Almond fand sich in einem schlichten weißen Raum im Hauptquartier der Gilde wieder, in dem außer zwei Stühlen nichts stand.
„Teleportieren …“, Almond’s Augen leuchteten auf. „Was für eine praktische Fähigkeit.“
„Setz dich“, sagte Executive Ken, während er sich auf einen Stuhl setzte und Almond bedeutete, sich auf den Stuhl zwei Meter gegenüber von ihm zu setzen.
Almond blinzelte und setzte sich. „Warum sind wir hier? Ich dachte, Herausforderungen von anderen Gilden wären normal.“
„Das sind sie auch, aber dass ein zufälliger Neuling unseren Super-Rookie besiegt, ist nicht normal“, sagte Executive Ken und kniff die Augen zusammen. „Wenn jemand deinen Kampf mit Xavier aufgezeichnet hat und gesehen hat, wie du ihn besiegt hast, schadet das dem öffentlichen Image unserer Gilde.
Das können wir nicht zulassen, vor allem jetzt, wo das Rising Star-Turnier vor der Tür steht.“
„Dieses Turnier wird von einigen der größten Familien und allen Top-Ten-Gilden gesponsert. Es geht um viel Geld und Ressourcen, daher ist das, was du getan hast, ziemlich schädlich. Willkommen in der Welt der Erwachsenen.“
Executive Ken blitzte mit den Augen, als er mit fester Stimme hinzufügte: „Tritt dieser Gilde bei, und wir vergessen deinen Fehler, da du das Image aufpolieren kannst. Dass Xavier gegen ein Mitglied der eigenen Gilde verliert, schadet uns nicht. Wir kümmern uns auch um deinen Vertrag mit GAA. Solange du einverstanden bist, kannst du bei uns einsteigen.“
Almond hob die Hand und blinzelte mit einem leichten Lächeln.
„Behandelst du mich etwa wie einen Zehnjährigen? Ich muss allerdings zugeben, dass deine Rekrutierungstaktiken beeindruckend sind: Druck, Verlockung und ein bequemer Ausweg aus der Illusion des Chaos, das du mir angehängt hast.“
Ken fühlte sich innerlich wie ein Luftballon, der die Luft verlässt, zeigte dies jedoch nicht und hob nur die Augenbrauen. Er wollte gerade etwas sagen, als seine Armbanduhr klingelte.
Seine Augen huschten hin und her, als er die E-Mail im privaten Modus öffnete, sodass sie über ein magisches Signal in seinem Gehirn erschien und nicht als Hologramm.
„Das ist wohl die Akte, die du über mich hast“, kommentierte Almond, während er sich entspannt in seinem Stuhl zurücklehnte. „Keine Sorge, du wirst nichts finden.“
„Admiral Rudra sorgt persönlich dafür.“
Die Augen von Executive Ken zuckten bei der Erwähnung von Admiral Rudra.
Er ließ seine Fassade fallen und lachte laut auf.
Almond lachte mit ihm.
„Du stinkender Bengel, wo kommst du denn her?“, fragte Executive Ken grinsend. „Verdammt, in der Akte, die ich bekommen habe, stand nicht einmal dein voller Name.“
„Almond Crowshade, schön, dich kennenzulernen“, lächelte Almond.
„Also, bist du nur hier, um unsere Neulinge herauszufordern, oder was?“
„Ich war hier, um jemanden zu treffen, aber ich durfte nicht rein“, lächelte Almond ironisch. „Die Dame an der Rezeption hat mich rausgeworfen.“
Der leitende Angestellte Ken hob eine Augenbraue: „Sieht so aus, als wären Sie hier, um unsere neue Super-Neuling zu treffen. Sie hat vor den Rising Star-Turnieren noch Trainingsaufgaben zu erledigen, deshalb darf niemand sie treffen, nicht mal Reporter oder GAA-Mitglieder.“
„Das habe ich gehört“, sagte Almond trocken.
Plötzlich flog die Tür auf.
Der leitende Angestellte Ken und Almond drehten sich zur Tür und sahen Lily stehen, die ihren Blick auf Almond gerichtet hatte.
Almond stand auf, hob die Hand, um ihr zu winken, und lächelte: „Hi …“
*Swoosh!*
Lilys Gestalt verschwamm, als sie sich wie der Wind bewegte und Almond fest umarmte. „Ich dachte schon, diese Gilde würde etwas Dummes anstellen, als ich hörte, dass der leitende Angestellte Ken dich mitgenommen hat.“
Almond lachte leise: „Haha, das würden sie nie tun.“
Lily warf Executive Ken einen kurzen Seitenblick zu, bevor sie die Augen schloss und sich ganz auf die Umarmung konzentrierte, während sie Almonds Nähe genoss. „Mhmm, jetzt fühle ich mich endlich besser. Lass uns woanders hingehen und ein paar Dinge klären, zum Beispiel, wo wir von jetzt an zusammen wohnen werden.“
Währenddessen verspürte Executive Ken einen Schauer, als er Lilys eisigen Blick sah. „Es scheint, als sei unsere neue Super-Neuling ebenfalls aus einem außergewöhnlichen Holz geschnitzt. Mann, wie kann sie nur so eine entschlossene Mordlust ausstrahlen?“
Als er die beiden ansah, konnte er nur ironisch lächeln. „Die Jugend von heute …“
„Ähm, das habe ich nicht erwartet“, sagte er nach einem Räuspern, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen. „Wie wäre es, wenn wir uns ein bisschen über eure … Beziehung unterhalten?“
„Was?“, fragte Lily ganz direkt, während sie sich an Almond festhielt und seine Hand umklammerte. „Bitte sag nichts Dummes wie, dass ich das nicht darf oder so.“
„Sie nimmt gegenüber ihren Vorgesetzten kein Blatt vor den Mund, was?
Sie hat wohl die Dynamik der Gilde verstanden, so wie sie hier behandelt wird“, dachte Almond und musste innerlich lachen. „Vielleicht hat es seine Vorteile, Lady Aria als Mentorin zu haben.“
„Natürlich nicht. Ich würde nie so etwas Dummes sagen“, sagte Executive Ken lächelnd und betonte dabei das Wort „dumm“, während seine Lippen leicht zuckten. „Aber ich würde euch bitten, eure Beziehung vorerst geheim zu halten.“
„Warum? Das macht doch keinen Sinn, es sei denn, es ist wegen irgendwelcher dummen Sachen“, entgegnete Lily sofort mit gerunzelter Stirn.
Executive Kens rechtes Auge zuckte, aber er hielt sein Lächeln aufrecht und antwortete: „Nun, die Jungs sind wegen dir ziemlich aufgeregt und die Mädchen haben auch eine Rivalität untereinander. Wenn du verrätst, dass du einen Freund hast, wird das den Kampfgeist etwas dämpfen.“
„Also ist es wirklich aus dummen Gründen“, schnaubte Lily.
„Um ehrlich zu sein, stimme ich Lily zu“, lächelte Almond. „Aber wir müssen nichts unternehmen. Es ist ja nicht so, als würde Lily es der ganzen Welt verkünden wollen.“
„Ich hab nichts dagegen, damit andere Mädchen nicht auf dumme Gedanken kommen“, sagte Lily niedlich. „Aber ich hab gehört, dass Reporter nervig sein können, wenn sie so was herausfinden. Almond kann vielleicht rational bleiben, aber ich vielleicht nicht, wenn sie zu weit gehen.“
„Du bist im Moment noch nicht so bekannt. Nur einige Sender hier sind darauf aus, als Erste Insider-Informationen zu bekommen, die sie der Welt präsentieren können, wenn du beim Rising Star Tournament auftrittst“, sagte Executive Ken mit einem ironischen Lächeln.
„Aber ich stimme Almond zu“, sagte Executive Ken mit einem Achselzucken. „Ich denke, ich überlasse es euch jungen Leuten, euer Leben selbst zu gestalten. Ob ihr Händchen haltet oder nicht, ist euch überlassen.“
„Danke“, sagte Almond lächelnd.
„Dann bring uns bitte zum Shadow Palace“, sagte Lily. „Oder wir können auch Hand in Hand durch dieses Hauptquartier gehen.“
„Ich nehme dein Angebot an“, sagte Executive Ken mit einem ironischen Lächeln, stand auf und streckte Almond die Hand entgegen. „Nun, schön, dich kennenzulernen, Almond. Ich hoffe, du kannst meine plumpe Taktik für dich behalten.
Almond schüttelte ihm die Hand und nickte lächelnd: „Kein Problem. Ich war allerdings etwas enttäuscht, dass du das jemandem angetan hast, der deinen Super-Rookie besiegt hat.“
„Ich dachte, nur deine Klasse wäre stark und du würdest dir nichts dabei denken, also habe ich es einfach mal probiert. Wie auch immer, ich vertraue darauf, dass du das für dich behältst, sonst bekomme ich Ärger mit Admiral Rudra, hahaha. Jetzt geht schon, viel Spaß.“
Gerade als Executive Ken seine Fähigkeit einsetzte, kam Natalia herein und sah die beiden. In Zeitlupe öffnete sie den Mund und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie versuchte, sie aufzuhalten: „Waaaiittt…“
Und schon waren sie verschwunden.
Executive Ken sah Natalia an und lächelte ironisch: „Natalia, richtig? Soll ich dich zu ihnen schicken?“
„Ja, bitte Q-Q.“
…
Als Natalia in den Schattenpalast teleportiert wurde, erwischte sie die beiden Turteltauben beim leidenschaftlichen Küssen.
„Verdammt, ihr notgeilen Schlampen! Aber macht weiter. Ich gehe draußen spazieren. Adios~“
„…“
„…“
Nach einer kurzen, leidenschaftlichen Kusssession gingen die beiden nach draußen zum Trainingsplatz auf dem Hügel.
„Du kannst die Gilde verlassen, oder?“, fragte Almond.
„Ja, warum?“
„Dann lass uns gehen. Admiral Rudra hat mir hier ein Grundstück gegeben“, grinste Almond. „Wir werden erst ein bisschen verkaufen und einkaufen, bevor wir dorthin gehen.“
