Vor ein paar Minuten, in einem anderen Teil von Baoways Hauptquadranten, weit weg von Khans Trainingsplatz, verließ Colonel Mark Norrett seine Privaträume, um die frische und gemütliche Nachtluft von Baoway zu genießen.
Diese entspannten Spaziergänge waren für den Colonel schon lange ein Muss geworden. Unter seinen Quartieren gab’s ein unterirdisches Labor, wo Wissenschaftler ihn oft Tests oder anderen Experimenten unterzogen.
Er machte bedeutende Fortschritte, aber sein Geist brauchte gelegentlich eine Pause, daher seine Gewohnheit, durch die Gegend zu streifen.
Um ehrlich zu sein, war Colonel Norrett nie der Typ gewesen, der sich solchen Freizeitaktivitäten hingab. Dafür war sein Leben immer zu beschäftigt gewesen. Doch auf Baoway hatte er keine wirklichen Verpflichtungen, und die natürliche Umgebung des Planeten war das perfekte Heilmittel für seinen langen Aufenthalt im unterirdischen Labor.
Natürlich musste der Colonel eine Weile laufen, um Gebiete zu erreichen, die von der Technologie unberührt waren, aber das war kein Problem. Wenn überhaupt, begrüßte er solche langen Pausen, besonders in der letzten Zeit. Es war viel passiert, und Colonel Norrett nutzte diese Gelegenheiten, um seine Gedanken zu ordnen und zu entscheiden, wie er zu den Entwicklungen stand.
Die Nachricht von Khans Kampf gegen Brigadegeneral Meadrey hatte den Colonel schockiert, ebenso wie dessen anschließende Erklärung.
Der Junge, den er auf Onia getroffen hatte, war zu solch extremen Mitteln gegriffen und hatte die Menschheit für immer verlassen.
Oberst Norrett wusste nicht, was er davon halten sollte. Einerseits warf er Khan vor, zu hart und rücksichtslos zu sein. Khan hätte die Situation auf unzählige bessere Arten lösen können, ohne an diesen Punkt zu gelangen, an dem es kein Zurück mehr gab.
Andererseits verstand Colonel Norrett Khan. Was er durch die Global Army erlebt hatte, war genau das, was der Colonel ändern wollte. Das war der Grund für seine politische Karriere, die er jetzt besser vorantreiben konnte.
Veränderungen waren nie einfach oder friedlich, aber Khan hatte eine gute Grundlage geschaffen, auf der der Colonel aufbauen konnte. Seine Fraktion verfügte über Ressourcen und Ereignisse, die die Global Army begehrte, sodass Verhandlungen noch möglich waren.
Außerdem war Colonel Norrett der einzige auf Baoway, der diese Aufgabe bewältigen konnte. Khans Verwandte gehörten zum Adel, und Monica und ihre Familie standen in zu enger Verbindung zu ihm. Das Gleiche galt für Lieutenant Dyester. Nur der Colonel hatte die Autorität und die öffentliche Distanz, um mit der Global Army zu vermitteln, ohne Parteien zu vertreten, die sie nicht ablehnen konnte.
Das Gegenteil war natürlich auch der Fall. Colonel Norretts Entscheidung, Khan um Hilfe zu bitten, hatte seine Position gefährdet. Er konnte seine Politik nur über Khans Organisation verfolgen, da keine andere Partei diesen Hintergrund ignorieren konnte.
Colonel Norrett rechnete sogar damit, dass Khan ihn bald besuchen würde, um diese Aufgabe offiziell zu machen. Er hatte sogar vor, diese Gelegenheit zu nutzen, um über seine Fortschritte zu sprechen.
Schließlich funktionierten seine seltsamen, fremdartigen Methoden, und Colonel Norrett wollte, dass seine strahlenden Augen dies bestätigten.
Die entspannten Spaziergänge hatten noch einen weiteren Grund. Colonel Norretts braune Augen weiteten sich unwillkürlich, sobald er seinen Zielpunkt erreichte. Von dort aus erstreckte sich ein Waldstück bis zum nächsten Quadranten, dessen Aussehen sich bei jedem Besuch des Colonels veränderte.
Die Veränderungen hatten nichts mit dem Wald zu tun. Die hohen Bäume, die Pflanzen und der Boden waren dieselben, aber Colonel Norrett konnte nach jeder längeren Sitzung im unterirdischen Labor etwas anderes sehen.
Offensichtlich veränderte sich der Colonel und erreichte eine höhere Ebene, die es ihm ermöglichte, mehr zu spüren und zu sehen. Er war sich nicht ganz sicher, was er fühlte, aber er wusste, dass er es genoss, diese neuen Empfindungen zu erforschen.
Wie immer tauchte der Colonel in den Wald ein und folgte einem bekannten Pfad, um zu einem relativ versteckten, kleinen Fluss zu gelangen. Das klare Wasser glitzerte fast in seinen Augen, und er wollte es von einem Felsbrocken aus betrachten, der seit Monaten sein Ruheplatz war.
Als er jedoch das felsige Ufer des kleinen Flusses erreichte, überkam Colonel Norrett ein seltsames Gefühl.
Ein schwaches, aber starkes Gefühl berührte seine Wahrnehmung und lenkte seine Aufmerksamkeit von dem glitzernden Wasser ab.
Zuerst dachte Colonel Norrett, dass dieses Gefühl von dem Training im Labor kam. Schließlich veränderte er sich schneller, als er sich daran gewöhnen konnte, und so waren unklare und unbekannte Gefühle normal. Die Wissenschaftler hatten ihn auch vor solchen möglichen Nebenwirkungen gewarnt.
Aber irgendetwas an diesem schwachen Gefühl passte Colonel Norrett nicht.
Es war angenehm, zu angenehm, um natürlich zu sein. Es war, als hätte eine verborgene, strahlende Lebenskraft den Wald erobert und ihn mit Energie überflutet, die ihn lebendiger erscheinen ließ.
Ohne es zu merken, war Colonel Norrett sehr beschützerisch gegenüber seinem privaten Rückzugsort geworden. Seine allmählichen Veränderungen machten ihn neugierig, sodass er beschloss, diesem angenehmen Gefühl nachzugehen. Er ging am Fluss entlang, um tiefer in den Wald einzutauchen und seiner Quelle näher zu kommen.
Je näher Colonel Norrett der Quelle kam, desto seltsamer wurde das Gefühl. Die Bäume in Baoway waren riesig, ebenso wie ihre Wurzeln, die der Colonel als pulsierende Energiequellen empfand. Es schien, als würden zufällige Ausbrüche von Lebenskraft durch sie hindurchströmen, sich im Wald ausbreiten und in den Boden sickern.
Irgendwann wurden die Pulsationen zu einem kontinuierlichen Energiestrom, der die unterirdischen Wurzeln fast zum Leuchten brachte und Colonel Norrett ermöglichte, sie von der Oberfläche aus zu sehen. Er hatte zwar nicht Khans Augen, aber er spürte sie deutlich und sie wiesen ihm den Weg zu seinem Ziel. Schließlich blieb Colonel Norrett vor einem riesigen Baum stehen. Sein Stamm war breiter als alles, was er bisher in Baoway gesehen hatte, und er runzelte unwillkürlich die Stirn, während er ihn untersuchte.
Etwas so Großes hätte außerhalb des Waldes sichtbar sein müssen, aber Colonel Norrett war sich sicher, dass es bei seinen früheren Spaziergängen nichts Vergleichbares gegeben hatte. Außerdem nahm die Intensität der seltsamen Lebenskraft nicht zu, selbst als er direkt vor ihrer Quelle stand. Die Situation war mehr als verwirrend, also beschloss der Colonel, der Sache weiter nachzugehen.
Oberst Norrett verfügte zwar nicht über Khans außerirdische Methoden, aber das galt auch für dessen Leichtsinn. Er wagte keinen unüberlegten Angriff, sondern streckte die Hand nach dem Stamm aus, in der Hoffnung, dass sein neuer Zustand ihm weitere Details offenbaren würde.
Allerdings hatte der Oberst nicht damit gerechnet, dass der Baum sprechen würde, bevor er seine Bewegung vollenden konnte.
