Alles stand in Flammen. Sogar Khans Gedanken brannten, während er auf den Knien blieb und auf das blutige Gemetzel starrte. Das Monster war tot, aber die Jagdgruppen hatten einen hohen Preis für ihren Sieg bezahlt.
Mehrere dünne Rauchschwaden stiegen aus dem Boden auf. Khan konnte oft einen Niqols oder einen Menschen an ihrer Basis erkennen.
Die meisten Rekruten waren nach dem letzten Angriff bewusstlos geworden, aber ihre Haut hörte nicht auf zu brennen. Ein einziges Monster hatte fast zwei ganze Klassen im Alleingang ausgeschaltet.
„Verdammt“, fluchte Khan unwillkürlich, als er den Zustand seines Körpers inspizierte.
Die letzte Beschleunigung hatte ihm mehrere Verbrennungen auf der Brust zugefügt. Sie hatten sich mit den Verletzungen durch den Blitzschlag vermischt, was Khan ein rötliches und fiebriges Aussehen verlieh.
Khans Bewusstsein und Kraft schwand, als seine Position immer instabiler wurde. Er fühlte sich, als würde er gleich nach vorne fallen, aber er mobilisierte all seine verbleibende Kraft, um sich nach hinten zu beugen und mit dem Rücken auf den Boden zu fallen.
Seine Verletzungen fühlten sich kalt an, während sie der stickigen Luft im Wald ausgesetzt waren. Seine Uniform war während des Kampfes verschwunden, aber er konnte sich nicht erinnern, wann das passiert war.
Seine mentale Barriere schwankte und brach immer wieder zusammen. Das brennende Gefühl war zu stark, sodass Khan es nur selten länger als ein paar Sekunden aushalten konnte.
Khan konnte hastige Schritte um sich herum hören, wenn die mentale Barriere auf war. Er hatte schon längst die Augen geschlossen, aber dank seiner Sensibilität für Mana und seiner Ohren konnte er auch in dieser Situation ein vages Bild von seiner Umgebung gewinnen.
Gedämpfte Befehle drangen an seine Ohren. Khan hörte die Stimmen von Paul und Häuptling Alu, aber der Schmerz, der seinen Geist erfüllte, ließ ihn einen Teil ihrer Worte überhören. Die beiden Anführer leiteten die Schlacht und versorgten die Verwundeten, aber Khan konnte die verschiedenen Details dieses Vorgangs nicht verstehen.
Plötzlich breitete sich ein kaltes Gefühl in Khans linkem Arm aus und ließ ihn seinen Körper anspannen. Dieses Gefühl war aufgetaucht, als er damit beschäftigt war, seine mentale Barriere wieder aufzubauen, sodass er zu überrascht war, um ruhig zu bleiben.
„Beweg dich nicht“, hörte er Pauls Stimme, als er die Augen öffnete und den Soldaten neben sich sah. „Das sollte dir sofort besser gehen. Ich glaube, nur deine Hand wird etwas länger brauchen, um zu heilen.“
Paul verteilte eine dickflüssige, halb durchsichtige Salbe auf Khans Wunden. Er nahm die Substanz aus einer großen zylindrischen Flasche, die neben ihm stand, und trug sie sorgfältig auf Khans Oberkörper und Beine auf.
„Du musst die Salbe einziehen lassen“, erklärte Paul. „Beweg dich ein paar Stunden lang nicht. Versuch zu schlafen, wenn du kannst.“
Khan nickte, aber als er sah, wie Paul die Flasche nahm und ihn allein ließ, schnaubte er innerlich. Schlafen würde ihn ganz sicher nicht stillhalten lassen.
Das kalte Gefühl, das Khans Brust erfüllte, linderte das Brennen und ermöglichte es ihm, es ohne die Hilfe der Metallbarriere zu ertragen.
Mit jeder Minute schien sich sein Zustand zu verbessern. Nur seine linke Hand und seine Hüfte machten ihm noch Probleme, aber der Rest seines Körpers fühlte sich schon bald besser an.
Khan tat sein Bestes, um die Lotion mit seiner Meditation zu unterstützen. Zwei Stunden vergingen wie im Flug, während er Mana durch seinen Körper fließen ließ und den Heilungsprozess unterstützte. Als er jedoch die Augen öffnete, hatte sich die Farbe seiner Haut noch nicht verändert. Sie war immer noch rot und voller Verbrennungen.
„Ich schätze, diese Linderung ist Teil der Wirkung der Lotion“, seufzte Khan in Gedanken, während er seinen Kopf nach links und rechts neigte, um die Stelle zu untersuchen.
Die Leiche des Monsters lag nicht mehr neben ihm. Nur die Blutlache, die aus seinem zerbrochenen Kopf geflossen war, war noch an seiner Seite. Einige Niqols und Menschen in der Ferne teilten seinen Zustand, während sie darauf warteten, dass ihre Körper die Lotion aufnahmen.
Khan bemerkte sogar, dass Paul zu einigen Niqols ging, die neben Bäumen saßen. Ihre unterschiedliche Spezies hielt ihn nicht davon ab, die Lotion auf ihre verkohlten Stellen aufzutragen, und die Außerirdischen akzeptierten die Behandlung, nachdem Chief Alu bestätigt hatte, dass sie harmlos war.
Es dauerte noch zwei Stunden, bis Khans Körper die Lotion aufgenommen hatte. Seine Haut fühlte sich leicht taub an, als er sich zwang, sich auf den Boden zu setzen, aber der Schmerz breitete sich immer noch von seiner linken Hand und der langen horizontalen Verbrennung an seiner Taille aus.
„Ich bin ein Wrack“, seufzte Khan beim Anblick seiner roten Haut.
Er würde mindestens einen ganzen Tag brauchen, um sich zu erholen, aber seine Verärgerung rührte nicht nur von der Zeit her, die er verlieren würde, um wieder gesund zu werden. Die vielen verletzten Menschen und Niqols ließen Zweifel in ihm aufkommen. Er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass es eine schlechte Entscheidung gewesen war, diese Rekruten gegen das Monster zu schicken.
„Du solltest nicht aufstehen“, sagte Häuptling Alu, als er sich Khan näherte. „Ruhe ist die beste Medizin. Lass deine Mana dich heilen. Paul, Liiza und die anderen Niqols haben mir erzählt, was du getan hast. Ich bin echt neidisch, dass du jetzt zur Spezies der Menschen gehörst.“
Häuptling Alu lächelte während seiner ganzen Rede freundlich, aber Khan wusste nicht, wie er so entspannt sein konnte, nachdem die meisten seiner Untergebenen verletzt worden waren.
Khans Gedanken waren noch zu durcheinander, um eine höfliche Antwort zu finden. Er hatte das Gefühl, dass er sich genauso wie sein Vater über die unfähigen Soldaten beschweren würde, wenn er den Mund aufmachte.
„Ich werde meinen Vorgesetzten von deinen Heldentaten berichten“, fuhr Häuptling Alu fort. „Wer weiß? Vielleicht beschließen sie endlich, die Beziehungen zwischen unseren Spezies auf die nächste Stufe zu heben.“
Das ungute Gefühl, das Leutnant Kintea verspürt hatte, kehrte zurück, als er diese Worte hörte. Khan wusste, dass er über den Ausgang der Jagd begeistert sein sollte, aber er konnte sich nicht freuen, nachdem er miterlebt hatte, wie das Monster so viele Rekruten verletzt hatte.
Dennoch grunzte Khan, als er seine rechte Hand auf den Boden legte und sich erhob, um den typischen Gruß der Niqols zu vollführen. Häuptling Alu zeigte sich überrascht, als er diese Geste sah, aber sein Lächeln kehrte schnell zurück, als er mit dem gleichen Gruß antwortete.
Häuptling Alu ging dann weg, um den anderen Verwundeten zu helfen, und Khan blieb stehen, um das Schlachtfeld noch einmal zu inspizieren. Eine dunkle Gestalt zog schließlich seine ganze Aufmerksamkeit auf sich und ließ ihn fast in Trance verfallen.
Liiza half Paul und Häuptling Alu bei der Versorgung der Verwundeten. Sie kümmerte sich um die Rekruten beider Spezies und zeigte keine Scheu vor ihren grausamen Verletzungen, als sie ihnen Salben auftrug und Verbände anlegte.
Als sie den Patienten wechselte, konnte Liiza einen Blick auf Khan werfen. Er glaubte sogar, dass sie ihn aus den Augenwinkeln gesehen hatte. Es war jedoch klar, dass sie sich zurückhielt, ihn direkt anzusehen.
Khan wandte seinen Blick schnell ab. Er wollte nicht der Grund dafür sein, dass sie ihre Selbstbeherrschung verlor.
Er wollte kein Risiko eingehen, auch wenn sein Wunsch, sich auf ihren Schoß zu legen, stärker zu sein schien als der Schmerz in seiner Hand.
George, Sonia und ein paar Rekruten, die nur leichte Verletzungen hatten, kamen schließlich mit großen Flaschen und Proviant auf das Schlachtfeld. Sie schienen für den Umzug des Lagers verantwortlich zu sein und mussten lächeln, als sie sahen, dass Khan auf den Beinen war.
George stellte die Flaschen ab, zog sein Schwert und grinste breit. Er hatte seine Klinge gefunden, aber ihre Farbe hatte sich verändert. Ihre scharfen Kanten waren zuvor blasssilbern gewesen, jetzt waren sie komplett schwarz.
Khan zeigte seine verkohlte Handfläche und deutete mit der anderen Hand darauf. George gab ihm ein Daumen hoch.
Es schien, als hätte die Klinge einen Teil des Blitzes, der sich durch Khans Arm ausgebreitet hatte, abgefangen, und George war sichtlich froh über dieses Ergebnis.
Das chaotische Schlachtfeld voller verwundeter Rekruten, lauter Stöhnen und vereinzelter Schreie war etwas, das Khan nicht ertragen wollte. Diese Szenen verstärkten nur seinen Wunsch, mit Liiza zu sprechen, sodass er es vorzog, zum vorherigen Sammelpunkt zurückzugehen und dort seine Meditation fortzusetzen.
Khan ging langsam. Er fühlte sich müde, und die plötzlichen Bewegungen ließen seine vielen Verbrennungen wieder schmerzen. Doch nach einer Weile ging es ihm besser.
Der Weg zurück zum vorherigen Lager war relativ einfach. Paul und die anderen hatten deutliche Spuren hinterlassen, und Khan hatte nach der Jagd sogar eine ungefähre Vorstellung von seiner Position gewonnen. Bald tauchte die vertraute leere Stelle vor seinen Augen auf, aber plötzlich spürte er eine dichte Mana-Masse dahinter.
Khan ließ sich von seiner Neugier leiten.
Das Mana in der Ferne bewegte sich nicht, also wusste er, dass es nichts Gefährliches war. Er ging an der leeren Stelle vorbei und zwischen den Bäumen hindurch, bis zwei Gestalten in seinem Blickfeld auftauchten.
Die erste Gestalt war leicht zu erkennen. Es war das Monster, das Khan vor ein paar Stunden getötet hatte. Das Mana im Leichnam hatte sich inzwischen mit dem toten Fleisch verbunden und war selbst für normale Menschen ungefährlich geworden.
Stattdessen ließ die andere Gestalt Khans Blick noch kälter werden. Sie hatte eine menschliche Form, aber eine braune Decke bedeckte ihren ganzen Körper, während sie neben der Leiche des Monsters lag.
Khan hatte George und Liiza schon gesehen, also machte er sich keine Sorgen. Trotzdem ging er auf die Leiche zu und stieß ein Grunzen aus, während er sich bückte, um die Decke anzuheben.
Bald tauchte Glenns Gesicht vor seinen Augen auf. Der Junge sah friedlich aus, aber der Geruch von verbranntem Fleisch stieg unter der Decke hervor und ließ Khan sein Gesicht wieder bedecken.
Dann spürte er eine vertraute Präsenz, die sich ihm von hinten näherte. Khan richtete sich auf und sah Paul mit einem verwirrten Gesichtsausdruck auf sich zukommen.
„Die anderen wissen noch nichts davon“, sagte Paul, als sein Blick auf die mit der Decke bedeckte Leiche fiel. „Ich habe versucht, sein Herz wieder zum Schlagen zu bringen, aber es hat nichts gebracht. In der Krankenstation im Lager hätte man vielleicht noch etwas tun können, aber …“
Paul verstummte, und Khan sagte auch nichts. Die beiden starrten einfach nur auf die braune Decke. Stille kann manchmal ohrenbetäubend sein, aber sie wollten jetzt nichts mehr hören.
„War das wirklich nötig?“, fragte Khan. „Ist das das Beste, was zwei intelligente Spezies zustande bringen?“
„Fang jetzt nicht an, deine Befehle in Frage zu stellen“, seufzte Paul. „Das ist ein gefährlicher Weg, und ich rede nicht nur von deiner Position in der Armee. Es hilft, sich von all dem zu distanzieren.“
„Was genau ist das hier?“, fragte Khan. „Ich dachte, wir wären hier, um die Beziehungen zu einer fremden Spezies zu stärken.“
„Das haben die heutigen Ereignisse getan“, erklärte Paul. „Du hast das getan. Glenn hat das getan. Sein Tod wird die Menschen und die Niqols einander näherbringen. Er wird ein Held unserer Spezies sein.“
„Er war nur ein Kind“, flüsterte Khan. „Das sind sie alle.“
„Sie haben aufgehört, Kinder zu sein, als sie sich gemeldet haben“, antwortete Paul mit kalter Stimme. „Unsere Mission auf Nitis ist heikel. Wir können nur tun, was die Niqols sagen, und uns freuen, wenn wir etwas davon haben. Diese Gelegenheit mag euch glauben lassen, dass wir etwas Besonderes sind, aber die Globale Armee würde nicht zögern, uns alle zu opfern, um den Aliens näher zu kommen.“
„Eine Beziehung, die auf Blut und Leichen basiert“, kommentierte Khan.
„Sei nicht dumm“, schnaubte Paul. „Hast du eine Ahnung, wie viele Experten sich ihre eigenen Gliedmaßen weggeblasen haben, um die stabile Kampfkunst in deinen Händen zu perfektionieren? Das Gleiche gilt für alles, was mit Mana zu tun hat und auch für alles, was nichts damit zu tun hat. Blut ist die wertvollste Währung im Universum. Es ist nur eine Frage der Bereitschaft, es zu verwenden.“
„Wie geht es den anderen?“, fragte Khan, während er Pauls Worte verarbeitete.
„Den meisten geht es gut“, seufzte Paul, während die leichte Wut von vorhin verschwand. „Ein paar Wochen Medikamente und Meditation sollten ausreichen, um alle wieder auf die Beine zu bringen.“
„Hat Captain Erbair die Pause schon angekündigt?“, fragte Khan, während er sich zum ersten Mal während ihres Gesprächs zu Paul umdrehte.
„Sie hat die Nachricht noch nicht erhalten, da das Netzwerk hier instabil ist“, erklärte Paul. „Ich glaube aber, dass sie ein paar Wochen Unterricht aussetzen wird.“
Ein Hauch von Wärme breitete sich in Khans kaltem Gemüt aus. Als er von der Pause hörte, musste er unweigerlich an Liiza denken. Sein Wunsch, mit ihr zu sprechen, war so stark, dass er fast seine Verletzungen vergaß.
„Konzentrier dich jetzt aufs Ausruhen“, befahl Paul, als er sah, dass Khan seinen Blick wieder auf Glenn senkte. „Lass dir die Hand verbinden und schlaf. Wir bleiben noch mindestens einen Tag hier, also hol dir eine neue Uniform aus dem Rucksack. So kannst du nicht bleiben.“
Pauls Worte erinnerten Khan daran, dass seine Uniform fast komplett verschwunden war. Er hatte nur noch ein paar Fetzen, die seine Hose bedeckten, aber alles andere war weg. Sogar seine Schuhe hatten ein paar Löcher, durch die man seine Zehen sehen konnte.
