Lily und Natalia kamen aus dem Labyrinthtor der Stadt, wo sich Familien versammelt hatten, einige warteten schon seit Stunden darauf, ihre Lieben wiederzusehen. Eltern weinten vor Erleichterung und Stolz, als ihre Söhne und Töchter von ihrem ersten Ausflug ins Labyrinth zurückkehrten.
Obwohl nicht viele von ihnen professionelle Abenteurer waren, war jeder, der vor zehn Jahren über 18 Jahre alt war und bis heute überlebt hatte, technisch gesehen ein Abenteurer, da es Pflicht war, das Labyrinth zu betreten, und jeder über 18 mindestens Silberstufe 10 oder höher war.
Für die monatliche Steuer des Labyrinthsystems brauchte man Goldmünzen, also haben viele einfach immer wieder die erste Etage geschafft, anstatt ihr Leben in höheren Etagen zu riskieren. Diese Leute hatten Jobs außerhalb und lebten nicht als Abenteurer, sondern als normale Bürger.
Natürlich ermutigte die GAA sie weiterhin, an höheren Stockwerken teilzunehmen, zumindest bis sie den Goldrang 1 erreichten, um die Unterklasse zu erhalten, die ihnen eine der Entwicklungsklassen wie Schmied, Schneider und so weiter gewährte, um ihre Welt zu verbessern. Es gab bereits viele Leute wie diese. Sie hatten nicht so viel Kampferfahrung, konzentrierten sich aber auf die Entwicklung ihrer Unterklassen.
…
„Mama, Papa“, sagte Lily lächelnd, als sie ihre Eltern etwas abseits der ersten Menschenmenge stehen sah. Sie sah auch Jacobs Vater mit zwei Leuten aus seiner Gilde stehen.
„Hallo, Onkel und Tante“, sagte Natalia grinsend und winkte ihnen zu.
„Ich sehe, ihr habt große Fortschritte gemacht, von eurem Auftreten über eure Haltung bis hin zum Glanz in euren Augen, hahaha. Gut gemacht, Mädels“, sagte Lilys Vater, Dagon Darkwood, mit fröhlichem Lachen.
Lilys Mutter, Sabrina, lächelte sanft: „Willkommen zurück. Kommt, ich habe ein Festmahl zur Feier vorbereitet.“
„Mhmm, aber vorher möchte ich noch etwas besprechen“, sagte Lily und sah ihren Eltern in die Augen.
Dagon und Sabrina blinzelten. Sie wussten, was dieser Blick ihrer Tochter bedeutete. Es war etwas Ernstes und Wichtiges.
„Na dann, lass uns nach Hause gehen.“
Während die Gruppe ging, lief Jacobs Vater auf und ab, denn auch nach fünf Minuten war Jacob noch nicht angekommen.
„Irgendwas stimmt nicht“, sagte Jacobs Vater Draven überzeugt. „Ich habe ihm gesagt, er soll in fünf Minuten rauskommen. Er würde mir nie widersprechen. Irgendwas stimmt nicht.“
Er holte eine Zigarette heraus und begann zu rauchen, während er auf und ab ging.
„Irgendwas stimmt nicht.“
Er machte sich sofort auf den Weg zum Tor, aber der muskulöse Mann neben ihm hielt ihn plötzlich auf: „Gildenmeister, du musst nicht gehen. Ich habe Leute gerufen und werde auch reingehen. Du hast gleich ein Treffen wegen des Geschäfts, das du gestern abgeschlossen hast.“
„Beeil dich“, sagte Draven mit finsterer Miene. „In fünf Stunden werden alle Spuren verschwunden sein und der Boden wird zurückgesetzt.“
Sein Herz sagte ihm, dass etwas nicht stimmte.
„Verdammt!“
Draven zerdrückte die Zigarette unter seinem Fuß und verschwand wie ein Windstoß, als er das Tor zum Labyrinth betrat.
Der stellvertretende Gildenmeister Rufus wandte sich an einen Mann Ende zwanzig und sagte: „Mark, bleib draußen und kümmere dich um die Angelegenheiten der Gilde. Und sag den Jungs, sie sollen sich beeilen.“
„Verstanden.“
Rufus sprintete ebenfalls flink und leise los, betrat das Tor zum Labyrinth und wählte den ersten Stock als Einstieg.
Nachdem er eingetreten war, holte er ein magietechnisches Gerät heraus und kontaktierte Draven.
[Rufus: Draven, so zu suchen ist Zeitverschwendung. Wir wissen nicht, wo Jacob überhaupt aufgetaucht ist, um nach seinen Spuren zu suchen.]
[Draven: Wo bist du?]
[Rufus: Ich bin am östlichen Spawnpunkt.]
[Draven: Geh raus und benutze dein Fokusfeld. Sag mir Bescheid, wenn du das Gefühl hast, an den Startpunkten, an denen Monster spawnen, beobachtet zu werden, und schau, ob du etwas entdecken kannst.]
Rufus war verwirrt, aber er tat, wie ihm geheißen, da Draven klang, als wäre er einer Spur auf der Spur.
Aber als er schnell rausging und sich mit seinem Fokusfeld umschaute, hatte er echt das Gefühl, beobachtet zu werden.
Das Fokusfeld schärfte die Sinne über die Augen und ermöglichte es, Dinge zu sehen, die mit normalen Augen nicht wahrnehmbar waren. Almond hatte für jemanden auf Silberstufe 10 ungewöhnlich hohe Wahrnehmungs- und Fokuswerte, sodass er dieses Gefühl auch ohne das Fokusfeld hatte.
Und er hatte recht.
Draven und Rufus hatten beide dasselbe Gefühl.
…
Darkwood Mansion in der Stadt Frostar.
„Also, was gibt’s denn für ein ernstes Gespräch, Tochter?“, fragte Dagon.
Eine Magd kam aus der Küche und stellte Saftgläser auf den Tisch.
„Ihr beiden, trinkt das zuerst“, sagte Sabrina.
Natalia schnappte sich den Saft und trank ihn in einem Zug aus, während Lily einen Schluck nahm und dann fragte: „Hat die GAA schon mit den Tests des Prototyps begonnen, von dem du gesprochen hast?“
Dagon und Sabrina sahen sich an, ihre Mienen veränderten sich.
„Lily, bitte sag mir, dass du nichts Dummes gemacht hast“, bat Sabrina mit ernster Miene.
„Und zu deiner Frage“, sagte Dagon, bevor er nickte, „ja, sie haben im ersten Stock Arcane Eyes zu Testzwecken installiert. Das darf nicht an die Öffentlichkeit gelangen, verstehst du? Dieses Projekt wurde direkt von der obersten Führungsebene der GAA genehmigt. Es ist nicht dasselbe wie das personalisierte Kameraprojekt.“
Natalia hätte fast ihren Drink ausgespuckt und schluckte, bevor sie Lily ansah, die sich die Schläfen rieb.
„Scheiße“, fluchte Natalia.
„Was habt ihr beiden gemacht?“, fragte Dagon mit gerunzelter Stirn.
„Ähm, wir haben nichts gemacht“, sagte Natalia schnell mit einem gequälten Lächeln. „Aber jemand anderes hat was gemacht.“
Sabrina und Dagon atmeten sichtlich erleichtert auf, bevor sie neugierig wurden.
„Almond hatte recht mit dem Gefühl, beobachtet zu werden.“
„Hä? Es ist unmöglich für Neulinge, die Arkanen Augen zu entdecken, nicht ohne ein richtig geschultes Fokusfeld“, sagte Dagon und hob die Augenbrauen.
„Was ist passiert?“, fragte Sabrina. „Wer ist Almond?“
Lilys Gesichtsausdruck wurde todernst, als sie ihre Eltern ansah. „Können wir irgendwie auf die Daten der Arkanen Augen zugreifen und etwas löschen?“
„Unmöglich“, schüttelte Sabrina den Kopf. „Das wird von den obersten Führungskräften der GAA-Zentrale geregelt. Zweigstellen wie wir haben keinen Zugriff auf irgendetwas, das mit den Arkanen Augen zu tun hat.“
„Das heißt, Jacobs Vater kann auch nicht draufzugreifen“, murmelte Lily.
Dagon runzelte die Stirn, als er das hörte: „Redest du von Draven? Sag bloß … sein Sohn?“
Sabrina sah Natalia an, die schnell nickte: „Er … ähm, ist tot.“
„Und ich nehme an, dieser Almond hat ihn umgebracht?“, fragte Dagon mit einem ironischen Lächeln. „Wer ist er für dich? Wir haben noch nie von ihm gehört.“
„Das ist seltsam“, sagte Sabrina und sah ihre Tochter an, weil sie das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte. „Das ist das erste Mal, dass du dich um jemanden außer Natalia sorgst.“
Lily lächelte und sagte: „Er ist mein Freund.“
„Was?“, riefen alle gleichzeitig.
