Khan kam sich dumm vor, weil er dieses Detail nicht bedacht hatte. Das Imperium war riesig, wie konnte also eine einfache Stadt seine Hauptstadt sein?
Nur ein ganzer Planet konnte dafür in Frage kommen, und Khan starrte nun auf diesen Planeten. Zedekiel war gigantisch, viel größer als die Erde. Paare riesiger Säulen umgaben seine Umlaufbahn, und heftige Winde schienen seine Atmosphäre zu erschüttern, sodass die Scanner einen Teil seiner Oberfläche nicht untersuchen konnten.
Die Säulenpaare waren nicht die einzigen Strukturen, die den Planeten umkreisten. Riesige Teleskope, Scanner und schwere Waffen aller Art schwebten um Zedekiel herum und sahen fast wie Metallgürtel aus Asteroiden aus. Abgesehen davon konnte Khan nicht viel erkennen. Dennoch war dieser enge, aber majestätische Anblick von unschätzbarem Wert.
Die Globale Armee wäre bereit gewesen, sich zu ruinieren, um nur einen Bruchteil dessen zu erhalten, was Khan während der Reise gesehen hatte. Durch die Teleportation hatte er zwar die Orientierung verloren, aber dennoch viel über die Struktur des Imperiums und die Hauptstadt gelernt.
Außerdem handelte es sich dabei um geheime Informationen, nach denen die Globale Armee seit Beginn ihrer Beziehungen zum Imperium gesucht hatte.
Khan würde alles vergeben werden und sogar befördert werden, wenn er seine neuen Erkenntnisse weitergeben würde. Natürlich kam ihm dieser Gedanke nicht in den Sinn. Lord Rsi stand auf, verschränkte die Arme und starrte auf die roten Bildschirme, auf denen Zedekiel zu sehen war. Seine stolze Haltung ähnelte einer Art Salut, und Khan verspürte den Drang, ihn nachzuahmen. Auch er verließ seinen Platz und erwies der Hauptstadt des Thilku-Imperiums still seinen Respekt.
„Weißt du, Blauer Schamane“, sagte Lord Rsi mit ehrfürchtiger Miene. „Ich hatte das Privileg und die Ehre, in meiner Jugend hier ausgebildet zu werden.“
Die Crew arbeitete weiter an ihren Konsolen, aber einige warfen gelegentlich einen Blick auf Lord Rsi, und in ihren kleinen Augen leuchtete Bewunderung. Offensichtlich war die Ausbildung auf Zedekiel keine Kleinigkeit, und Lord Rsi’s Enthüllung weckte Khans Neugierde nur noch mehr.
„Ist Zedekiel ein Trainingsgelände?“, fragte Khan.
„Die Hauptstadt des Imperiums ist vieles“, erklärte Lord Rsi. „Sie verfügt in der Tat über Trainingsgelände für ihre vielversprechendsten und fähigsten Soldaten.“
Vielversprechend und fähig passten nicht zusammen, aber Lord Rsi schien Khans Verwirrung zu spüren.
„Ich habe mal davon geträumt, einer der kaiserlichen Wachen zu werden“, erzählte Lord Rsi, „aber der Kaiser hatte andere Pläne für mich. Seine Vision zu erfüllen, ist mein Lebenszweck.“
Lord Rsi hatte Khan bereits einen Teil seiner Geschichte erzählt, und seine Worte fügten wichtige Details hinzu. Er erklärte es nicht ausdrücklich, aber es schien, als gäbe es in Zedekiel zwei Arten von Trainingsgeländen:
einen für vielversprechende Soldaten und einen für diejenigen, die königliche Wachen werden wollten.
Khan wurde langsam ungeduldig. Das Imperium war anders als die Globale Armee. Seine Anführer mussten vor allem stark sein, daher musste der Kaiser ein unergründlicher Krieger sein. Zu erfahren, dass ein Teil der Aufgabe der Hauptstadt darin bestand, Soldaten auszubilden, um eine so mächtige Person zu beschützen, steigerte Khans Vorfreude nur noch mehr.
Das Schiff tauchte schließlich in die Umlaufbahn des Planeten ein und hielt gelegentlich neben schwebenden Scannern an, um komplizierte Sicherheitsmaßnahmen zu durchlaufen. Dieser Vorgang verlangsamte die ansonsten einfache Landung unweigerlich, aber Khan bemerkte die Verzögerung kaum.
Als das Schiff in die Atmosphäre von Zedekiel eintrat, konnte Khan endlich die Oberfläche sehen, und der Anblick erschütterte ihn. Er hatte schon stark industrialisierte und militarisierte Planeten gesehen, aber die Hauptstadt des Imperiums stellte sie alle in den Schatten.
Kontinente aus riesigen, rechteckigen Gebäuden, ganze Quadranten mit schweren Waffen und Lagerhäuser von der Größe einer Stadt füllten die Bildschirme des Schiffes. Khan hatte schon ähnliche Strukturen gesehen, aber Zedekiel schien sie auf die Spitze getrieben zu haben und weitaus größere Versionen geschaffen zu haben, die den scheinbar wasserlosen Planeten bedeckten.
In den Ecken der Bildschirme tauchten auch weit entfernte, riesige Fabriken auf. Ihre Formen waren wegen der Stürme, die diese Quadranten heimsuchten, unklar, aber Khan wusste genug, um einige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Diese Strukturen waren wahrscheinlich die Energiequelle des Planeten, und die Größe und Intensität der Winde schienen genug Kraftstoff zu liefern, um Zedekiel Tag und Nacht am Laufen zu halten. Die starke Lichtverschmutzung färbte den Himmel ohnehin rot, sodass Khan nicht einmal versuchen konnte, die Uhrzeit zu erraten.
Das Schiff
blieb nicht zu einer Besichtigungstour stehen. Es durchbrach den roten Himmel, flog an dieser Ansammlung technologischer Macht vorbei und steuerte auf ein bestimmtes, offeneres Gebiet zu.
Schließlich tauchte am Horizont ein riesiger Palast auf. Seine rechteckige und unscheinbare Form ließ ihn einfach aussehen, aber seine Größe und die riesigen Balkone erzählten eine andere Geschichte. Der Ort schien keinen bestimmten Zweck zu haben, was im Widerspruch zum Rest des Planeten stand, sodass Khan nur vermuten konnte, dass dort jemand Wichtiges lebte.
Der Palast stand auf einem massiven, braunroten Berg, dessen Boden mit einem Metallboden bedeckt war. Das Schiff landete dort, und alle Crewmitglieder standen auf, um sich traditionell zu verbeugen. Lord Rsi nickte ihnen nur zu, bevor er Khan ansah und zum Ausgang ging. Khan verstand den stillen Befehl und folgte Lord Rsi. Die beiden erreichten die Metallrampe, und sofort umhüllte sie Zedekiels Atmosphäre.
Die Luft fühlte sich schwer an, schwerer als alles, was Khan je erlebt hatte. Sein Körper reagierte ähnlich, was wahrscheinlich auf eine höhere Schwerkraft hindeutete, aber weder er noch Lord Rsi ließen sich davon beeinflussen. Schließlich waren sie mächtige, mit Mana verstärkte Krieger.
„Diese natürlichen Bedingungen sind hart“, stellte Khan fest, während er Lord Rsi folgte. „Kein Wunder, dass die Thilku diesen Ort als besonderen Trainingsplatz nutzen.“
Die Thilku waren riesig und echt stark, während Khan ein einzigartiges Wesen war. Zedekiel konnte nicht viel gegen ihn ausrichten, aber er konnte sich vorstellen, wie gut es wäre, dort zu trainieren, vor allem während der Kindheit und Jugend. Plötzlich machte die zuvor erwähnte Aufteilung mehr Sinn.
Trotzdem kamen Khan andere Gedanken, als Lord Rsi ihn zu der riesigen Metalltreppe am Fuße des Berges führte. Die Konstruktion verband den Metallboden mit dem Palast, und verschiedene Runen leuchteten auf den glatten Geländern. Ihre Größe war beeindruckend, sie verband den Boden mit dem Himmel, aber Khans Aufmerksamkeit wanderte unweigerlich woanders hin.
Die Symphonie erzählte Zedekiels Geschichte.
Der starke Geruch von synthetischer Mana spiegelte den stark industrialisierten Zustand wider, aber Khans Sinne drangen tiefer vor, auf der Suche nach weiteren Details. Er spürte Spuren von Leben, die aus dem Palast auf dem Gipfel des Berges kamen, aber von anderen Orten erreichte ihn nichts Vergleichbares.
„Hat Zedekiel Einwohner?“, fragte Khan verwirrt. Das Schiff hatte eine riesige Reihe hoher Gebäude passiert, bevor es den Berg erreicht hatte, daher war Khan sicher, dass er Spuren von Leben von dort hätte spüren müssen.
„Nur der Kaiser und seine königlichen Wachen dürfen auf Zedekiel leben“, erklärte Lord Rsi, ohne seinen verehrenden Blick vom Gipfel des Berges abzuwenden. „Soldaten haben die Ehre, hier jedes Jahr zu trainieren.“
„Nur der Kaiser und seine königliche Garde dürfen auf Zedekiel leben“, erklärte Lord Rsi, der seinen verehrenden Blick nicht von der Bergspitze abwenden konnte. „Soldaten haben die Ehre, hier jedes Jahr zu trainieren, aber nur wenige Auserwählte dürfen bleiben.“
„Wozu dienten dann diese Städte?“, fragte sich Khan. „Waren das überhaupt Städte?“
Ein leichtes Beben unterbrach plötzlich die Symphonie und Khans Gedanken. Er schaute schnell nach oben und sah gerade noch rechtzeitig eine riesige Gestalt am Himmel erscheinen.
Ein großer Thilku war im roten Himmel aufgetaucht. Der Außerirdische trug weder den typischen roten Umhang noch die silberne Krone der Lords, aber seine Macht war unbestreitbar. Lord Rsi konnte sich nicht einmal mit ihm vergleichen. Auf einmal sah Khan seinen ersten weiterentwickelten Thilku.
Der weiterentwickelte Thilku schwebte langsam durch die Luft und kontrollierte seine Levitation perfekt. Das war echtes Fliegen, anders als das, was Khan machte, aber auch anders als bei Vögeln oder ähnlichen Tieren. Der Körper des Fremden schien eins mit der Luft zu sein und bewegte sich frei darin, ohne dass er dafür spezielle Techniken brauchte.
„[Lord Envoy]!“, rief Lord Rsi, sobald er Khans Blick folgte. Er machte sofort eine traditionelle Verbeugung, und Khan machte es ihm nach, wobei er
„[Lord Envoy]!“, rief Lord Rsi, sobald er Khans Blick folgte. Er machte sofort eine traditionelle Verbeugung, und Khan ahmte ihn nach, wobei er darauf achtete, dass sein verbranntes Cape nicht
von seinen Schultern fiel.
Der weiterentwickelte Thilku landete auf der Treppe ein paar Stufen über Khan und Lord Rsi. Er war groß für einen durchschnittlichen Thilku, aber viel weniger muskulös. Außerdem war er komplett kahl und sein Kopf war fast komplett mit Falten bedeckt, was sein Alter verriet. Trotzdem waren seine roten Augen voller Energie und auf Khan gerichtet.
„[Unsere Aufzeichnungen haben deine Wahrnehmung notiert, Blauer Schamane]“, sagte der weiterentwickelte Thilku mit ruhiger, aber emotionsloser Stimme. „[Es scheint, dass sie keine Aktualisierung benötigen].“
„[Du ehrst mich, mein Herr]“, antwortete Khan und straffte seinen Rücken. Er war unendlich neugierig, aber der weiterentwickelte Thilku gab ihm keine Zeit, ihn zu studieren.
„Der Kaiser wartet“, verkündete der entwickelte Thilku. „Er hat mir befohlen, den Blauen Schamanen in den Königspalast zu bringen.“
„Ich möchte mich durch die Besteigung des Berges beweisen, mein Herr“, erklärte Lord Rsi, immer noch
verbeugend.
„Dein Wunsch wird dir gewährt“, erklärte der entwickelte Thilku und streckte seine sechs-fingrige Hand nach Khan aus.
„[Blauer Schamane, deine Hand].“
Khan wusste, dass er nicht ablehnen konnte, und hatte auch nicht wirklich vor, es zu tun. Er ergriff die Hand des weiterentwickelten Thilku und genoss das Erlebnis. Dieser tat es ihm gleich, und ein Hauch von Überraschung zeigte sich in seinen emotionslosen Augen. Diese Reaktion war jedoch nur von kurzer Dauer, und die Welt in Khans Augen verwandelte sich plötzlich.
Eine seltsame, fremde Energie umgab Khan, schnitt seine Sinne ab und verzerrte den Raum um ihn herum. Instinktiv wollte er sich dagegen wehren, unterdrückte jedoch den Drang. Das war wahrscheinlich die Fähigkeit des Lord Envoy, und es schien ihm nicht klug, sich dagegen zu wehren.
Eine Teleportation fand statt. Khan landete wieder direkt auf einem Metallboden, dessen Oberfläche nun jedoch rot war. Auch seine Umgebung hatte sich verändert: Die offene, weitläufige Treppe war durch eine riesige Halle ersetzt worden, die von Metallpfeilern gestützt wurde.
Diese Details drangen zu Khans Sinnen vor, aber er schenkte ihnen keine Beachtung. Die seltsame Präsenz des Lord Envoy war immer noch vor ihm, und es kamen noch mehr. Khan musste nicht aufblicken, um zu wissen, dass sich vier weitere hochentwickelte Krieger in der Halle befanden.
