Mit dem Klang der Hupe flogen alle aus der Festung und nahmen ihre Positionen in der Luft und am Boden ein.
Die Gruppe der Mad Nuts war in einer Dreierformation angeordnet und bildete ein großes Dreieck mit dreißig Leuten und zwanzig Leuten im Inneren, die hauptsächlich für Unterstützung und Fernkampf zuständig waren.
Almond, Zek und Karven übernahmen jeweils einen Punkt des Dreiecks, wobei sie alle drei von Mitgliedern auf beiden Seiten unterstützt wurden.
„Seid ihr bereit?“
Bald erreichte sie eine Stimme aus über hundert Metern Entfernung, die von niemand anderem als der Gruppe neben ihnen kam.
Brian grinste Almond an, der sich nach dem Hören der Stimme zu Brian umdrehte.
„Du willst mich umbringen, aus welchem Grund?“, fragte Almond, dessen Tonfall eher neugierig als besorgt klang.
„Grund?“ Brians Lachen hallte in jedem Mitglied der Mad Nuts wider.
„Ich könnte viele Gründe nennen, jemanden umbringen zu wollen, aber bei dir ist es einfach so, dass ich deine Art und dein Aussehen nicht mag. Und du hast meinem Kumpel eine Chance versaut.“
Harken hatte Almond seit Beginn des Gesprächs mit durchdringenden Blicken gemustert.
„Verstehe“, antwortete Almond mit einem ruhigen Lächeln, und seine nächsten Worte waren für alle Mitglieder der Crimson River-Fraktion zu hören.
„Na dann, komm und stirb.“
Almond drehte den Kopf nach vorne und befahl: „Vorwärts!“
*Swoosh!*
Die dreieckige Formation aus fünfzig Mitgliedern flog vorwärts.
„Häh?“ Brian runzelte die Stirn.
Der Kampfbereich vor der Festung wurde durch die Stärke der Gruppen definiert.
Ganz vorne standen die stärksten Gruppen von Menschen aus unzähligen Rassen – die Unsterblichen Könige. Einige stammten von diesem Planeten, aber die meisten kamen von anderen Planeten der zweiten Schicht, um hier zu helfen.
Einen Kilometer hinter ihnen standen Gruppen von Unsterblichen.
Und einen weiteren Kilometer hinter ihnen, in der Nähe der Festungsmauern, befanden sich gemischte Gruppen aus Sterblichen, Hochsterblichen und einer kleinen Anzahl von Unsterblichen.
Die Kraftprotze an der Front konzentrierten sich nur auf die mächtigsten Griminions und ließen die anderen hinter sich durch, damit andere Gruppen sich um sie kümmern und sie alle töten konnten, bevor sie die Festung erreichten.
Almond wusste, dass, wenn Brians Gruppe sie während der Flut von Griminions heimlich angreifen würde, niemand etwas bemerken würde und sie sogar Erfolg haben könnten.
In dieser Grimworld, wo die Gesetze überall anders waren, bestimmten die aktuellen Machthaber die Regeln.
Und im Moment waren viele Leute hier keine Mörder, sodass Brians Gruppe, wenn sie angegriffen hätte, den Zorn der stärkeren Machthaber auf sich gezogen hätte, wenn diese es bemerkt hätten. Deshalb mussten sie es wie einen Unfall aussehen lassen und dafür sorgen, dass Mitglieder der Mad Nuts im Kampf gegen die Griminions starben.
Almond wusste, dass dies Brians Plan war, da er nicht besonders kompliziert war.
Aber er hatte auch einen perfekten Plan, um mit Brian und seiner Gruppe fertig zu werden.
Als Almond seine Gruppe vorwärts führte, wurden sie im Bereich der Unsterblichen aufgehalten.
„Hey, was macht ihr alle hier vorne? Ihr werdet sterben.“
„Hinter uns ist eine Gruppe, die uns im Chaos der Schlacht umbringen will“, sagte Almond offen, während er den muskulösen Mann mit dem Elefantenkopf ansah, der der Anführer der Gruppe war, die sie aufgehalten hatte.
„Also wollen wir vorne gehen“, sagte Karven mit einem Grinsen.
„Damit wir sie umlegen können, wenn sie uns folgen“, sagte Zek mit einem Lächeln.
Die Gruppe der Unsterblichen sah sich an und lachte.
„Ihr Studenten dieser Akademie macht immer so einen Scheiß. Wenn ihr weiter vorgehen wollt, halten wir euch nicht auf.
Überzeugt die Unsterblichen Könige vor euch, dann ist alles gut.“
Und so passierten sie das Gebiet der Unsterblichen, bevor sie von einem mittelalten Mann mit dünnem Bart aufgehalten wurden, der einen langen Ledermantel mit passendem Hut und eine mit Edelsteinen besetzte Armbrust aus schwarzem Holz mit komplizierten Mustern in den Händen trug.
Almond spürte die Macht des Raumes, die von diesem Mann ausging.
„Er beherrscht die Elementarkraft des Raums, und zwar viel besser als ich“, dachte Almond mit funkelnden Augen.
„Was macht ihr hier? Die Flut kommt bald. Geht zurück.“
„Nein, Sir. Wir werden hier kämpfen, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Hinter Ihnen und vor den Unsterblichen“, sagte Almond mit ernster Miene. „Und ich werde Ihnen den Grund dafür sagen.“
Der Mann mittleren Alters hob neugierig eine Augenbraue und sagte: „Na gut, hör mal zu.“
„Es gibt eine Fraktion der Akademie, die uns inmitten des Kampfes töten will. Sie haben zwei Unsterbliche, viele Hochmortal und ein paar Mortal. Und wie du sehen kannst, sind wir ihnen absolut nicht gewachsen.“
„Du willst also hierbleiben, damit sie dir nichts antun können?“, fragte der Mann mittleren Alters und schüttelte den Kopf. „Bist du zum ersten Mal in Griminion Tide? Selbst wenn nicht, ist die Front gefährlich. Wenn du hoffst, dass wir während der Schlacht auf dich aufpassen, bist du naiv. Es wird heftig werden, und wir werden keine Zeit dafür haben.“
„Ich weiß, aber ich muss hierbleiben, um die Seelen der gefährlichen Griminions zu sammeln, die ihr alle habt, und sie zu nutzen, um mächtig zu werden, damit ich mich um die nervigen Typen kümmern und die Fähigkeiten und Kräfte aller beobachten kann, um etwas für mich selbst zu kochen und meine Arance-Konstitution zu verbessern. Wenn ich an der Front bleibe, schlage ich sozusagen eine Fliege mit fünf Steinen.“
„Aber ich muss das besser ausdrücken.“
„Ich weiß, Sir. Aber ich habe bestimmte Kräfte, mit denen ich vorübergehend die Werte eines Ziels übernehmen und mich selbst mächtig machen kann, und du weißt bereits, dass ich die Elementarkraft des Raums auf mythischem Rang beherrsche“, sagte Almond mit ernster Miene. „Und wir brauchen hier niemanden, der auf uns aufpasst. Du kannst uns gerne ignorieren, aber ich werde niemanden aus meiner Fraktion sterben lassen.“
„Hey, Dave, gibt’s da ein Problem?“
Ein Mann mit dämonischen Hörnern, der eine obsidianfarbene, glasig-braune Vollkörperrüstung mit roten und leuchtend blauen Mustern trug, kam hinzu und faltete die riesigen Flügel hinter sich, als er neben Dave stehen blieb.
„Also, Jama, es ist Folgendes passiert …“
Daves Augen flackerten kurz, als er Jama die gesamte Unterhaltung, die gerade stattgefunden hatte, übermittelte.
„Interessant. Wenn du das so sehen willst, dann ist es okay.
Gib niemandem die Schuld, wenn jemand aus deiner Gruppe verletzt wird, und du kannst dich jederzeit zurückziehen oder das Fluchtgerät deiner Akademie benutzen, wenn du denkst, dass es dir zu viel wird.“
Almond ballte seine Faust. „Danke, und kann ich dich um einen Gefallen bitten?
‚Bruder, einen Gefallen von einem Unsterblichen zu verlangen, ist zu viel.‘ Zek lächelte ironisch, als er dies im mentalen Chat-Netzwerk der Mad Nuts-Mitglieder weitergab.
„Ja, wir vertrauen dir, aber ehrlich gesagt, sind wir hier auf dem Weg in den Tod“, sagte Karven.
„Ich habe euch gesagt, wenn es in den ersten paar Minuten nicht klappt, teleportiere ich uns alle direkt zurück.“
„Um einen Gefallen gebeten, was?“ Dave kniff die Augen zusammen.
„Dieser Bengel ist interessant, Dave. Ich spüre die Präsenz eines Unsterblichen-Kaiser-Prana-Kunstgeistes in ihm.“
„Das ist er. Und ich werde neugierig auf ihn, also lass uns mal sehen, um welchen Gefallen er dich bitten will.“
„Was willst du? Je nach Gefallen werde ich mich entscheiden“, sagte Dave, während er seine Armbrust auf seine Schulter legte und sich eine Zigarre anzündete. „Die Griminions sind in der Nähe. Wir haben höchstens zwei Minuten Zeit.“
„Wirst du uns während des Kampfes eine Minute lang beschützen, wenn ich es sage? In dieser einen Minute muss ich mich auf etwas konzentrieren. Aber letztendlich bitte ich dich nur um eine Minute Schutz, keine Sekunde mehr.“
Dave blies Rauch aus und sah Almond in die klaren, entschlossenen Augen.
Eine Sekunde später sagte er: „Ein Gefallen von einem sterblichen Jungen, was? Ich glaube, ich werde ihn mir erst mal aufheben, bevor ich ihn einlöse.“
„Stimmt, aber das wird sich lohnen“, lächelte Almond.
Jama lachte, während Zek, Karven und die anderen unnatürlich lächelten.
„Na gut. Ich werde dir diese eine Minute Schutz geben.“
Dave grinste, drehte sich um und hob die Hand. „Viel Glück, und bleib am Leben, damit du dir den Gefallen zurückzahlen kannst.“
„Boss, sollen wir uns wirklich hier positionieren?“, fragte Malin mit einem Schluckauf.
Almond drehte sich um, sah alle an und sagte: „Ich werde in der nächsten Sekunde eure Positionen so oft wechseln, wie ich kann. Mal sehen, wie viele von euch die richtige Antwort haben.“
„Was meinst du damit?“
Gerade als das Mitglied fragte, flackerten Almonds Augen, und zwei Spiralen erschienen, die sich langsam in entgegengesetzte Richtungen drehten, aber diese beiden Spiralen befanden sich innerhalb eines Quadrats.
„Drift.“
In der nächsten Sekunde hatten alle fünfzig Mitglieder das Gefühl, die Welt würde sich um sie herum drehen und tanzen.
Es dauerte nur eine Sekunde, aber alle hatten das Gefühl, ihr Magen würde sich umdrehen, und die meisten von ihnen übergaben sich und würgten, während ihnen schwindelig wurde.
Karven rieb sich die Schläfen: „Verdammt, was zum Teufel war das?“
„Urgh …“, Zek öffnete den Mund, um sich zu übergeben. „Du … du hast darauf zugegriffen. Hyper Plane, und das auch noch ganz leicht, aber wir werden nicht einmal in der Lage sein, gegen Griminions mit dem Rang „Unsterblich“ oder höher zu reagieren.“
„Was die Antwort angeht“, sagte Karven, „ich würde sagen, du hast meine Position in dieser Sekunde dreizehn Mal verändert.“
„Ich weiß nicht mal, was zum Teufel passiert ist, geschweige denn, wo ich war.“
„Ich auch nicht, Mann.“
„Meine Haare sind jetzt komisch …“
„Du Idiot, ich hab dir doch gesagt, du sollst dieses magische Serum nicht auf deine Schlangenhaare auftragen.“
„Nicht dreizehn Mal“, sagte Zek und sah Almond an. „Ich glaube … du hast meine Position fünfzehn Mal geändert.“
„Richtig. Ich habe in dieser einen Sekunde die Positionen von allen fünfzehn Mal geändert. Ich habe für diese Sequenz mehrere Fähigkeiten eingesetzt, aber wenn ich einem unsterblichen König Griminion gegenüberstehe, werde ich noch aufmerksamer und mächtiger“, sagte Almond mit funkelnden Augen. „Und bis dahin werde ich dafür sorgen, dass keiner von uns getroffen wird, während ihr euch alle an unseren Plan haltet.“
„Die meisten von euch haben vor allem die Aufgabe, mich mit Seelenenergie zu versorgen, also konzentriert euch darauf und setzt eure Prana weniger für Fähigkeiten ein, da diese nicht so nützlich sein werden.“
Mit der Seelenenergie der anderen würde Almond Prana leicht verfeinern können.
Natürlich waren seine Reserven im Moment noch groß, aber sie würden irgendwann zur Neige gehen. Mit seiner Prana-Kunst auf dem Niveau eines Unsterblichen Kaisers, die eine Prana-Umwandlungsrate von 1:10 hat, würde er jedoch nur Seelenenergie von anderen benötigen, um eine große Menge an verfeinertem Prana herzustellen und seine Umgebung zu dominieren, während er sich in vielerlei Hinsicht verbessern könnte.
„Jetzt hoffen wir mal, dass Brian den Köder schluckt und hierher kommt, um den Tod zu suchen, damit ich diese nervige Fliege schnell loswerden und mich darauf konzentrieren kann, stärker zu werden, denn dafür bin ich hier“, sagte Almond kalt, während er Brian beobachtete, der immer noch hinten stand und mit anderen redete.
„Komm schon, Brian. Oder hast du zu viel Angst, hierher zu kommen?“
Brian hörte Almonds Stimme in seinen Ohren und ballte die Faust, während er grinste und sich wütend fühlte.
„Scheiß auf ihn. Los, Leute. Sobald er tot ist, ziehen wir uns zurück.“
