Der Grund für Georges Scham wurde klar.
So sehr George auch so tat, als wäre er ein Idiot, er war keiner. Er hatte zwar darüber gescherzt, aber er war sich der Schwere von Khans Fluch und der damit verbundenen Mission voll bewusst. Seine Albträume hatten ihm gezeigt, dass eine universelle Bedrohung existierte, etwas, das das Leben, wie sie es kannten, beenden könnte.
Das war kein einfacher Krieg. Es würde wahrscheinlich der größte Krieg sein, den das Universum je gesehen hatte, und George bat Khan, ihn zu kämpfen und zu gewinnen. Er wollte seinen besten Freund in die gefährlichste Herausforderung seines Lebens schicken, etwas, das ihn leicht töten könnte, und allein dieser Gedanke erfüllte ihn mit Scham bis ins Mark.
Aber George musste diese Bitte äußern. Er musste es für sein zukünftiges Kind tun.
Einer der riesigen Bäume des kleinen Waldes brach plötzlich auseinander. Ein großer Teil seines Stammes explodierte und eine Flut von Holzsplittern regnete herab, die sich in Staub auflösten, bevor sie den Boden erreichten. Der Schaden war zu groß, um das Gewicht zu tragen, sodass der Baum zur Seite kippte, umstürzte und eine Wolke aus Erde aufwirbelte.
Ein Stück Land in der Nähe erlitt ein ähnliches Schicksal. Seine Oberfläche barst auf und explodierte nach außen, wodurch eine braune Stichflamme entstand. Ähnliche Ereignisse ereigneten sich überall und führten zu einer heftigeren Version dessen, was Khan während seines Trainings verursacht hatte.
Das plötzliche Ereignis erschreckte George, aber sobald er seinen Blick abwandte, legte sich eine feste Hand auf seine Schulter. Sein Körper konnte sich unter dem ätherischen, aber unzerbrechlichen Gewicht dieser Handfläche nicht bewegen.
Nur seine Augen konnten sich bewegen, und sie kehrten zu Khan zurück, um seinen leuchtenden Iris zu begegnen.
Khan verstand nicht, was eine Familie war, nicht im normalen Sinne. Das Opfer seines Vaters hatte ihm einige Hinweise gegeben, und die einseitige Liebe von Prinzessin Rebecca vertiefte diese, aber Khan blieb dieses scheinbar gewöhnliche Konzept unklar.
George war jedoch anders. Er war seit Istrone an Khans Seite gewesen. George hatte ihn sogar nach Nitis begleitet und all die Probleme dort mit ihm durchgestanden, bevor er sich entschlossen hatte, sich ihm im Hafen anzuschließen und etwas zu tun, was er verabscheute, nur um bei ihm zu sein.
Als Khan daran zurückdachte, wurde ihm klar, wie wichtig Georges Anwesenheit in seinem Leben gewesen war.
Selbst wenn sie nicht zusammen waren, hielten sie sich durch lange Telefonate auf dem Laufenden und berieten sich gegenseitig. Seine Unterstützung war grenzenlos gewesen und hatte schließlich in der aktuellen Allianz ihren Höhepunkt gefunden.
Khan wusste nicht, was eine Familie war, aber er glaubte zu verstehen, wie es sich anfühlte, einen Bruder zu haben. Selbst wenn er es nicht wusste, würde er sich für George entscheiden, wenn er die Wahl hätte. Khan konnte sich niemanden anderen für diese Rolle vorstellen.
Und jetzt würde dieser Bruder bald Vater werden.
Khan konnte sehen, wie sehr George sich um ihn sorgte. Sonst hätte er ihn nicht gebeten, sich in Gefahr zu begeben, ohne sich so zu schämen. Wenn überhaupt, zeigte dies nur, wie sehr George sein zukünftiges Kind bereits liebte, und Khans Verzweiflung schwang unweigerlich mit diesem Gefühl mit.
Die blutroten Augen waren wirklich unverzeihlich. Khans Bruder hätte sich über die Neuigkeiten freuen sollen, aber diese drohende Gefahr hatte ihn zu einer so schändlichen Tat gezwungen, und Khan konnte das nicht zulassen. Seine dunklen Seiten waren schon immer furchterregend gewesen, daher hatte er keine Ahnung, wozu er fähig sein würde, um die Zukunft von Georges Kind zu schützen.
Khan wusste nur, dass es nichts für schwache Nerven sein würde.
„George“, sagte Khan schließlich, wobei ein leises Knurren seine normale Stimme zu begleiten schien. „Ich schwöre dir. Es gibt keine Menschen und keine Planeten, die ich nicht zerstören würde, um deinem Kind eine friedliche Zukunft zu ermöglichen.“
George starrte Khan tief in die Augen, nahm seine Worte langsam in sich auf, bevor er seinen Blick abwandte und ein paar Mal nickte. Khan zog auch seine Hand zurück und reichte ihm den Rest des Alkohols.
„Danke“, murmelte George und griff nach der Flasche.
„Keine Ursache“, antwortete Khan, während die Zerstörung um ihn herum endlich nachließ.
Die beiden schwiegen eine Weile. Khan beobachtete den Wald, während George auf den Boden starrte und offenbar noch damit beschäftigt war, die jüngste Begegnung zu verarbeiten. Schließlich war die Flasche leer, und als er sie auf den Boden stellte, kam ein weniger dramatischer Satz über seine Lippen.
„Weißt du“, hustete George. „Du solltest an deiner Ausdrucksweise arbeiten. Ich dachte kurz, du wolltest mich umbringen.“
„Bei dir“, rief Khan, „hätte ich dich vorher gewarnt. Das bin ich dir schuldig.“
„Sollte ich dir dafür dankbar sein?“, fragte George.
„Wer weiß?“, lachte Khan. „Es gibt wohl Schlimmeres, wofür man dankbar sein kann.“
„Das solltest du wissen“, stimmte George zu.
Es wurde wieder still, aber die Atmosphäre war jetzt viel ruhiger. George hatte ebenfalls den Kopf gehoben und
betrachtete zusammen mit Khan gedankenverloren den zerstörten Wald.
„Ich nehme an, du wirst nicht hier sein, um mein Trauzeuge zu sein“, verkündete George schließlich.
„Wissen schon alle, dass ich gehe?“, fragte Khan.
„Es ist noch nicht offiziell“, gab George zu, „aber die Gerüchte verbreiten sich bereits.“
Das überraschte Khan nicht. Seine Vorbereitungen fanden auf geheimen Ebenen des Quadranten-Netzwerks statt, aber jedes System hatte undichte Stellen. Außerdem konnten viele eine ähnliche Schlussfolgerung ziehen, nachdem sie von Khans Ausscheiden aus der Politik erfahren hatten.
„Außerdem“, fuhr George fort, „hatte du schon vor deiner Reise nach Ecoruta denselben Gesichtsausdruck.“
Khan warf George einen Blick zu, bevor er sich wieder der Landschaft zuwandte. Sein Gesicht sollte keine Spur von gewöhnlichen Emotionen zeigen, aber es schien, als könnten seine engen Freunde ihn immer noch durchschauen.
„Also“, seufzte Khan, „ich kann immer noch solche Gesichter machen.“
„Du warst schon immer sehr ausdrucksstark“, stellte George fest.
„Wann war ich jemals ausdrucksstark?“, spottete Khan. „Die meisten Soldaten der Global Army würden etwas anderes sagen.“
„Die meisten Soldaten haben dich nicht gesehen, bevor deine Augen zu Lampen wurden“, spottete George. „Und selbst dann gingen sie je nach deiner Stimmung an und aus.“
„Ich war früher so gut im Lügen“, fluchte Khan. „Das hat Martha verrückt gemacht.“
„Sie hat dich doch gelassen“, kommentierte George.
„Warte mal“, rief Khan. „Ich hatte zwei heimliche Beziehungen, und alle dachten, ich wäre mit Jenna zusammen. Ich bin ein Meister der Lüge.“
„Ich gebe dir Liiza“, gab George zu, „aber alle wussten von Monica. Die Leute glaubten einfach, sie wäre klug genug, Abstand zu halten.“
Khan konnte nichts entgegnen. Monicas Status war der größte Schutzschild für ihre Beziehung im Hafen gewesen.
Egal, was das Paar tat, niemand hätte geglaubt, dass sie tatsächlich so weit gegangen waren.
„Und“, fuhr George fort, „willst du wirklich Jenna da mit reinziehen? Habt ihr nicht mehr Zeit nackt als angezogen verbracht?“
„Aber wir waren nicht in einer Beziehung“, gab Khan zu bedenken. „Das muss doch als Lüge gelten.“
„Das ist mehr Beziehung, als die meisten verheirateten Männer erleben“, spottete George.
„Du lässt die Ehe schlimmer klingen als meine Albträume“, neckte Khan.
„Alte Gewohnheiten“, fluchte George. „Apropos, ich kann zwar darauf verzichten, dass du mein Trauzeuge bist, aber
was ist mit der Patenschaft?“
„Ich glaube, du bist zu alt, um mich als Patenonkel zu haben“, scherzte Khan.
„Ich nehme an, du nimmst an“, erklärte George und ignorierte den Scherz.
„Bist du dir sicher?“, fragte Khan. „Was soll ich dem Kind überhaupt beibringen? Wie man gegen die
Menschheit rebelliert?“
„Wie man Alien-Mädels abschleppt, wäre ein guter Anfang“, überlegte George. „Aber naja, zumindest
wäre er sicher, denn es gibt keinen sichereren Ort als bei dir.“
