Die Worte von Lord Blind Sword hallten noch in Khans Ohren, als sich die Teleportation vollendete.
Die Halle verschwand und wurde durch eine riesige, offene Umgebung mit wenigen relevanten Details ersetzt. Der Ort war eine einfache, aber riesige Arena, die aus einem schwarzen Metallboden mit vier riesigen Säulen an den Ecken bestand. Diese Strukturen hatten rote Runen, die auf ihrer Oberfläche leuchteten, aber ihr Licht war zu weit entfernt, als dass Khan sie genauer betrachten konnte.
Zedekiels unnatürlich roter Himmel strahlte über Khan, und hinter dem Bereich, der vom Metallboden bedeckt war, standen mehrere Pavillons. Khan hatte seine Arena auf Baoway zunächst für groß gehalten, aber diese riesige Konstruktion stellte sein Werk in den Schatten.
Durch die Teleportation hatte Khan die Orientierung verloren. Eigentlich hatte er sich schon verirrt, als das Schiff der Thilku eine dieser Maschinen überquert hatte, um nach Zedekiel zu gelangen. Da er jedoch keine Spuren des Königspalasts oder der darin verbleibenden Auren wahrnehmen konnte, schloss er, dass die Reichweite dieser Fähigkeit nicht gering sein konnte.
Khan warf einen Blick auf den kahlköpfigen, weiterentwickelten Thilku, aber dieser ignorierte seinen Blick und ging auf einen der entfernten, kaum sichtbaren Pavillons zu. Khan fragte sich fast, warum Lord Envoy überhaupt seine Beine benutzte, wenn er doch über eine so unglaubliche Fähigkeit verfügte, aber diese Fragen blieben im Hinterkopf. Er hatte weitaus größere Probleme, um die er sich kümmern musste.
Die Arena hatte Khan auf seinem Flug zum Planeten nicht gesehen. Er hatte erwartet, dass die Prüfung in den lagerhausähnlichen Gebäuden stattfinden würde, die er aus dem Orbit gesehen hatte, aber im Nachhinein ergab das keinen Sinn, und der Grund dafür stand nur wenige Meter von ihm entfernt.
Die Lagerhausähnlichen Gebäude waren wahrscheinlich Trainingsplätze, aber Khan war kein einfacher Soldat. Sein Gegner war noch viel mächtiger, und nur ein besonderer Ort konnte ihrem Kampf gerecht werden. Khan konnte diese Einzigartigkeit auch an den Empfindungen spüren, die seine nackten Füße erfüllten. Der Metallboden fühlte sich noch stabiler an als der des Königspalasts, und sein Verstand suchte verzweifelt nach strukturellen Schwachstellen in seiner Beschaffenheit.
„Ich sollte dich warnen, Blauer Schamane“, sagte der riesige Thilku plötzlich mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Ich habe nie gelernt, mich zurückzuhalten.“
Diese Nachricht war kaum überraschend, nachdem Khan die Wortgefechte miterlebt und die imposante Größe des weiterentwickelten Thilku gesehen hatte, aber er richtete nur seinen kalten Blick auf ihn und antwortete emotionslos: „Ich würde sowieso nie um etwas so Unehrenhaftes bitten.“
Lord Mighty schien mit der Antwort zufrieden zu sein und trat zurück, wobei er sich mit seinen massigen Armen von Khan distanzierte. Der weiterentwickelte Thilku machte sich bereit für den Kampf, und Khan beschloss, es ihm gleichzutun.
Khan wusste nicht, ob diese Prüfungen bestimmten Regeln oder Vereinbarungen unterlagen, also ignorierte er die Frage völlig. Er legte lediglich seinen Umhang und seine Krone ab, kickte sie elegant weg und hielt etwas Abstand zu der Stelle, an der sie gelandet waren.
Diese Vorbereitungen waren kurz, aber sie dauerten lange genug, um Veränderungen in der Umgebung hervorzurufen. Lord Envoy hatte fast den Pavillon erreicht, und es schien, als sei ein Berg auf den Ort herabgestürzt. Natürlich war das nichts weiter als ein Gefühl, das durch Khans scharfe Sinne verstärkt wurde, und die Ursache dafür war offensichtlich.
Der Kaiser und Lord Enforcer tauchten bald hinter dem Pavillon auf und gingen über den bebenden braunen Boden, um ihn zu erreichen. Es bildeten sich keine Risse, aber nicht, weil es nicht versucht worden wäre. Zedekiels Boden sah seltsam dicht aus, sodass er der schweren Präsenz des Kaisers standhalten konnte.
Der Gesandte, der Vollstrecker und der Kaiser erreichten schließlich den Pavillon und nahmen die Plätze darunter ein. Der Kaiser saß natürlich in der Mitte, gab aber nicht sofort den Befehl zum Beginn des Kampfes. Diese Verzögerung verwirrte Khan, bis er den nun weit entfernten Mächtigen sah, der eine traditionelle Verbeugung ohne Umhang vollführte.
So genervt Khan auch über die Notwendigkeit dieser Prüfung war, so klar wurde ihm plötzlich, was sie aus der Sicht des Imperiums bedeutete. Der Kaiser würde gewöhnliche Soldaten niemals seiner Aufmerksamkeit würdigen. Er würde niemals zulassen, dass irgendwelche Krieger ein Mitglied der Königlichen Garde herausfordern. Allein diese Gelegenheit zeigte, wie viel Khan in den Augen dieser Spezies wert war.
Diese Erkenntnis zerstreute einen Teil seines Ärgers, sodass Khan eine aufrichtig respektvolle Verbeugung machen konnte. Lord Mighty hatte inzwischen seinen Rücken gestreckt, und die Geste verbreiterte sein Grinsen, aber seine folgenden Worte machten die durch die exklusive Gelegenheit gewonnene Gunst wieder zunichte.
„Du hast den ersten Zug, Blauer Schamane!“, rief Lord Mighty. „Ich werde nicht gegen dich kämpfen, wenn du mich nicht vom Fleck bewegen kannst!“
Khan konnte sich einer gewissen Verärgerung nicht erwehren. Er war der Schwächere, und Lord Mighty sprach nicht aus Arroganz. Sein massiger Körperbau und seine bloße Präsenz deuteten auf körperliche Fähigkeiten hin, daher musste es vor einem möglichen Kampf eine Grundvoraussetzung sein, ihn aus der Fassung zu bringen. Diese ehrliche Aussage war jedoch der letzte Strohhalm. Khan hatte die Globale Armee verlassen, sein tiefstes Geheimnis preisgegeben und den Druck der Königlichen Garde ertragen, nur um offen respektlos behandelt zu werden.
Seine Kraft war bereits am Limit, und er versuchte nicht mehr, sie zu unterdrücken. „Ich habe eine Frage, Lord Mighty“, rief Khan, während sich die Luft um ihn herum verdrehte, als würde sie unter dem heißesten Feuer brodeln. „Was passiert, wenn ich dich töte?“
„Ah!“, schrie Lord Mighty. „Dann wäre ich es nicht würdig, den Kaiser zu beschützen.“
„Ich meinte, was würde mit mir passieren?“, erklärte Khan.
„Das Imperium würde deine Stärke anerkennen“, verkündete Lord Mighty und verschränkte stolz die Arme.
„Du kannst anfangen“, sagte der Kaiser plötzlich, und seine tiefe Stimme hallte durch die ganze Arena und weit darüber hinaus.
Lord Mighty stieß einen begeisterten Schrei aus und spannte seinen Körper an, um sich auf den bevorstehenden Angriff vorzubereiten. Seine Muskeln wölbten sich und ließen ihn noch größer erscheinen, als er ohnehin schon war, aber die größten Veränderungen fanden in seinem Inneren statt.
Lord Mighty’s Aura war relativ einfach, aber intensiv. Sie wirkte oberflächlich, aber niemand konnte ihre Kraft unterschätzen. Khan sah sie deutlich durch seine leuchtenden Augen. Die Symphonie verwandelte sich unter dem Einfluss des weiterentwickelten Thilku und verdichtete sich zu etwas fast Festem. Das war nicht beabsichtigt. Lord Mighty interessierte sich nicht für die Symphonie. Er konnte sie wahrscheinlich nicht einmal wahrnehmen, aber seine bloße Existenz verursachte automatisch solche Effekte.
Seine eigentliche Aura wirkte wie eine Verlängerung seines Körpers und spiegelte die schiere Kraft wider, die in seinen Muskeln steckte.
In gewisser Weise erinnerte Lord Mighty Khan an Bruno. Der weiterentwickelte Thilku ähnelte ebenfalls einem Berg, aber sein Wesen war ganz anders. Seine Existenz strahlte unbegrenzte, explosive Energie aus, die Khan durchdringen musste, um seinen Körper zu erreichen.
Genau aus diesem Grund rechnete Lord Mighty nicht damit, dass plötzlich ein menschlicher Fuß sein Blickfeld ausfüllte und heftig auf seine faltige Stirn schlug.
