Khan war jung. Er war viel gereist und hatte viele verschiedene Leute kennengelernt. Seine Erfahrungen waren echt beeindruckend. Aber er war erst vierundzwanzig Jahre alt. Khan hatte noch nicht die Weisheit, das Universum als Ganzes zu begreifen, geschweige denn über sein Schicksal zu entscheiden.
Khans jüngster politischer Schritt hatte ihn auch von allen bestehenden Kräften getrennt. Er hatte Baoway, aber das war keine Spezies. Er hatte irgendwie die Thilku, aber Akzeptanz und Zugehörigkeit waren zwei verschiedene Sachen. Sein Umhang reichte nicht aus, um seine Flagge zu wechseln.
Die Bedenken des Kaisers waren also berechtigt. Khan hatte keinen Grund, für das Universum zu kämpfen. Er musste sich nicht so sehr anstrengen, um es zu verteidigen.
Khan sollte gar nicht verstehen, was das Beste für diese unendliche Umgebung war, aber da stand er nun und behauptete, er würde diese große, unmögliche Mission wegen einer Handvoll Zuneigung verfolgen.
Die Thilku konnten diese Argumentation nicht nachvollziehen. Sie waren keine emotional verkümmerten Wesen, aber ihre gesamte Spezies basierte auf der Dienstbarkeit gegenüber dem Imperium. Ihre Gefühle hatten dort keinen Platz und konnten definitiv nicht wichtiger sein als ihre Pflichten.
Trotzdem bedeutete das Unverständnis nicht, dass sie ihn nicht respektierten. So jung und unerfahren Khan auch war, er hatte sich die Anerkennung des Imperiums verdient. Sogar der Kaiser hatte beschlossen, sich seine Geschichte anzuhören, also wagte es niemand in der Halle, Khans Entschlossenheit zu unterschätzen. Er mochte verrückt und wahnhaft sein, aber er glaubte wirklich an das, was er sagte.
Die Teile des Puzzles namens Khan fügten sich zusammen und ergaben endlich ein vollständiges Bild seiner Denkweise. Er war ein verfluchtes Wesen, gezwungen, das Wissen und Leiden einer Mission zu ertragen, die größer war als das Leben selbst. Eine Mission, die nur Khan sehen konnte und die er mit den begrenzten Mitteln, die ihm die Welt bot, verfolgt hatte.
Diese bewundernswerten Bemühungen offenbarten jedoch einen Fehler. Im Kern war Khan ein emotionales Wesen, das darum rang, seine Gefühle mit der kalten politischen Welt in Einklang zu bringen. Diese gegensätzlichen Perspektiven führten natürlich zu Konflikten, die schließlich dazu führten, dass er sich von der Menschheit abwandte. Dieser offensichtliche politische Fehler drohte Khans Lebenswerk zu ruinieren, doch er stand weiterhin aufrecht da, entschlossen wie eh und je.
Seine Stärke war gewachsen, was ihm die Anerkennung der höchsten Instanz des Imperiums einbrachte, und sein Verstand war über alle Maßen geschärft. Khan war nichts weniger als eine unnachgiebige, unflexible Waffe, die nur einem einzigen Zweck diente, und der Imperator hatte nur einen einzigen Zweifel an seiner Existenz.
„Glaubst du, dass du die Kraft hast, dein Ziel zu erreichen?“, fragte der Imperator.
Es klang, als hätte der Kaiser jede Behauptung Khans geglaubt. Seine einzige Sorge galt Khans Macht. Wissen und Entschlossenheit waren ohne Stärke nutzlos, und Khans Mission hatte wahrscheinlich die härtesten Anforderungen, die die Welt je gesehen hatte.
„Vor einem Jahr hätte ich in deiner Gegenwart nicht atmen können, mein Kaiser“, erklärte Khan. „Was glaubst du, werde ich in einem weiteren Jahr erreichen können?“
Stille breitete sich im Saal aus. Es schien, als hätten Khans Fragen den Kaiser endlich dazu gezwungen, über die Situation nachzudenken, und das aus gutem Grund. Vor nicht allzu langer Zeit kämpfte Khan noch auf Cegnore, zusammen mit einfachen Soldaten in den Schützengräben. Jetzt stand er vor dem kaiserlichen Hof und sprach fast wie ein Gleichgestellter. Seine Entwicklung war zweifellos beeindruckend.
Dennoch konnte das den Kaiser nicht überzeugen.
„[Das Imperium glaubt nicht an Prahlerei]“, kommentierte der Kaiser. „[Das Imperium braucht keinen Soldaten, der seine Mission nicht erfüllen kann].“
Alle verstanden, worauf der Kaiser hinauswollte, aber er sprach nicht zu Ende. Es schien, als hätte seine Prüfung für Khan begonnen, und er scheute sich nicht davor.
„[Ich bin bereit, mich zu beweisen, mein Kaiser]“, verkündete Khan.
Sofort umgab Khan eine andere Art von Ernsthaftigkeit. Die königlichen Wachen hörten auf, ihn zu beobachten und bereit zu sein, ihn festzuhalten, und warteten auf die Befehle des Kaisers. Einer von ihnen würde die Aufgabe bekommen, Khan zu testen, und die weiterentwickelten Thilku wagten es nicht, die bevorstehende Mission auf die leichte Schulter zu nehmen. Das lag nicht an ihrer Angst vor Khans Macht. So reagierten sie auf den Willen des Kaisers.
Der Kaiser sagte erst mal nichts. Er stützte sich mit den Händen auf den Knien ab und stand langsam auf. Diese einfache, bedächtige Geste versetzte die Symphonie im Saal in Chaos, und echte Erschütterungen gingen durch den robusten Boden. Der Königspalast schien Mühe zu haben, die Bewegung des Kaisers auszuhalten, und das leichte Beben hielt sogar noch an, nachdem er die Arme verschränkt hatte.
Khan war mal wieder total beeindruckt von der Macht des Kaisers. Neugierde wollte sich in seinem Kopf breitmachen, aber wichtigere Gedanken hielten sie zurück. Es nervte ihn, nach all dem, was er schon geschafft hatte, noch mehr Prüfungen bestehen zu müssen, aber die Chance, sich zu beweisen, würde bestimmt bald kommen.
„[Mächtiger Herr]“, rief der Kaiser, als der rote Boden aufhörte zu beben.
„Ja, mein Kaiser!“, rief der riesige Thilku, drehte sich zum Thron und verbeugte sich auf traditionelle Weise ohne Umhang.
„Du wirst den Blauen Schamanen prüfen“, fuhr der Kaiser fort. „Lord Blind Sword bleibt hier und wartet auf Lord Rsi.“
„Ja, mein Kaiser!“, rief der blinde Thilku mit ebenso lauter Stimme und verbeugte sich auf ähnliche Weise.
Der Kaiser fügte nichts hinzu und stieg langsam die kurze Treppe des Throns hinunter, wobei jeder seiner Schritte ein Beben durch den Saal sandte. Khan rechnete fast damit, dass er sich der Gruppe nähern würde, aber der gekrönte Thilku ging weg und steuerte einen hinter einer Säule versteckten Ausgang an.
Auch Lord Enforcer verließ die Gruppe und ging entschlossen auf denselben Gang zu, den der Kaiser genommen hatte. Währenddessen näherte sich Lord Envoy Lord Mighty und legte ihm eine Hand auf den Arm.
Lord Mighty hatte inzwischen seinen Rücken gestreckt, und als Lord Envoy kam, grinste er Khan breit an. Sein Gesichtsausdruck zeigte keine Respektlosigkeit. Der weiterentwickelte Thilku sah einfach nur aufgeregt aus, weil er endlich seine Fäuste ausstrecken konnte.
Khan wusste, was zu tun war, noch bevor Lord Envoy seine Hand nach ihm ausstreckte. Er wollte gerade auf ihn zugehen, als Lord Blind Sword herbeieilte und ihn aufhielt. „Erwarte keinen Sieg, Blauer Schamane“, warnte Lord Blind Sword und deutete mit dem Kopf auf den Eingang der Halle. „Am Leben zu bleiben ist das Beste, was du erreichen kannst.“
Lord Blind Sword unterdrückte seine Stimme nicht, was in dieser Umgebung ohnehin wenig gebracht hätte. Die beiden anderen königlichen Wachen hätten ihn ohnehin gehört. „Blind Sword ist der weichste königliche Wache“, neckte Lord Mighty und warf Lord Envoy einen Blick zu, in der Hoffnung, dass er ihn unterstützen würde. Leider schien der alte, weiterentwickelte Thilku sich nicht für den
Scherz
„Ah!“, rief Lord Blind Sword und trat beiseite. „Was weißt du schon? Deine Augen sind sowieso nutzlos.“
Khan wusste nicht, wie er Lord Blind Swords Warnung auffassen sollte, aber seine Reaktion hätte ohnehin keinen großen Unterschied gemacht. Der blinde Thilku war beiseite getreten, also trat Khan vor, erreichte Lord Envoy und ergriff seine Hand.
Die gleiche Fähigkeit wie zuvor umhüllte Khan. Der Raum verdrehte sich und schnitt Khans Sinne ab. Er konnte die Halle nicht mehr wahrnehmen, aber Lord Blind Swords folgende Worte erreichten
seine Ohren.
„Schamanen haben schon immer mysteriöse Fähigkeiten eingesetzt“, verkündete Lord Blind Sword, „aber das Imperium hat Hunderte von ihnen getötet. Wenn dir dein Ziel so wichtig ist, solltest du
deine Grenzen akzeptieren.“
