Der unsichtbare Zauber tobte erneut, während Khan Monica untersuchte. Ein Donnerschlag hallte durch den Himmel, verbreitete sich über das Lager und ließ die Zelte in der Nähe flattern. Sogar der Staub auf der Straße zitterte, und die Zuschauer waren davon nicht ausgenommen.
Dennoch löste sich die Wolke plötzlich auf, als Khan sah, wie Monica zitterte. Er bemerkte, dass sie sich bemühte, ihren Bogen ohne Kappe ruhig zu halten, aber der Zauber hatte ihren Überlebensinstinkt angesprochen und machte ihren Versuch hoffnungslos. Khan konnte nicht beschreiben, wie falsch sich das anfühlte, also verschwand seine Fähigkeit.
Dann trat Khan aus den blutigen Pfützen heraus, seine Schritte waren leiser und anmutiger. Er erreichte schnell Monica, die immer noch in ihren kaputten Bogen vertieft war. Doch die sanfte Hand, die ihre Wange berührte, zwang sie, den Kopf zu heben und zu ihrem Verlobten aufzublicken.
„Verbeuge dich niemals vor mir“, befahl Khan. „Dein Platz ist an meiner Seite.“
In Monicas Augen war Khan immer noch furchterregend. Ihr ganzer Körper sagte ihr, dass sie sich in der Gegenwart von etwas Überwältigendem und Überlegenem befand. Das blaue Licht, das sie umgab, weckte jedoch widersprüchliche Gefühle in ihr. So monströs Khan auch geworden war, er gehörte immer noch zu ihr.
Monica straffte den Rücken und unterdrückte ein glückliches Schluchzen und den Drang, sich auf Khan zu stürzen. Sie wollte nichts lieber, als sich an seine Brust zu kuscheln und sich in seine furchterregende, aber sanfte Umarmung zu schmiegen. Aber die Situation ließ keine liebevollen Gesten zu, und Monicas Gefühle durften Khan nicht von seiner Aufgabe ablenken.
Offensichtlich konnte Khan Monica wie ein offenes Buch lesen und teilte ihre Gefühle. Khan kümmerte sich jedoch nicht um die angespannte Situation und zog Monica ohne zu zögern zu sich heran. Sie bemerkte nicht einmal, als ihr Gesicht auf Khans Brust traf, aber ihre Augen schlossen sich instinktiv, um den Moment zu genießen.
Khan hielt Monica fest, seine bandagierte Hand versank in ihren Locken. Seine Ausstrahlung wurde immer gefährlicher, während er mit glühenden Augen über das Publikum blickte. Monica war bei ihm in Sicherheit, aber der Wunsch, sie zu beschützen, verschärfte unweigerlich seine Haltung gegenüber den kampfbereiten Gästen.
Um ehrlich zu sein, gab es im Publikum nicht nur gegnerische Fraktionen, die versuchten, von Khans verwirrender Entscheidung zu profitieren.
Luke und die anderen waren Khans Freunde, ebenso wie einige Adlige. Khan wollte ihnen gegenüber nicht hart sein, also tat er es auch nicht.
„Ich habe bei jedem Deal mein Wort gegeben“, verkündete Khan. „Also werde ich mich daran halten. Ich werde alle Interessen, die ich versprochen habe, persönlich schützen, und das Imperium wird das auch tun.“
Diese Aussage war beruhigend und beunruhigend zugleich. In der Vergangenheit war Khan eine wichtige Person in den Beziehungen zwischen der Globalen Armee und dem Imperium gewesen, konnte aber nicht für Letzteres sprechen. Die silberne Krone auf Khans Kopf veränderte jedoch seine Autorität grundlegend. Er konnte nun das furchterregende Imperium wie eine stumpfe Waffe einsetzen, bereit, es zu zerstören oder zu schützen.
Luke und die anderen Nachkommen wohlhabender Familien waren aus verschiedenen Gründen in interne Konflikte verwickelt. Ihre Entscheidung, sich Khan anzuschließen, war ein gewinnbringender, aber riskanter Schritt gewesen, den die gegnerischen Fraktionen zu ihrem Vorteil ausnutzen wollten.
Khans Entscheidung, die Menschheit zu verlassen, bot diesen politischen Gegnern die perfekte Gelegenheit, aber die Lage änderte sich erneut. Seine wohlhabenden Verbündeten hatten nun mehr als nur einen einfachen Botschafter auf ihrer Seite. Das gesamte Imperium stand hinter ihnen und festigte ihre Position wie nie zuvor.
Unterdessen hatten die Adligen und Vertreter der Exzellenzen gegensätzliche Gefühle, als sie die Neuigkeiten hörten. Ihre internen Konflikte waren viel größer und tiefgreifender, ebenso wie ihre öffentlichen Beziehungen zur Globalen Armee. Diejenigen, die Khan unterstützten, waren sehr beruhigt, aber die anderen sahen sich mit einem unlösbaren Problem konfrontiert.
Khan kümmerten die unterschiedlichen Reaktionen natürlich nicht. Er wollte diese Angelegenheit nur so schnell wie möglich erledigen, bevor er sein eigentliches Ziel verfolgte, und so fiel sein Blick schließlich auf eine bestimmte Gruppe im Publikum.
„Sind die Nognes-Exzellenzen hier?“, fragte Khan.
Die Nognes-Exzellenzen waren beschäftigt und konnten nicht die ganze Zeit in Baoway bleiben. Auf Khans Rückkehr zu warten, hätte auch ein falsches Signal an die anderen Familien gesendet. Es hätte im Grunde bedeutet, dass Khan so wichtig war, dass die Nognes-Fraktionen sich erst mit ihm beraten mussten.
Deshalb waren nur Vertreter der sechs Fraktionen anwesend, aber Khan war überzeugt, dass die Exzellenzen in der Nähe sein mussten. Wenn schon, dann würde die Nachricht von seiner Rückkehr und seiner Ernennung zum Lord sie zwingen, sich Zeit zu nehmen.
Die sechs Vertreter waren fast geneigt, an ihrer Autorität festzuhalten und sich in die üblichen politischen Wortgefechte zu stürzen, bevor sie Khans Forderungen zustimmten. Doch sie zitterten unter Khans strahlendem Blick, und das vorangegangene Ereignis hatte ihnen bereits gezeigt, dass er nicht zu Zugeständnissen bereit war. Der Versuch, politische Mittel einzusetzen, könnte sehr wohl ihr Leben beenden.
„Wir werden die Exzellenzen kontaktieren“, sagte einer der Vertreter, ohne sich mit seinen Begleitern zu beraten.
„Hoffentlich sind sie bald verfügbar.“
Die anderen Vertreter äußerten keine Beschwerden, und Khan ließ ihnen diese Fassade der Autorität. Sie glaubten, Khan würde ihnen gegenüber Respekt zeigen, und schätzten diese Geste, aber es war ihm einfach egal, ihre Aussagen zu korrigieren.
„Ich werde mich mit den verehrten Adligen treffen, nachdem ich die Dinge mit meiner Familie geklärt habe“, fuhr Khan fort. „In der Zwischenzeit …“
Khan warf erneut einen Blick auf die Gruppe der Global Army. Brigadegeneral Seycomb hatte bereits einen Verlust erlitten, konnte den Vorfall aber als politisch einstufen. Khan vertrat nun das Imperium, und vier Leben waren für die Beziehung zu dieser kriegslüsternen Spezies unerheblich. Mister Cirvags teilte die kompromissbereite Haltung von Brigadegeneral Seycomb nicht, blieb aber still. Es war nicht seine Zeit zu sprechen. Alle konnten erst antworten, wenn Khan seine Aussagen gemacht hatte.
„Die Global Army hat einen Tag Zeit“, erklärte Khan. „Eine Ablehnung wird als Stellungnahme gewertet.“
Khan ließ Monica los, die einen Schritt zur Seite machen wollte, doch ihre Füße verloren den Halt auf dem Metallboden. Khan hatte sie hochgehoben und trug sie wie eine Prinzessin, während er langsam in die Luft stieg.
„Kehrt zu euren Pflichten zurück“, befahl Khan und warf seinen Verwandten einen Blick zu. „Ich werde mich um alles kümmern.“
Khans Worte ließen keinen Raum für Einwände. Alexander, Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca waren nicht ganz einverstanden mit Khans politischem Schachzug, aber solche Gespräche hatten in einer so öffentlichen Situation nichts zu suchen, also folgten sie seinen Anweisungen.
„Was dich betrifft“, fuhr Khan fort und blickte an der Menge vorbei, „erwarte ich, dass du meinen Planeten mit dem Transportmittel der Exzellenzen verlässt. Andernfalls werde ich dich töten.“
Die Zuschauer folgten Khans Blick, während er höher in den Himmel stieg. In einiger Entfernung hinter der Menge war ein schmutziger Mann mittleren Alters aufgetaucht, der in der Nähe eines der Zelte saß und sich nahtlos in die Umgebung einfügte.
„Wirklich, wirklich beängstigend“, dachte Bruno und neigte den Kopf, um hinter seinem fettigen Haar zum Himmel zu schauen. Ausnahmsweise schien sein friedlicher Gesichtsausdruck ernst geworden zu sein.
