„Halt“, sagte plötzlich eine sanfte, melodische Stimme aus dem Baumstamm, sodass Colonel Norrett zurücksprang.
Colonel Norrett nahm instinktiv eine Kampfhaltung ein, aber der Baum sagte nichts mehr. Nur seine seltsame Lebenskraft blieb, die von dem vorherigen Wort unberührt geblieben war.
Der Colonel fragte sich, ob er sich vielleicht etwas einbildete. Schließlich waren die Experimente in den unterirdischen Labors alles andere als orthodox, sodass Nebenwirkungen zu erwarten waren.
Allerdings hatte Colonel Norrett in seiner Karriere schon einiges an seltsamen Dingen gesehen, aber von einem sprechenden Baum hatte er noch nie gehört. Sicher, in Khans Organisation gab es viele unerhörte und seltsame Ereignisse, aber das klang dennoch zu abwegig.
Außerdem kannte Oberst Norrett diesen Wald und hatte bei seinen früheren Spaziergängen noch nie etwas Ähnliches gesehen. Irgendetwas musste sich verändert haben, daher glaubte er noch nicht, dass er krank war.
Der Baum schien die Skepsis des Obersts zu spüren und sprach erneut. „Oberst Mark Norrett, ich muss Sie bitten, so zu tun, als hätten Sie nichts gesehen.“
Der Colonel riss die Augen auf, als der Baum seinen Namen aussprach, wurde aber im nächsten Moment ernst. Da war definitiv etwas im Busch, und sein politischer Verstand begann sofort, nach plausiblen Antworten zu suchen.
Khan hatte seine politische Lage gerade erst stabilisiert, um sie nun wieder zu ruinieren. Seine Familie, die Adligen und andere Verbündete konnten mit seiner Entscheidung, die Menschheit zu verlassen und als Thilku-Lord zurückzukehren, nicht glücklich sein.
Der Quadrant und der Planet insgesamt waren ebenfalls in Aufruhr. Während Khans Abwesenheit hatten sich viele Fraktionen gebildet, und seine dramatische Rückkehr hatte wahrscheinlich noch Öl ins Feuer gegossen und einige dazu veranlasst, Maßnahmen zu ergreifen.
Die allgemeine Unruhe war für Khans Feinde die perfekte Gelegenheit, Spione oder Schlimmeres auf Baoway einzuschleusen.
Zugegeben, viele von ihnen lebten bereits auf dem Planeten. Dennoch könnten die jüngsten Entwicklungen einige Fraktionen dazu gezwungen haben, einen Schritt weiter zu gehen, und Colonel Norrett war wahrscheinlich auf eine davon gestoßen.
Angesichts dessen, was Colonel Norrett über die politische Welt wusste, konnte die Sache nicht einfach so enden. Wenn der sprechende Baum nicht Khan gehörte, würde es für den Colonel Konsequenzen geben, bevor er den Wald verlassen konnte. Denn nur Tote erzählen keine Geschichten.
Oberst Norrett musste sich nur entscheiden, wie er sich verhalten sollte. Weglaufen und Khan oder jemanden mit Autorität warnen könnte funktionieren, aber der Baum schien stärker zu sein als er. Allein die Tatsache, dass er dessen wahre Natur nicht verstehen konnte, sprach dafür und machte eine Flucht unrealistisch.
„Angriff“, dachte Colonel Norrett, „überrasche ihn und flieh.“
Colonel Norrett tat sein Bestes, um seine Absichten zu verbergen, aber nichts funktionierte gegen den Baum. Ein süßes Seufzen entwich dem Stamm, und eine vertikale, strahlend weiße Linie erschien auf seiner Oberfläche. Eine ätherische Lücke öffnete sich in seinem Gewebe, und eine barfüßige Gestalt trat heraus.
Der Colonel sah zunächst fast nur Weiß, bevor sich seine Augen allmählich an das blendende Licht gewöhnten und er die Gestalt und ihre Details erkennen konnte. Eine wunderschöne Frau mit langen weißen Haaren, die bis zu ihren Knöcheln reichten, weißen Augen und alabasterfarbener Haut war aus dem Baum getreten, ohne eine Spur ihrer Passage auf dem Stamm zu hinterlassen.
Die Frau sah aus wie das reinste Wesen im Universum, und die Lebenskraft, die sie ausstrahlte, faszinierte Colonel Norrett. Er fühlte sich von ihrer Aura angezogen, aber als er die einzelnen, größeren Sterne auf den Schultern ihrer blasseren Militäruniform bemerkte, riss ihn das zurück in die Realität. Sofort wurde dem Colonel klar, dass er vor einer weiterentwickelten Kriegerin stand.
Es war nicht das erste Mal, dass der Colonel eine weiterentwickelte Kriegerin sah, aber noch nie war das unter so komplizierten Umständen passiert.
Oberst Norrett wusste ganz genau, dass Khan keine weiterentwickelten Soldaten in seinen Diensten hatte, also musste die Frau zu einer anderen Gruppe gehören, während er ihm diente.
„Entschuldigen Sie, dass ich Sie erschreckt habe, Oberst“, sagte die Frau, wobei ihre anmutige Verbeugung nur noch von ihrer melodiösen Stimme übertroffen wurde. „Ich bin Miss Christen, Soldatin der Familie Nognes. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“
Oberst Norrett verband mehrere Punkte miteinander und kam zu verschiedenen Antworten. Seine anfängliche Vermutung hatte sich als richtig erwiesen. Die anderen Fraktionen hatten aufgrund der allgemeinen Unruhen wirklich weitergemacht, aber ihm fielen auch andere Details auf.
Der Oberst hatte versucht, sich weiterzuentwickeln, und sich deshalb mit dem Thema beschäftigt. Sein Rang verschaffte ihm außerdem Zugang zu geheimen Informationen. Oberst Norrett verfügte zwar nicht über Khans geschärfte Sinne, wusste aber über das Lebensmineral und seine Wirkung Bescheid, und Miss Christen passte perfekt zu diesen Informationen.
„Ich wusste nicht, dass die Globale Armee das Lebensmineral an die Familie Nognes verliehen hat“, stellte Colonel Norrett fest. „Die Korruption ist wirklich weit verbreitet.“
Die Globale Armee und die Adligen gehörten zwar derselben Spezies an, waren aber unterschiedliche Einheiten. Die Adligen hatten letztendlich die Kontrolle über die Menschheit, aber die Globale Armee tat immer ihr Bestes, um dieser überwältigenden Überlegenheit gerecht zu werden.
Das Leihen des Lebensminerals an die Adligen kam einer Machtverstärkung gleich und vergrößerte diese Kluft noch weiter. Etwas sagte Colonel Norrett auch, dass die Globale Armee keine angemessene Gegenleistung erhalten hatte. Die Verhandlungen hatten wahrscheinlich zwischen einflussreichen und hochrangigen Personen stattgefunden, um persönliche Vorteile zu erlangen.
Natürlich halfen diese Gedanken dem Colonel jetzt überhaupt nicht weiter. Es wäre etwas anderes gewesen, wenn der weiterentwickelte Soldat aus einer anderen Partei gekommen wäre, aber er hatte keine Bedenken hinsichtlich der internen Angelegenheiten der Familie Nognes. Zumindest sollte er das nicht haben.
„Die Freude ist ganz meinerseits“, entschied Colonel Norrett zu antworten, wobei er Höflichkeiten vermied, um sich auf die faszinierende, aber gefährliche Frau zu konzentrieren.
„Du hast recht mit deiner Annahme, dass Prinz Khan nichts von meiner Anwesenheit auf Baoway weiß“, gab Miss Christen zu und kam auf das Thema zu sprechen. „Ich muss dich jedoch bitten, dieses Treffen zu ignorieren und nicht darüber zu berichten, da es die internen Angelegenheiten der Familie Nognes betrifft.“
„Also“, rief Colonel Norrett aus, „kann ich einfach gehen? Verzeih mir, dass ich dir das nicht abnehme.“
„Natürlich“, antwortete Miss Christen, „aber diese Begegnung muss nicht unschön enden. Ich muss dich bitten, dich von mir vom Planeten begleiten zu lassen.“
„Einfach so?“, fragte Colonel Norrett.
„Die politische Lage von Prinz Khan ist derzeit kompliziert“, erklärte Miss Christen. „Er würde glauben, dass du wegen Meinungsverschiedenheiten mit seinen Handlungen gegangen bist. Außerdem ist dies die einzige Möglichkeit, dein Leben zu retten.“
Oberst Norrett hätte fast geflucht, aber sein Gesicht blieb ernst. Er war kein Idiot, vor allem nicht, wenn es um Politik ging. Er wusste, dass Miss Christen die Wahrheit gesagt hatte, aber seine Optionen waren noch nicht so eingeschränkt.
„Lass mich noch etwas hinzufügen, Oberst“, fuhr Miss Christen fort. „Meine Anwesenheit auf Baoway hat nichts mit böser Absicht zu tun. Ich bin nur hier, um der Familie Nognes Bericht zu erstatten.“
„Was, wenn die Familie Nognes andere Anweisungen gibt?“, fragte Colonel Norrett.
„Ich bin auch als Notfallplan hier“, antwortete Miss Christen, ohne etwas zu verheimlichen.
Colonel Norrett war von dieser Enthüllung nicht überrascht. Offensichtlich überlegte die Familie Nognes, ob sie Miss Christen gegen Khan und seine Organisation einsetzen sollte.
„Dieser kleine Scheißer hat ein Talent dafür, Probleme zu verursachen“, seufzte Colonel Norrett.
„Oberst, ich versichere Ihnen“, fügte Miss Christen hinzu, die diese Gelegenheit nutzte. „Ihre Sicherheit hat oberste Priorität, und die Familie Nognes ist bereit, für die richtigen Dienste jede Forderung zu erfüllen und jeden Preis zu zahlen.“ „Entschuldigen Sie, Miss Christen“, sagte Oberst Norrett und schüttelte den Kopf. „Ich bin ein sehr loyaler Soldat, und die Ideale von Prinz Khan decken sich zufällig mit meinen.“
„Ich nehme an, du wirst nicht freiwillig gehen“, schloss Miss Christen, wobei ihre melodiöse Stimme
eine Spur von Unmut verbarg.
„Du hast recht“, bestätigte Colonel Norrett, während plötzlich Mana aus seinem Körper strömte und gelbe Flecken auf seiner entblößten Haut hervorhoben. „Außerdem ist dies eine gute Gelegenheit, um zu sehen, wie ich gegen jemanden abschneide, der sich auf die künstliche Verwandlung verlassen hat.“
