Die drei königlichen Wachen wurden ernst. Sogar Lord Mighty ließ Khans Kopf los, zog seinen Arm zurück und nahm eine feste Haltung ein. Der Kaiser hatte seine Wünsche geäußert, also war es ihre Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie erfüllt wurden.
Auch der Kaiser sah so ernst aus wie immer. Wenn überhaupt, hatte die unverblümte Äußerung seines Willens seine Präsenz noch verstärkt und eine schwere Last auf die Umgebung gelegt. Die Welt sagte Khan, dass dies der wichtigste Moment seines Lebens sei, aber leider konnte er diese Worte nicht ernst nehmen.
„[Das ist wirklich nicht mein Ding, mein Kaiser]“, verkündete Khan. „[Außerdem seid ihr viel zu groß für meinen Geschmack].“
Der Kaiser, der stärkste Krieger, den Khan je gesehen hatte, Anführer einer der mächtigsten Streitkräfte des Universums und Besitzer immenser Kräfte, blieb einige Sekunden lang sprachlos.
Die königlichen Wachen ahmten das Verhalten des Kaisers nach, aber Lord Mighty presste plötzlich seinen breiten Mund zusammen und seine Wangen blähten sich vor Lachen auf. Khans Worte waren schlimmer gewesen als tausend Überraschungsangriffe und hatten eine Reaktion ausgelöst, die der riesige Thilku nicht kontrollieren konnte.
Lord Mighty schien kurz davor zu sein, sich zu erweichen, als Lord Envoy seinen Arm berührte und ihn weg teleportierte. Die Technik schickte den königlichen Wächter so weit weg, dass Khan ihn aus den Augen verlor, aber das laute Lachen, das aus der Ferne zu hören war, verriet schnell seine neue Position.
Der Kaiser blieb während des komischen Vorfalls unbeeindruckt, scheinbar unberührt oder zu sehr daran gewöhnt, um sich darum zu kümmern. Auch sein Schweigen endete, aber Khan hätte nie erwartet, dass ähnliche Worte aus seinem Mund kommen würden.
„Du hast mich missverstanden, Blauer Schamane“, erklärte der Kaiser, „und wir würden keine geeigneten Nachkommen zeugen.“
„Sollte nicht unsere fehlende Gebärmutter das Problem sein?!“, dachte Khan. Er wollte Lord Enforcer ansehen, um zu überprüfen, ob der Kaiser es ernst meinte, aber dessen intensiver Blick machte es ihm unmöglich, wegzuschauen.
„Ich meinte“, fuhr der Kaiser fort, als wäre der vorherige Austausch nie stattgefunden, „du hast dich bewährt, Blauer Schamane. Das Imperium kann deine Stärke und dein Ziel akzeptieren.“
Khan wäre zuvor über diese Entwicklung begeistert gewesen, aber die Schlacht hatte seine Einstellung teilweise verändert. Er wusste nicht warum, aber das Angebot klang nicht besonders angenehm.
„Was bedeutet das?“, fragte Khan. „Werde ich ein weiterer Soldat des Imperiums?“
Khan machte keinen Hehl aus seiner Ablehnung, und die königlichen Wachen richteten ihre Aufmerksamkeit unweigerlich auf ihn. Ihre Aura verstärkte sich noch nicht, aber die beiden waren bereit zu handeln. Khan klang nicht nur, als würde er dem Kaiser eine Ablehnung andeuten. Seine Worte waren auch teilweise herabwürdigend gegenüber den Soldaten des Imperiums.
Der Kaiser teilte die kalte Reaktion seiner Wachen nicht. Khan zwang ihn, seine Worte noch einmal zu überdenken, was vernünftig war. Der Kaiser hatte nicht klar gesagt, was sein Angebot beinhaltete, und Khan war bereits seit einiger Zeit ein Vertreter des Imperiums.
„Du wirst die Farben des Imperiums tragen“, erklärte der Kaiser.
„Baoway, Hililles, Vuter und Senerth werden dein Herrschaftsgebiet sein. Du wirst ein Lord auf Augenhöhe mit meinen königlichen Wachen sein, und deine Hauptaufgabe wird es sein, den Feind zu finden, der sich in deinem Wissen versteckt.“
Khans vorherige Zurückhaltung verschwand, und sogar Lord Envoy erlaubte sich, überrascht zu schauen. Khans Leistung während des Kampfes mit Lord Mighty war spektakulär gewesen, aber der Kaiser bot ihm alles, was er sich wahrscheinlich wünschen konnte.
Natürlich verstand Lord Envoy die Gründe des Kaisers und akzeptierte sie sofort. Selbst wenn Khan für diese Aufgabe ungeeignet gewesen wäre, was er nicht war, hatte der Kaiser gesprochen, also würden seine königlichen Wachen dafür sorgen, dass es so kam.
Lord Enforcer reagierte überhaupt nicht auf diese Nachricht, als hätte er sie erwartet, sodass Khan als Einziger fassungslos zurückblieb. Seine Beziehung zum Imperium war zwar nicht gut, aber doch anständig gewesen, doch das klang nach zu viel.
„[Blauer Schamane, lehnst du ab]?“, fragte der Kaiser, da Khan immer noch schwieg.
„[Warum]?“, fragte Khan schließlich. Er hatte sich zwar gegen Lord Mighty behauptet, und Stärke spielte im Imperium eine große Rolle. Aber der Kaiser gab ihm ein offizielles Gebiet und alle Freiheit, die er brauchte, um nach den scharlachroten Augen zu suchen.
„Bist du unzufrieden?“, fragte der Kaiser.
„Ich bin verblüfft“, gab Khan zu, „und verwirrt. Ich verstehe nicht, warum ich ein Gebiet und einen Adelstitel bekommen soll.“
„Das Imperium hat dein Verhalten genau beobachtet“, erklärte der Kaiser. „Meine Soldaten vertrauen dir und respektieren dich. Deine Motive und deine Entschlossenheit sind klar, und deine Macht kann deinen Stolz verteidigen.“
Alles, was der Kaiser gesagt hatte, stimmte, aber Khan war immer noch nicht überzeugt. Klar, er hatte das Imperium über die Jahre der Globalen Armee vorgezogen, aber das schien ihm immer noch nicht genug, um ihm eine Herrschaft zu gewähren.
Außerdem konnte Khan keinen Deal akzeptieren, den er nicht ganz verstand, oder eigentlich gar keinen Deal. Er spürte, dass seine ganze Existenz sich gegen Kompromisse wehrte. Das Imperium war in dieser Hinsicht besser als die Globale Armee, aber Politik blieb Politik.
Der Kaiser war jedoch noch nicht fertig.
„[Und]“, fuhr der Kaiser fort. „[Mein Imperium braucht neue Kriege, die es führen kann. Geh in Frieden, Blauer Schamane, und bring deinen Feind zurück, denn das Imperium wird so lange Kriege führen, wie ich lebe].“
Khan wusste nicht, wie alt der Kaiser war, aber jetzt ergab alles einen Sinn. Die scheinbar idiotische endlose Expansion des Imperiums war keineswegs sinnlos.
Sie hatte einen ganz bestimmten Grund, der Khan nun klar wurde.
„Wie?“, keuchte Khan innerlich, als ihm die Erkenntnis dämmerte. „Das ist …“ Khan konnte seinen Gedanken nicht einmal zu Ende bringen. Er hatte auf seinen Reisen unzählige seltsame und unmögliche Dinge gesehen, von denen viele von ihm selbst stammten, aber diese Erkenntnis erschütterte ihn bis ins Mark. Die immense und schwere Präsenz des Kaisers und das riesige Reich standen nicht nur in Verbindung miteinander.
Ersteres hatte Letzteres aus keinem anderen Grund als seinem Element verursacht. Der Kaiser hatte jede Eigenschaft der Thilku auf die Spitze getrieben und seine gesamte Spezies dazu benutzt, sich selbst zu stärken.
„Ja, Blauer Schamane“, erklärte der Kaiser, als hätte er Khans Gedanken gelesen. „Krieg ist mein Element, also bring mir so viele Kriege, wie du kannst. Das Reich ist eine Erweiterung meines Willens, und ich werde sie alle zu Ende führen.“
Die leichte Aufregung, die Khan im Königspalast gespürt hatte, war jetzt deutlich zu spüren, hallte durch die zerstörte Arena und reichte weit darüber hinaus. Diese passive, aber intensive Aura weckte seinen eigenen Kampfesdrang und brachte ihn fast dazu, sich kopfüber in den nächsten Krieg zu stürzen. Den königlichen Wachen ging es nicht besser. Eigentlich ging es ihnen sogar noch viel schlechter als Khan. Ihre Loyalität gegenüber dem Kaiser ließ sie diese Aufregung von ganzem Herzen akzeptieren, und ihre bloße Existenz trug dazu bei, sie weiter zu verbreiten.
Es stellte sich heraus, dass das Imperium nicht zu den furchterregendsten Spezies im Universum gehörte. Es war eine Waffe, die der Kaiser nach Belieben einsetzen konnte, um seinen Einfluss zu vergrößern und das zu erreichen, wozu ein einzelner Mensch weder die Zeit noch die Fähigkeiten hatte.
