Firefly City, GAA-Zweigstelle.
Gerade schaute sich ein zwanzigjähriger, schlanker Mann mit blonden Haaren – Julian – das Profil an, das ihm der Zweigstellenleiter geschickt hatte, mit dem Auftrag, den Besitzer des Profils vom Flughafen abzuholen.
Mit ihm war sein gleichaltriger Partner Roken, ein braungebrannter, kräftiger Typ.
„Hey, ist dieses Profil nicht komisch, Roken?“
„Was meinst du?“
„Schau mal.“
[Almond Crowshade]
– Silberrang / Stufe 10
– Kampfkraft: —
– Kampfarsenal:
— Physische Verzauberung —
↳ Stufe 1 Kraftverstärkung: Stufe 10.
↳ Stufe 1 Fokusfeld: Stufe 3.
↳ Stufe 1 Befestigung: Stufe 2.
– Aura umhüllen –
↳ Stufe 1 Körper umhüllen: Stufe 2.
↳ Stufe 1 Waffe umhüllen: Stufe 4.
– Manatransmutation –
↳ Stufe 0 Elementarmimikry.
↳ Stufe 0 Komplexe Kombinationsmimikry.
– Flow-Zustand –
↳ Stufe 0 Überlastung.
↳ Stufe 0 Überlastung.
Roken neigte den Kopf. „Er ist nicht besser als wir. Wo ist das Problem?“
„Schau dir die verdammten Details unten an! Und seine Stufe, du hast seine Stufe übersehen.“
„Haha, die ist so niedrig, dass ich sie übersehen habe.“
„Idiot“, sagte Julian mit angewidertem Gesichtsausdruck. „Er ist achtzehn Jahre alt und sein Level ist Silber 10, was bedeutet, dass er diesen Monat in das Labyrinth eingetreten ist, also diesen Monat erwacht ist. Wenn er am ersten Tag dieses Monats erwacht ist, hat er höchstens 23 Tage Zugang zu Mana.“
Erst jetzt verstand Roken den Zusammenhang und rief mit verblüfftem Gesichtsausdruck aus: „Scheiße, dieses Profil ist gefälscht! Es ist unmöglich, dass er diese Stufen in diesen Techniken in 23 Tagen erreicht hat. Er hat doch nicht jeden Tag den ganzen Tag trainiert!“
Julian murmelte, während er sich das Profil ansah: „Seltsam ist auch, dass seine Kampfkraft noch nicht zugewiesen wurde und er eine seltsame Position namens Special Hunter hat. Was soll das?“
„Wer ist dieser Typ?“ Roken schaute sich das Foto an. „Der Typ sieht gut aus. Muss aus einer reichen Familie stammen.“
„Willst du damit sagen, dass nur reiche Familien gut aussehende Männer haben?“ Julian schnaubte und war schlecht gelaunt.
„Entspann dich, Mann. Du bist auch gutaussehend. Wie auch immer, holen wir den Typen jetzt ab?“
„So sehr ich es auch hasse, wir müssen jetzt los. Er sollte in zehn Minuten landen.“
…
Almond landete mit dem Privatjet der GAA-Führung in der GAA-Flugzeuglandezone des Flughafens.
„Lily weiß noch nicht, dass ich hier bin. Ich sollte sie überraschen“, lächelte Almond. Bald erreichte er die Ankunftshalle, wo er zwei Personen entdeckte, von denen eine ein Schild mit seinem Namen in der Hand hielt.
Auch sie entdeckten ihn.
Almond nickte ihnen zu, während er auf sie zuging.
„Hallo, ich glaube, ihr seid wegen mir hier.“
„Ja, lass uns gehen“, sagte Julian mit ausdruckslosem Gesicht, nickte und drehte sich um.
„Hallo, mein Freund“, lächelte Roken, legte das Schild beiseite und nickte. „Ich bin Roken, und der etwas schlecht gelaunte Typ da ist Julian.“
Julian verzog die Lippen, ging aber ohne Reaktion oder Antwort weiter.
„Freut mich, dich kennenzulernen“, nickte Almond.
Als Almond den beiden folgte, fragte Roken neugierig: „Almond, ich habe noch nie von der Familie Crowshade gehört. Woher kommst du?“
Almond blinzelte: „Nun, ich komme aus Frostar City. Und es ist nicht verwunderlich, dass du noch nie von dieser Familie gehört hast, da ich das einzige Mitglied mit diesem Nachnamen bin, obwohl ich nicht weiß, ob es irgendwo anders noch Crowshades gibt.“
„Oh, ich dachte, du kommst aus einer einflussreichen Familie, haha“, lachte Roken und kratzte sich am Hinterkopf.
„Haha, nein“, lachte Almond leise, bevor er inne hielt und hinzufügte: „Nun, wenn man die Familie meiner Freundin berücksichtigt, dann ja, sie sind ziemlich einflussreich.“
„Oh, cool, cool. Ist sie auch in dieser Stadt?“
„Ja. Sie ist Mitglied der Liga der Glühwürmchen. Sie ist erst kürzlich beigetreten.“
„Verdammt, das ist ziemlich gut. Wie heißt sie?“
„Lily“, sagte Almond lächelnd.
„Ich hatte eine Freundin, aber sie hat vor einer Woche mit mir Schluss gemacht, kurz bevor das Labyrinth geöffnet wurde“, seufzte Roken. „Sie meinte, ich wäre nicht ernsthaft genug und würde mich nicht genug anstrengen, also ist sie mit einer anderen Gruppe reingegangen. Ich kann es ihr nicht verübeln, aber es tut schon ein bisschen weh, heh.“
„Also hatte sie recht?“, fragte Almond mit einem ironischen Lächeln.
„Naja, irgendwie schon. Ich habe letzten Monat meine Unterklasse bekommen. Sie heißt Runenschmied – Rang A. Da meine Spezialklasse und meine Hauptklasse beide Rang B haben, habe ich mich darauf konzentriert, aber sie wollte, dass ich mich auf meine Kampfausrüstung konzentriere“, schüttelte Roken den Kopf. „Das war dann der Auslöser für unsere Trennung.“
„Dann hat sie Unrecht“, lächelte Almond. „Du machst, was du willst.“
„Ja, Mann. Ich glaube, ich bekomme langsam den Dreh raus mit dem Schmieden. Neulich habe ich sogar eine anständige Waffe mit seltenem Rang hergestellt!“
Julian schnaubte sofort. „Oh, klar – nachdem du ein Dutzend Mal versagt hast, beschissene Produkte mit ungewöhnlichem Rang hergestellt hast, tonnenweise Material verschwendet hast und völlig pleite bist.“
„Hey, das gehört zum Lernen dazu! Von jetzt an wird es nur noch besser.“
„A-Rang-Unterklasse, Runenschmied, hm? Klingt interessant“, sagte Almond und hob die Augenbrauen.
Die Gruppe erreichte das Auto, und Julian setzte sich auf den Fahrersitz.
Almond setzte sich auf den Rücksitz, während Roken auf dem Beifahrersitz Platz nahm.
Als Julian losfuhr, sagte er: „Der Zweigmeister hat mich beauftragt, dich zur Zweigstelle zu bringen, damit deine Kampfkraft bewertet wird. Bist du bereit dafür?“
„Gibt es irgendetwas Bestimmtes, das ich vorher wissen sollte, um mich vorzubereiten?“
„Nichts Besonderes. Du solltest nur wissen, dass der Gebrauch von Waffen oder Gegenständen während der Bewertung verboten ist, also benutze sie nicht, auch nicht aus Versehen.“
Almond überlegte kurz und fragte: „Was ist, wenn mein Beschwörungswesen einen Gegenstand benutzt? Mein Beschwörungswesen ist Teil meiner Kraft, genauso wie die Waffe, die es benutzt, oder?“
„Das …“, Julian runzelte die Stirn.
Roken lachte und sagte: „Das ist eine gute Frage. Das müssen wir dort fragen, um eine Antwort zu bekommen. Abenteurer mit Beschwörungskräften sind schließlich ziemlich selten. In unserer Zweigstelle gibt es keine.“
„Verstehe“, nickte Almond.
„Und, wie war dein erstes Abenteuer im Labyrinth?“
„Ziemlich gut und lohnenswert“, lächelte Almond.
„Gut, gut. Ach ja, nimmst du am Rising Star-Turnier teil?“
„Rising Star-Turnier?“ Almond blinzelte neugierig. „Davon höre ich zum ersten Mal.“
Roken erklärte das Turnier, was Almonds Interesse weckte.
„Klingt interessant. Wann geht es los?“
„In acht Tagen“, sagte Julian. „Du wirst nicht weit kommen, da du gerade erst zum ersten Mal das Labyrinth betreten hast und erst auf Silberstufe 10 bist.“
Julian machte eine kurze Pause und fügte dann mit einem Hauch von Spott hinzu: „Nun, wenn dein Kampfarsenal so genau ist, wie es in deinem Profil angegeben ist, könntest du vielleicht einen guten Platz in der Silber-Rangliste erreichen.“
Roken lächelte ironisch, als er „Magisches Flüstern“ einsetzte. „Komm schon, Mann. Das musst du doch nicht so sagen.“
„Verstehe, du denkst also, dass die in meinem Profil angegebenen Kampfarsenals falsch sind?“
fragte Almond mit einem amüsierten Lächeln im Gesicht. „Glaubst du, die GAA würde so etwas tun?“
„Was hat es dann mit deiner seltsamen Position in der Abteilung auf sich?“, fragte Julian mit rauer Stimme. „Normalerweise fangen Neulinge als Späher an, steigen dann zum Offizier auf, werden Marschall, dann Hauptmann und schließlich Kommandant. Was hat es also mit dem Spezialjäger auf sich?“
„Willst du das wirklich wissen?“ Almond senkte die Stimme und sprach mit einem tieferen, fast beunruhigenden Tonfall, der sowohl Roken als auch Julian überraschte.
Roken hustete nervös. „Ich meine, ja … wir sind neugierig.“
„Seid ihr euch ganz sicher?“ Almond sprach noch leiser und düsterer, was eine seltsame Spannung in der Luft erzeugte. „Wirklich, wirklich sicher?“
Roken schluckte schwer und war sichtlich angespannt.
Julian, der sowohl irritiert als auch unter Druck stand, gab nicht nach. „Sag es einfach.“
Almond beugte sich vor, senkte seine Stimme noch weiter und sprach mit todernstem Tonfall. „Hört gut zu …“
„Ich hab keine Ahnung.“
*Quietschen*
„Alter! Auf die Straße! Nicht schlafen!“
*… Quietschen!*
