Die Aufzugtüren waren geschlossen, aber Khan konnte durch sie hindurchsehen. Sein Onkel war gekommen, um ihn abzuholen, und es gab nur einen Grund, warum er das private Gespräch des Paares unterbrechen würde.
Khan zog sich an und eilte zum Aufzug, wartete jedoch vor den Türen, bis Monica sich angezogen hatte. Dann öffnete er den Aufzug und sah das pflichtbewusste Gesicht von Prinz Thomas.
„Ihre Exzellenzen sind da, mein Prinz, mein Herr“, verkündete Prinz Thomas. „Sie sind vor kurzem gelandet.“
„Beides ist okay“, meinte Khan abwesend. Die kurze Ankündigung enthielt viel wichtigere Infos, die Khan natürlich nicht entgingen.
Khan schaute nicht auf die Uhr, aber er sah, dass sich der Himmel über Baoway dem Sonnenuntergang näherte. Er musste etwas mehr als einen halben Tag mit Monica verbracht haben, was bedeutete, dass seine Vermutung richtig gewesen war. Die Exzellenzen hatten ihren Zeitplan für seine Rückkehr eingehalten.
Außerdem hatte Prinz Thomas nicht gesagt, dass die Exzellenzen angekommen waren. Er hatte von einer Landung gesprochen, was die Fraktionsführer noch nie zuvor getan hatten. Es schien, als wollten sie die Bedrohung durch den offenen Weltraum nicht nutzen, um Khan während des bevorstehenden Treffens in Schach zu halten.
Diese Entscheidung war seltsam und konnte unzählige Hypothesen hervorrufen, aber Khan war nicht in der Stimmung, sich mit dem komplizierten politischen Umfeld auseinanderzusetzen. Wahrscheinlich hätte er das ohnehin nicht gekonnt, aber die bevorstehende Diskussion löste dennoch einige Reaktionen aus.
Die Zeit mit Monica hatte ihm etwas Erholung verschafft und versucht, Khans grenzenlose Verzweiflung zu dämpfen. Sie hatte es nicht geschafft, aber sie hatte ihm die nötige und verdiente Ablenkung verschafft. Dennoch waren diese Effekte während des vorangegangenen Gesprächs verflogen. Khan fühlte sich wieder leer, verschmolz mit seiner grenzenlosen Verzweiflung, und der Inhalt des bevorstehenden Treffens erfüllte seinen Kopf mit donnernden Geräuschen. Er wusste nicht einmal, wozu er bereit war. Khan war sich nur bewusst, dass es hässlich werden würde.
Khan sagte nichts, aber Prinz Thomas verstand seinen stillen Befehl. Sein Onkel führte ihn ins Gebäude und zum Besprechungsraum. Der Raum war entsprechend der Bedeutung der Gäste umgestaltet worden, und Khan erkannte ihn sofort, als er ihn sah.
In der Mitte eines riesigen, leeren Saals stand ein runder Tisch, an dem man sich umeinander herum setzen konnte. Sieben Stühle standen darum herum, und die Vertreter der vorherigen Gruppe hatten schon ihre Plätze eingenommen, bereit, bei Bedarf Ratschläge zu geben.
Prinzessin Rebecca war auch da, und Prinz Thomas ging schnell zu ihr. Die beiden sollten Khan beraten, aber er entdeckte noch mehr interessante Details.
Bruno saß in der Halle in der Nähe einer entfernten Wand, aber Khan konnte weder Miss Christen noch Mister Adrian oder andere fortgeschrittene Krieger entdecken. Die Exzellenzen wagten es nicht, sie ohne ausdrückliche Erlaubnis auf den Planeten zu bringen, was eine gute Möglichkeit war, sich Khans Wohlwollen zu sichern.
Allerdings standen die sechs Exzellenzen auch vor ihren Plätzen, und ihre Aura strahlte deutliche Wut aus, die die Symphonie trübte. Sie schienen bereit, die Höflichkeiten zu überspringen und gleich zum Schreien überzugehen, aber Khan hatte andere Pläne.
„Setzt euch“, befahl Khan und ging auf seinen Platz zu, „bevor ich euch auffordere, euch zu knien.“
Khan versuchte nicht, seiner Stimme mehr Kraft zu verleihen, aber etwas in seinem Tonfall ließ die Exzellenzen erzittern. Selbst Cassius, der Stärkste der Gruppe, spürte, wie Khans Befehl tief in ihm nachhallte und einen ursprünglichen, instinktiven Teil seines Gehirns ansprach.
Khans Kleidung trug dazu bei. Seine silberne Krone, die dunkle Militäruniform, der dicke Umhang und die sichtbare Narbe verliehen ihm eine imposante Ausstrahlung. Er hatte noch nie königlicher ausgesehen, sodass sich die Exzellenzen wie Untertanen an einem königlichen Hof fühlten.
Aus irgendeinem instinktiven Grund setzten sich die Exzellenzen, bevor Khan dasselbe tun konnte. Dennoch verwandelte sich die allgemeine Wut in Anspannung, nachdem er sich zu ihnen gesellt hatte, und selbst Bruno konnte nicht anders, als den Kopf zu heben, um auf alles vorbereitet zu sein.
„Seid willkommen“, verkündete Khan plötzlich. „Die Familie Nognes kann sich nun rühmen, den ersten menschlichen Lord des Imperiums in der Geschichte zu haben.“
Die Exzellenzen hatten sich intensiv auf das Treffen vorbereitet. Nie hatten sie Khan so intensiv und gründlich studiert wie während seiner Abwesenheit, doch seine einleitenden Worte verschlugen ihnen dennoch die Sprache.
„Wie können Sie es wagen …“, begann Cassius, doch plötzlich versagte ihm die Stimme und er brach ab. Er bemerkte, dass Khans strahlende Augen auf ihn gerichtet waren, und diese Erfahrung schien ihm einige Falten ins Gesicht zu treiben.
„Ich sag das nur einmal“, warnte Khan. „Seid euch bewusst, mit wem ihr redet.“ Die Exzellenzen hatten jede Menge politische Erfahrung und verstanden sofort, was Khan meinte. Sie konnten ihn nicht mehr umstimmen.
Ihn auch nur als Gleichgestellten zu betrachten, wäre eine Beleidigung seiner Autorität gewesen. Sie mussten Khan als Thilku-Lord und hochrangigen Krieger behandeln. „Prinz Khan“, sagte Francesca und beschloss, die angespannte Atmosphäre als Erste aufzulockern. „Mein Herr … Eure Exzellenz.“
Francescas letzte Worte kamen bei nicht allen Exzellenzen gut an.
Einige unterdrückten ein Stirnrunzeln, während andere über den neuen Titel nachdachten. Khan war eigentlich zu jung und unerfahren, um diesen Titel zu verdienen, aber die silberne Krone auf seinem Kopf strahlte mehr Autorität aus als ihre gesamten Streitkräfte zusammen. „Du hast öffentlich deine Verbindung zur Menschheit abgebrochen“, fuhr Francesca nach ein paar Sekunden fort. „Die Familie Nognes kann keine Ansprüche auf Eure Lordschaft erheben, solange du diese Aussage nicht zurücknimmst.“
Francescas Bemerkung traf den Punkt, aber Khan fand sie lächerlich und spottete. Die Exzellenzen hatten das Gefühl, er würde die Angelegenheit wie einen Witz behandeln, was nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte. „Die Politik der Menschheit basiert auf Lügen und Reputation“, erklärte Khan. „Die Globale Armee wird keinen Unterschied sehen, solange ihr weiterhin von mir profitiert. Und das werdet ihr. Das habt ihr bereits getan.“
„Verlangst du von uns, dass wir lügen?“, fragte Elijah, der Anführer der Fraktion von Prinz Jack.
„Ich sage euch, dass ihr das tun sollt, was ihr am besten könnt“, erklärte Khan. „Ihr habt bereits Pläne ausgeheckt, um von meiner Herrschaft zu profitieren. Wenn sie nicht gegen mich gerichtet sind, werde ich euch erlauben, sie umzusetzen.“
„Was ist mit Baoway?“, fragte Mildred Nognes. „Was ist mit Senerth? Was ist mit dem Militärplaneten des Imperiums?“
„Baoway gehört mir“, verkündete Khan, „genauso wie Senerth. Sie haben immer mir gehört. Ich lasse euch sie nutzen, um eure Gier zu stillen, aber übertreibt es nicht. Ich würde lieber zerstören, was mir gehört,
als es zu verlieren.“
Die Exzellenzen wollten wirklich, dass Khan die Konsequenzen seiner Handlungen trug, aber die Krone auf seinem Kopf war nichts, was sie auf die leichte Schulter nehmen konnten. Der Kaiser hatte ihre Pläne ruiniert, und die Aufrechterhaltung des Status quo schien die beste Option zu sein, die ihnen zur Verfügung stand.
Natürlich war diese Option komplizierter geworden, aber die Exzellenzen waren Experten auf diesem Gebiet. Selbst die Globale Armee würde diese neue Situation akzeptieren müssen, nachdem die Familie Nognes genügend Druck ausgeübt hatte.
Ein Problem blieb jedoch bestehen. In der Politik gab es unausgesprochene Regeln, insbesondere innerhalb der Globalen Armee. Normalerweise musste man sie nicht erwähnen, aber Khan war schon immer ein ungewöhnlicher Fall gewesen.
„Da ist noch etwas“, sagte Cassius.
„Sprich“, befahl Khan, der das Zögern von Cassius und den anderen Exzellenzen spürte.
„Ihr seid zu mächtig, Eure Exzellenz“, gab Cassius zu. „Solange Ihr an diesen Treffen teilnehmt, kann es niemals ein Gleichgewicht geben.“
„Ihr seid zu mächtig, Eure Exzellenz“, gab Cassius zu. „Solange ihr an diesen Treffen teilnehmt, kann es niemals ein Gleichgewicht geben.“
Cassius sprach ein einzigartiges Problem des politischen Apparats der Menschheit an. Aus verschiedenen Gründen übernahmen entwickelte Soldaten keine Führungspositionen, und Cassius hob einen davon hervor. Solange Khan an einem Treffen teilnahm, waren die anderen Exzellenzen gezwungen, seinen Wünschen zuzustimmen.
Das wäre nichts anderes als eine Diktatur, was die Exzellenzen nicht akzeptieren konnten. Es war nicht einmal eine Frage des Egos. Diese Anführer repräsentierten Fraktionen, die größer waren als wohlhabende Familien, und sie konnten einer solch feindseligen Übernahme nicht friedlich zustimmen.
Die Folgen von Khans fortgesetzter Anwesenheit könnten mild oder katastrophal sein. Die Exzellenzen könnten sehr wohl beschließen, den persönlichen Kontakt zu ihm einzustellen, während Mitglieder ihrer Fraktionen Khans anhaltende Drohung nutzen könnten, um die Befehlskette zu revolutionieren. Solange Khan seinen Druck auf den politischen Apparat der Familie Nognes ausüben konnte, wäre Instabilität vorprogrammiert.
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„Habe ich jemals gesagt, dass ich ein Gleichgewicht will?“, fragte Khan, und die Exzellenzen wurden sofort kalt. Diese Frage könnte einen internen Konflikt auslösen, der darauf abzielt, die gesamte Familie Nognes zu übernehmen.
Zum Glück hat Khan sich nicht davon abhalten lassen.
„Aber“, fuhr Khan fort, „ich habe bereits beschlossen, mich aus der Politik zurückzuziehen. Mein Onkel wird an meiner Stelle als Fraktionsführer fungieren und meinen Willen weiter erfüllen.“
