Überall wüteten Flammen. Schreie hallten durch die Luft und erfüllten die Gegend mit blankem Entsetzen.
Gebäude stürzten weiter ein. Das brüchige Metall, aus dem die Häuser in den Slums gebaut waren, hielt den hohen Temperaturen, die auf seine Oberfläche trafen, nicht stand.
Die Sonne stand noch hoch am Himmel, aber schwarzer Rauch bedeckte den gesamten Bezirk und bildete eine Wolke, die jede Straße verdunkelte.
Ein friedlicher Tag in den Slums der Stadt Ylaco hatte sich in eine höllische Szene verwandelt. Eine azurblaue Masse war vom Himmel gefallen und alles war zur Verkörperung der Verzweiflung geworden.
Khan wusste, dass er träumte. Diese Szene war seit fast elf Jahren sein wiederkehrender Albtraum. Seine Familie hatte nach dieser Tragödie alles verloren, und er hatte einen Fluch erhalten, der sich jedes Mal aktivierte, wenn er die Augen schloss.
Ein einfacher Ausflug in die Slums hatte sein Leben auf den Kopf gestellt.
Es war unmöglich, den Albtraum zu stoppen. Khan hatte viele Jahre lang versucht, diese Szenen aus seinem Kopf zu verbannen, aber ohne Erfolg. Sie kamen jede Nacht zurück und dauerten an, bis die Tragödie des Zweiten Einschlags ihren Höhepunkt erreichte.
„Beeil dich und komm raus“, dachte Khan in seinem Traum. „Lass mich endlich aufwachen!“
Ein azurblauer Lichtschein durchdrang den Rauch und die Rötung, die die Szene beherrschten. Das Licht strahlte auf die Trümmer, die das Gebiet bedeckten, und offenbarte das Ausmaß der Zerstörung, die der Angriff angerichtet hatte.
Scharlachrotes, geschmolzenes Metall floss über den verkohlten Krater in der Mitte der Straße. Überreste eines außerirdischen Raumschiffs lagen an verschiedenen Stellen des Gebiets und stießen grauen Rauch aus, der einen schwachen azurblauen Schimmer hatte.
Der azurblaue Heiligenschein wurde intensiver, und am Rand des Kraters wurde eine Hand sichtbar. Bald tauchte eine humanoide Kreatur aus dem Loch auf und taumelte, als sie versuchte, auf dem glühenden Boden zu stehen.
Die Kreatur war drei Meter groß. Sie hatte eine glatte azurblaue Haut, die mit ihrem intensiven Licht die Rötung des Feuers unterdrücken konnte. Zwei lange, massive Arme hingen von ihren breiten Schultern herab, und zwei dicke Beine stützten ihren muskulösen Oberkörper.
Die Kreatur hatte weder Hals noch Haare. Der Ansatz ihres Kopfes lag auf ihren Schultern. Sie hatte nicht einmal Zähne, und ihre Nase war nichts weiter als ein Paar Höhlen über ihrem Mund.
Die Augen des Außerirdischen ähnelten denen der Menschen, nur dass die Kreatur drei davon hatte, wobei das dritte in der Mitte ihrer Stirn saß. Die drei Organe strahlten ebenfalls azurblaues Licht aus, das jedoch viel heller war als ihre Haut.
Khan hatte in Geschichtsbüchern über diese Kreatur gelesen. Er hatte auch ein paar perfekte Nachbildungen in Museen gesehen, die er mit seiner Familie besucht hatte. Diese Kreatur gehörte zu derselben außerirdischen Spezies, die vor nur fünfhundert Jahren die Erde angegriffen hatte. Die Menschen kannten sie als Nak.
Die Augen der Nak waren das auffälligste Detail in Khans Traum. Sie drückten eine Reihe von Emotionen aus, die er selbst dann noch erkennen konnte, als seine ganze Welt zusammenbrach.
Khan sah Wut, Verzweiflung, aber vor allem Angst. Der immense Schrecken, den die Augen der Nak ausstrahlten, drang in seinen Geist ein und ließ ihn Mitleid empfinden. Es spielte keine Rolle, wie viele Menschen beim Absturz des Raumschiffs ums Leben gekommen waren. Khan empfand immer noch Mitgefühl für diese Kreatur.
Plötzlich wurde Khan ganz warm ums Herz. Er nahm den Blick von dem Außerirdischen und schaute auf seine Brust. Eine große vertikale Wunde verlief durch seinen Oberkörper, und ein azurblauer Heiligenschein umgab die Ränder der Verletzung.
Der Nak bewegte sich und zog Khans Aufmerksamkeit wieder auf sich. Der Außerirdische streckte seine Arme nach vorne, und sein azurblauer Heiligenschein begann sich zu verändern und nahm die Form von Ästen an, die die Trümmer seines zerstörten Raumschiffs durchwühlten.
Als der Nak bemerkte, dass Khan noch lebte, drehte er sich in seine Richtung und zeigte mit einem seiner sechs Finger auf ihn. Der azurblaue Heiligenschein sammelte sich um seine Hand, und der Albtraum war vorbei.
Khan lag in seinem Bett, als er die Augen aufmachte. Schweiß bedeckte seine Haut und lief ihm über die Stirn, aber er hatte sich längst daran gewöhnt, so aufzuwachen. Er hatte fast elf Jahre in diesem Zustand verbracht.
Khan griff nach dem Handtuch, das auf dem Nachttisch lag, und wischte sich ab, während er aufstand und sich dem Spiegel in seinem Zimmer zuwandte. Durch die Arbeit in den Minen hatte er ein paar Muskeln aufgebaut, aber die azurblaue Narbe, die seinen gesamten Oberkörper durchzog, ekelte ihn an.
„Mein Gesicht ist wenigstens ganz okay, und meine Größe ist auch in Ordnung“, dachte Khan, während er seine Haare begutachtete. „Danke, Mama.“
Ein paar Strähnen seines kurzen schwarzen Haares hatten azurblaue Schattierungen, aber Khan atmete erleichtert auf, als er feststellte, dass sich die Farbe nicht weiter ausgebreitet hatte. Sein Vater hatte viel geopfert, um die Infektion zu bekämpfen, aber Khan fürchtete immer noch, dass sie seinen Körper erneut befallen könnte.
„Einmal verseucht, für immer verseucht“, dachte Khan, während er seine Augen musterte.
Ihre azurblaue Farbe erinnerte ihn an die Nak, aber sie strahlten nicht dasselbe Leuchten aus. Es waren normale menschliche Augen.
„Ich hoffe, diese Albträume hören auf, wenn ich zur Armee gehe“, seufzte Khan.
Khans Zimmer war klein, ebenso wie sein ganzes Haus. In den Slums war es schwierig, genügend stabiles Material zu finden, daher begnügten sich die meisten Bürger mit winzigen Behausungen.
Nachdem er seine tägliche Untersuchung abgeschlossen hatte, verließ Khan sein Zimmer und ging nach unten. Die Minen warteten auf ihn. Er musste so viel Geld wie möglich sammeln, bevor er sich bei der Global Army anmelden konnte.
„Seit dem Zweiten Impact sind fast elf Jahre vergangen“, sagte der Sprecher im Holovision. „Seitdem haben die Aufstände gegen die Global Army nicht aufgehört. Haben wir die Nak vor fünfhundert Jahren wirklich besiegt? Sind sie noch irgendwo im Universum?“
„Stumm“, sagte Khan, als er das Wohnzimmer erreichte, und der Holovision verstummte.
Der Gestank nach Alkohol erfüllte den Raum, und Khan schnappte sich schnell eine der Decken, die auf einer kaputten Couch lagen, bevor er zum Esstisch ging.
Ein kleiner Mann mit langen schwarzen Haaren und in Lumpen gekleidet schlief zwischen seinen Armen. Eine Reihe von Werkzeugen, die Khan nicht kannte, lag auf dem Tisch, aber er wagte es nicht, sich an den Sachen seines Vaters zu vergreifen.
Khan beschränkte sich darauf, die Schultern seines Vaters mit der Decke zu bedecken, bevor er sich eine zerlumpte Hose und einen Pullover mit ein paar Löchern aussuchte und anzog.
„Ich gehe zur Arbeit“, sagte Khan, klopfte seinem Vater auf die Schulter und machte sich auf den Weg aus dem Haus.
Das war seine normale Routine. Sein Vater Bret war schon seit vielen Jahren in diesem Zustand. Er war einst Leiter der wissenschaftlichen Abteilung der Global Army gewesen, aber nach dem Zweiten Impact war sein Leben auseinandergebrochen.
Khans Mutter Elizabeth war gestorben, als das Raumschiff in den Slums abgestürzt war. Bret hatte nur noch Khan, also hatte er all sein Geld und sein Wissen investiert, um seinen Zustand zu stabilisieren.
Das Mana der Nak war giftig für den menschlichen Körper. Normalerweise führte es zum Tod, aber in seltenen Fällen konnte es auch Mutationen hervorrufen. Nur wenige Menschen hatten die Infektion überlebt, und die Welt bezeichnete sie als „Tainted“.
Khan konnte seinem Vater keinen Groll hegen. Er wusste, wie viel Bret geopfert hatte, um ihn am Leben zu erhalten. Früher hatten sie hinter den Quartieren der Global Army im geschäftigen Zentrum von Ylaco gewohnt. Doch wegen der hohen Behandlungskosten mussten sie in die Slums ziehen.
