
Miss Christen machte eine winkende Bewegung, und unsichtbare Energie floss auf Colonel Norrett zu und erfüllte seinen Körper mit Lebenskraft.
Einige seiner Wunden schlossen sich, andere blieben offen. Miss Christen hatte nur seine schlimmsten Verletzungen versorgt, ihm damit das Leben gerettet, ihn aber außer Gefecht gesetzt.
Dann ging Miss Christen zu Major General Arngan. Der Mann schien immer noch Schmerzen zu haben, aber Miss Christen wollte sich trotzdem zuerst um ihn kümmern. Sein seltsames Element und die bisherigen Ereignisse machten ihn zum größten Gefahr in diesem Kampf.
Major General Arngan ignorierte die Schmerzen in seinem künstlichen Arm und stützte sich auf dessen Handfläche, um mit seinem anderen Glied nach der heranstürmenden Kriegerin zu schlagen. Miss Christen ließ ihn jedoch auf sich einschlagen und streckte ohne zu zögern oder zu stocken die Hand nach ihm aus.
Ein angenehmes, wohliges Gefühl durchflutete Major General Arngans Gehirn, als Miss Christens Hand sich seinem Gesicht näherte.
Er versuchte, sich dagegen zu wehren, aber sein Verstand verriet ihn bald. Seine Sinne wurden trüb, und die Dunkelheit der Bewusstlosigkeit umhüllte ihn.
Doch plötzlich blitzte in der Ferne ein purpurrotes Licht auf, gefolgt von einem donnernden Dröhnen. Etwas war auf einem weit entfernten Baum gelandet, hatte ihn versengt und seinen Stamm in Flammen gesetzt.
Das Feuer war zu weit weg, um den Bereich zu erhellen, in dem sich die drei Krieger befanden, aber ein weiterer purpurroter Blitz breitete sich an einer anderen Stelle aus. Donner hallte durch den Wald, als etwas auf den Boden krachte und ihn explodieren ließ.
Miss Christen richtete ihren Rücken auf und zog ihre Hand zurück, während weitere donnernde Geräusche überall zu hören waren. Einer der purpurroten Blitze breitete sich sogar in ihrer Nähe aus, aber sie schenkte ihm keine Beachtung. Der Wald schien angegriffen zu werden, und sie wusste genau, von wem.
