Die künstliche Thilku-Rune war Khans Trumpfkarte. Schließlich hatte er sie genau dafür gemacht, und selbst unglaubliche Krieger wie Izraz waren ihrer Macht erlegen.
Genau das war der Zauber: pure Kraft. Khan hatte ihn entwickelt, um die Kluft zwischen den Levels zu überwinden, indem er sich die Mana der Welt zunutze machte und sie durch seinen zerstörerischen Einfluss umwandelte. Die Anwendung war knifflig und umständlich, aber die Wirkung war unbestreitbar.
Khan hatte die Rune auf Senerth sogar noch verbessert, indem er sein neu gewonnenes Verständnis seiner Mana einfließen ließ und sie tragbar machte. Er hatte einige ihrer größten Schwächen behoben und ihre Kraft erhöht, wodurch er bedeutende Ergebnisse erzielte.
Nichts konnte einer massiven, verdichteten Energiewelle standhalten, die die Natur des Chaoselements in sich trug. Das war wahrscheinlich der zerstörerischste Zauber der Welt, der die Spitzen von Khans breitem Fachwissen vereinte. Es war sein Meisterwerk.
Zumindest sollte es so sein.
Khan wusste nicht genau, wann seine Sinne versagten. In einem Moment starrte er noch in die blendend purpurrote Welt und war bereit, auf den Ausgang des Kampfes zu reagieren. Im nächsten Moment füllten die vertrauten Bilder des Albtraums sein Blickfeld. Irgendwie war er ohnmächtig geworden.
Der Albtraum war seltsam still. Alle üblichen Geräusche, Bilder und Emotionen waren da, aber Khan konnte nichts außerhalb davon wahrnehmen.
Normalerweise informierten ihn seine Sinne ständig über die Außenwelt, selbst im Schlaf, aber jetzt war alles ausgeschaltet.
Diese teilweise Dunkelheit hielt nicht lange an. Khans Wahrnehmung wurde plötzlich wieder aktiviert, und Wellen von Empfindungen überschwemmten sein Gehirn und verdrängten den Albtraum. Er wachte auf, atmete laut und tief ein und stellte fest, dass etwas mit seinen Lungen nicht stimmte. Außerdem lag er auf dem Boden der Arena, und das war noch nicht alles.
Khan hustete und weißer und roter Schleim spritzte aus seinem Mund und befleckte seine Mundwinkel. Auch Blut floss dort herunter und lief ihm über die Wange. Er war sich nicht sicher, ob er sich die Lunge durchstoßen hatte, aber sie war eindeutig verletzt.
Khan schaffte es, den Kopf zu drehen, nur um festzustellen, dass sein rechter Arm seltsam verbogen war. Er hatte den Körper eines hochentwickelten Kriegers und die Mutationen der Nak, aber sein Ellbogen hatte dennoch nachgegeben.
Auch seine Schulter sah nicht gut aus, sodass seine Versuche, sein Glied zu bewegen, nur zu einem leichten Zittern führten.
Durch die veränderte Perspektive konnte Khan den Zustand der Arena sehen. Der Boden hatte sich angehoben und verbogen und war zu einer metallischen, stacheligen Welle geworden. Der Zusammenprall hatte ihn irreparabel beschädigt, und die Richtung der Stacheln verriet den Sieger.
Die Metallwelle versperrte Khan die Sicht, und seine Ohren klingelten immer noch, aber die Symphonie verriet ihm, dass jemand kam. Doch diese Information war sinnlos, da er sich zu schwach fühlte, um sich zu bewegen, und seine Gedanken wanderten umher, um die vergangenen Ereignisse zu rekonstruieren.
„Hat die Rune gegen einen Schlag verloren?“, fragte sich Khan. „Habe ich danach überhaupt den [Blutschild] benutzt?“
Khan gab alles, aber sein Kopf war leer. Diese dunkle Lücke in seiner Erinnerung war fast traumatisch für jemanden, der sich jahrelang auf seine geschärften Sinne verlassen hatte. Aber er war zu müde und verletzt, um sich darum zu kümmern. Egal wie Khan es drehte und wendete, er hatte diesen Kampf verloren.
Schließlich trat eine vertraute, hoch aufragende Gestalt auf den Rand der Metallwelle und blickte auf Khan herab. Lord Mighty’s Gesicht war mit Schnittwunden übersät, aber die meisten waren bereits verheilt und nur noch als verblassende Spuren zu erkennen. Sogar seine flache Nase schien jetzt in Ordnung zu sein. Die Spuren von Khans besten Bemühungen verschwanden mit jeder Sekunde, aber der Royal Guard dachte nicht einmal daran, ihn zu verspotten.
„Du bist gut, Blue“, verkündete Lord Mighty, dessen laute, heisere Stimme das Klingeln in Khans Ohren durchdrang, „aber dir fehlt die Überzeugung.“
Khan erinnerte sich plötzlich an Lord Mighty’s letzten Schrei, aber die Erinnerung verschwand so schnell, wie sie gekommen war. Instinktiv sah er dem königlichen Wächter in die Augen, ohne etwas zu erwarten, und nichts geschah.
Lord Mighty verharrte einige Sekunden lang in diesem Blick, bevor er sich mit ruhiger Miene abwandte.
Das Beste, was Khan zu bieten hatte, hinterließ nicht nur keine bleibenden Verletzungen bei Lord Mighty. Selbst die Aufregung, die er verursacht hatte, war nur von kurzer Dauer gewesen. Der weiterentwickelte Thilku konnte sein Leben fortsetzen, sobald der Kampf beendet war, als wäre nichts geschehen.
Normalerweise hätte dieses Verhalten eine Reaktion in Khans Mana ausgelöst, aber er nahm die Szene kaum wahr. Seine Gedanken kreisten um Lord Mighty’s Worte, die ihn in einen tiefen Nachdenkzustand versetzten.
„Ich?“, dachte Khan. „Mir fehlt es an Überzeugung?“
Bevor die Mutationen deutliche Vorteile zeigten, hatte Khan sich nur auf seine Entschlossenheit verlassen. Er hatte weder einen guten Hintergrund noch eine wertvolle Ausbildung vor seiner Rekrutierung.
Seine mangelnde Vorbereitung hatte ihn sogar dazu gebracht, in der ersten Prüfung der Akademie eine Schaufel anstelle einer normalen Waffe zu wählen. Trotzdem hatte Khan seine Mitrekrutierten übertroffen.
Das war kein Zufall. Khan hatte einfach viel mehr trainiert, geschwitzt und geblutet als seine Kollegen. Niemand hatte auch nur annähernd so hart gearbeitet wie er, und die Quelle dieser Kraft war seine grenzenlose Verzweiflung.
Dieser verzweifelte, scheinbar unmögliche Wunsch, dem Fluch der Albträume zu entkommen, trieb Khan zu jeder Handlung. Es spielte keine Rolle, wie sehr er litt, denn seine Nächte waren noch schlimmer. Wie sehr er sich opferte, spielte keine Rolle, denn sein Leben war ohnehin verloren. Khan musste kämpfen, um überhaupt den Startpunkt der anderen zu erreichen, und diese selbstmörderische Einstellung hatte großartige Ergebnisse gebracht.
Klar, diese Einstellung hatte deutliche Schwächen. Ein Jahrzehnt wiederkehrender Albträume hatte Khans Persönlichkeit verdreht und ihn dazu gebracht, einfache Dinge wie Selbstfürsorge und Glück zu ignorieren. Diese Dinge konnten erst kommen, wenn Khan seinen Fluch losgeworden war, und er war bereit, dafür alles zu tun, vor allem gegen sich selbst.
Die ungerechte Welt verstärkte diese Dunkelheit nur noch. Khan konnte nicht einfach nur mehr leisten als seine Kollegen. Er musste jedes Mal an seine Grenzen gehen, wochenlang ohne Schlaf auskommen und nach einfachen Sparrings mit blauen Flecken übersät sein. Er musste sein Leben riskieren, um schneller ans Ziel zu kommen, und das tat er auch.
Doch irgendwann wurde Khan gerettet.
