Almond kam zur gleichen Zeit bei der GAA-Niederlassung an und machte sich auf den Weg nach Sillor City, wo sich das Hauptquartier der Earth Union befand.
Nachdem er dort angekommen war und die Halle im Erdgeschoss betreten hatte, entdeckte Almond Admiral Rudra, der wie ein Niemand auf einem öffentlichen Sessel saß.
Als hätte er seinen Blick gespürt, schaltete Admiral Rudra das Hologramm aus und sah ihn an.
Im nächsten Moment stand er schon vor Almond, ohne die Luft oder irgendetwas anderes zu bewegen. „Bist du müde?“
„Nicht wirklich“, schüttelte Almond den Kopf.
„Dann lass uns einen Spaziergang machen.“
„Klar.“
Die beiden gingen los und schlenderten nach links, wo sich hinter der Halle ein dekorativer Garten mit Bänken und einem Springbrunnen in der Mitte befand.
„Erzähl mir erst mal, wie es mit deinen Fortschritten aussieht.“
Almond lächelte und streckte seinen Arm halb aus, die Handfläche nach oben gerichtet, woraufhin sich eine perfekte Kugel aus goldenem Blitz manifestierte, die knisternd und zischend in der Luft schwebte.
Admiral Rudra zeigte sich sichtlich überrascht.
Almond erzählte ihm von seinen Abenteuern im Verlies und wie er es geschafft hatte, die Beherrschung des Blitz-Elements auf S-Rang zu erreichen, zusammen mit der Blitz-Element-Variante „Goldener Nebelblitz“.
Dann redeten sie darüber, was Almond in den nächsten Tagen vorhatte, und über andere Sachen.
„Du machst das gut. Weiter so“, sagte Admiral Rudra lächelnd. „Es wird nicht lange dauern, bis du uns eingeholt hast. Jenkin Roid hält den diesjährigen Rekord, innerhalb von einem Jahr und 16 Tagen den Platin-Rang erreicht zu haben, aber du wirst das übertreffen und uns schneller einholen.“
„Wie läuft es im 10. Stock?“, fragte Almond neugierig.
„Er ist sehr groß. Dreimal so groß wie der 9. Stock.“
„Jeder zehnte Stock ist schließlich wichtig. Der 10. Stock wird sich wahrscheinlich verändern, sobald er geräumt ist“, dachte Almond. Er hatte nur vage Erinnerungen, aber er war sich sicher, dass jeder zehnte Stock zu einer Art Drehscheibe oder so etwas wurde und sich veränderte.
„Aber das Problem ist, dass ich ein ungutes Gefühl habe“, seufzte Admiral Rudra. „Es nagt an mir, dass wegen dieser Leute in der Dunkelheit etwas passieren wird.“
Almond hob die Augenbrauen. „Hast du irgendwelche Hinweise oder so über sie bekommen?“
„Ja, gestern“, nickte Admiral Rudra. „Ein scheinbar gewöhnliches Lagerhaus in der dunklen Zone von Folgeron City. Dieser Ort hat mir ein unheimliches Gefühl gegeben. Ich habe dort eine unheimliche Präsenz gespürt, obwohl es leer war. Aber ich vertraue meiner Intuition. Ich werde morgen mit einem Freund zu anderen dunklen Zonen fahren, um Nachforschungen anzustellen.“
„Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass etwas Schlimmes passieren wird, also werde ich nichts tun, außer sie zu finden und dieses Gefühl loszuwerden“, sagte Admiral Rudra mit kaltem Blick. „Auch wenn das bedeutet, dass ich etwas zerstören und Gefahr heraufbeschwören muss.“
„Mach, was du willst, Admiral“, grinste Almond. „Vernichte sie.“
„Vorerst werde ich dich vernichten. Komm, lass uns kämpfen und sehen, wie viel besser du geworden bist.“
„Mit mir ernsthaft kämpfen, alter Mann? Los geht’s!“
„Alter Mann? *Knackt mit den Fingerknöcheln* Ich werde dir zeigen, wie ein alter Mann kämpft.“
…
Proberaum Nr. 1.
Fünf Leute unterschiedlichen Alters, zwei Männer und drei Frauen, zwischen Mitte dreißig und sechzig, saßen auf Richterstühlen und schauten auf ein kleines Podium, das zehn Meter von ihnen entfernt in der Mitte des Raumes stand.
Links von den Zuschauerplätzen saßen Zoren und sein Vater Zolen.
Pünktlich um 10 Uhr öffnete sich die große Tür und Almond und Admiral Rudra traten ein.
„Almond Crowshade. Bitte stell dich auf das Podium.“
Zoren zuckte zusammen und zitterte. Er murmelte, dass er Angst habe, als er Almond sah, und kuschelte sich an Zolen.
Zolens Augen waren blutunterlaufen, als er Almond ansah und den Zustand seines Sohnes bemerkte.
„Dafür wirst du bezahlen, du Bengel!“
Die jüngste Richterin, die schöne Frau mit silbernem Haar – Selena Lock – warf einen Blick auf das Vater-Sohn-Duo und sagte knapp: „Sprechen Sie nicht, bevor Sie dazu aufgefordert werden, Mr. Zolen.“
Aber sie war nicht nur Richterin. Sie war auch die Tochter des Präsidenten der Erdunion und eine Abenteurerin an vorderster Front. Sie stand nicht auf der Rangliste, da sie an den bisherigen Ranglisten nicht teilgenommen hatte, aber sie würde am Endabschnitt des Rising Star-Turniers teilnehmen, der die neue Rangliste der Abenteurer mit Platin-Rang bestimmen würde.
„Ich entschuldige mich“, sagte Zolen, während er tief Luft holte und sich wieder Almond zuwandte, dessen Blick voller Hass war.
Admiral Rudra ging zu den Zuschauerplätzen auf der rechten Seite, setzte sich mit geradem Rücken und verschränkten Armen hin. Er drehte den Kopf zu den Richtern und nickte der ältesten Person in der Jury zu, die auch eine Frau war – eine schöne alte Dame in den Sechzigern mit grauen Haaren und einem ruhigen Gesichtsausdruck.
Die Dame nickte Admiral Rudra mit einem ruhigen Lächeln zu, bevor der Mann in der Mitte – ein Mann in einem schwarzen Anzug mit kurzen schwarzen Haaren und einer rechteckigen Brille – sagte: „Die Verhandlung beginnt jetzt.“
„Also, Herr Almond. Du bist wegen versuchten Mordes, rechtswidriger Körperverletzung und vorsätzlicher psychischer Schädigung des Opfers angeklagt. Möchtest du die Gründe nennen, die dich dazu veranlasst haben?“
„Ich konnte es nicht ertragen, einen Dreckskerl wie …“
„Bitte achte auf deine Wortwahl“, ermahnte ihn die dritte Dame, eine Frau in den Vierzigern mit kurzen, lockigen, hellroten Haaren.
„Ähm“, räusperte sich Almond, bevor er weiterredete, „ich konnte es nicht ertragen, einen erbärmlichen, abscheulichen, widerwärtigen, degenerierten, elenden Menschen wie Zoren zu sehen, der sich so benimmt, als stünden Gesetze unter seiner Würde, also musste ich etwas unternehmen und seine Gräueltaten stoppen, an denen … auch sein Vater beteiligt war.“
„W-was redest du da für einen Unsinn?“, schrie Zolen.
„Schweigen Sie, Herr Zolen.“
„Und Almond, kannst du uns etwas über Zorens sogenannte erbärmliche Taten erzählen und uns Beweise dafür liefern?“, fragte der Mann mit den braunen Haaren in den Vierzigern, der eine formelle Robe trug und einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck hatte.
„Natürlich“, nickte Almond, sein Gesichtsausdruck wurde scharf und seine Augen verengten sich. „Ich habe ihn diesen Monat zum ersten Mal im ersten Stock des Labyrinths getroffen.
Er hat versucht, meine Freundin zu entführen und ihr sogar magische Handschellen angelegt. Er wollte sie sexuell missbrauchen, aber wir haben ihn aufgehalten.“
„Wir können die Wahrheit dieser Angelegenheit überprüfen, wenn du bereit bist, die Wahrheitskugel oder eine andere Methode zu verwenden, um die Wahrheit zu überprüfen“, sagte Selena, bevor sie inne hielt und hinzufügte: „Aber das ist eine andere Sache. Hast du noch weitere Anschuldigungen?“
„Er hat damit geprahlt, dass er das Leben eines Mädchens zerstört hat. Das sollte auf dem Video zu sehen sein, aber ich nehme an, das Video, das ihr alle gesehen habt, war nicht vollständig“, sagte Almond mit einem Lächeln.
Zolen hob die Hand, sein Gesichtsausdruck brodelte vor Wut und seine Augen funkelten böse.
„Sprechen Sie, Mr. Zolen.“
