Die Zeit verging und Kain fühlte sich total hilflos. Das Zischen von Aegis, der gegen diese Energie aus der Tiefe kämpfte und sie vielleicht sogar absorbierte, wurde nicht leiser.
Wenn überhaupt, wurde es sogar lauter.
Im Gegensatz zu der Verunreinigung aus der Tiefe, der Kain in der Vergangenheit ausgesetzt gewesen war, war das, was dieses Relikt auf Aegis schleuderte, viel aggressiver als alles, was Kain bisher erlebt hatte.
Kain hielt seine Hände auf den steinernen Körper von Aegis gedrückt, während spirituelle Energie nutzlos durch die Verbindung floss. Seine Verbindung fühlte sich blockiert an, hinter einer Mauer aus unvereinbaren Kräften gefangen. Es war größtenteils sinnlos, aber Kain musste das Gefühl haben, irgendwie zu helfen.
Stücke von obsidianartigem Stein blätterten von Aegis‘ Körper ab – jedes einzelne zerfiel zu Asche, noch bevor es den Boden berührte. Die Stücke zerbrachen nicht. Sie lösten sich und zerflossen, als ob das Material, aus dem Aegis einst bestanden hatte, nicht mehr zu dem passte, was er gerade wurde.
Der Golem taumelte aufrecht, seine Gliedmaßen zuckten. Er stieß ein kehliges Knirschen aus – etwas, das halb zwischen einem Stöhnen und einem Todesröcheln lag.
Weitere Steine lösten sich.
Und der Prozess ging weiter.
Kain trat zurück und hielt den Atem an. „Aegis …?“
Die Silhouette des Golems, die einst hoch aufragte – an seiner höchsten Stelle leicht zwei Stockwerke hoch – war nun auf fast die Hälfte seiner Höhe geschrumpft.
Wo Aegis einst breit und bergähnlich gewesen war, war die zurückbleibende Form schmaler und klarer definiert. Die Art und Weise, wie sich seine Gelenke neu formten, hatte etwas gefährlich Präzises an sich. Anstelle seines früheren massigen und unflexiblen Körperbaus hatte er nun die komplexe Struktur zahlreicher Muskeln eines lebenden Menschen.
Er sah nicht mehr wie ein natürlicher Steingolem aus. Er sah aus wie eine futuristische Waffe.
Sogar seine Farbe hatte sich wieder verändert.
Sein ursprünglich mehrfarbiger braun-beiger-orangefarbener Stein hatte sich bereits verändert, nachdem er in einer alten Reliquie der Energie des Abgrunds ausgesetzt war. Er hatte einen festen dunklen Farbton angenommen, der in manchen Lichtverhältnissen schwarz wirkte, bei näherer Betrachtung jedoch ein sattes Dunkelbraun war. Aber jetzt war es keine Illusion mehr, Aegis war tiefschwarz.
Aber nicht ein normales Schwarz, wie man es als Farbton finden könnte.
Es war ein Schwarz, das so tief war, dass es das Licht um sich herum verschlang. Matt. Tot. Als hätte das Licht selbst aufgegeben, sich von seiner Oberfläche zu reflektieren.
Und seine Augen. Seine warmen bernsteinfarbenen Augen, die ihm normalerweise sein freundliches Aussehen verliehen.
Sie wollten sich nicht beruhigen. Sie flackerten, wechselten zwischen ihrem ursprünglichen Bernstein, dann zu einem dämonischen Rot, einem unheimlichen Gold und schließlich zu einem unmenschlichen Violett.
Die letzten drei waren besonders erschreckend, da sie genau den Farbtönen entsprachen, die Kain in der Vergangenheit bei den Kreaturen aus der Unterwelt gesehen hatte – obwohl Kain noch nicht sicher war, was die verschiedenen Farben für die Wesen aus der Unterwelt bedeuteten – er wusste nur, dass die roten Augen ausschließlich den niederen Wesen aus der Unterwelt vorbehalten waren und dass das Rot mit zunehmender Stärke zu Gold und dann zu Violett verblasste, sobald sie das Niveau eines Halbgottes erreicht hatten.
Und Aegis‘ Augen wechselten zwischen allen drei Farben. Immer und immer wieder.
Kain verspürte einen plötzlichen Schauer, die Haare in seinem Nacken stellten sich auf. Der ganze Raum verdunkelte sich, als hätte jemand einen schwarzen Schleier über die Welt gelegt. Er blinzelte. Die Steinwände, die Vespid-Wachen, sogar Queen – alles sah zwei Nuancen dunkler aus, als würde die Farbe aus der Umgebung verschwinden.
Es war nicht nur Aegis, der sich veränderte.
Er beeinflusste die Umgebung.
Dann – genauso plötzlich –
Licht.
Ein Puls. Sanft. Er breitete sich aus wie eine Welle auf dem Wasser.
Kain schirmte reflexartig seine Augen ab und fluchte, als die Kammer von einem gleißenden Licht erfüllt wurde. Es war nicht grell wie ein Blitz. Auch nicht wie das sterile künstliche Licht, das er oft in seinen Labors sah.
Es war ein ätherisches, fast heiliges, reines Weiß. Als Evolutionsplaner war Kain mit diesem Licht gut vertraut.
Als sich seine Augen an die ständigen Lichtveränderungen gewöhnt hatten, ließ er seinen Arm sinken und sah zu Aegis hinüber.
Es war das Licht der Evolution.
Kain seufzte, aber anders als man erwarten würde, war es kein Seufzer der Erleichterung, dass Aegis endlich weiterentwickelt war, oder ein anderes Zeichen von Freude.
Denn Kain war nicht glücklich.
Tatsächlich war Aegis der Vertrag, den er ursprünglich mit dieser Reliquie geschlossen hatte, in der Hoffnung, ein geeignetes Ausgangsmaterial für die Evolution zu finden.
Kain hatte einige Materialien getestet, die er für Aegis gesammelt hatte – darunter einen seltenen Stein, den er beim letzten Mal erhalten hatte, als er eine Reliktprobe mit Gravitationskräften durchgeführt hatte. Aber nachdem Aegis mutiert war und die sekundäre Eigenschaft „Abyssal“ angenommen hatte, überschritt keine der mit dem Simulator erzeugten Evolutionsformen eine Bewertung von 2 Sternen.
Warum verspürte Kain nun, da seine dringendste Aufgabe erfüllt war, keine Erleichterung?
Er verschränkte die Arme und runzelte die Stirn.
Vielleicht wären andere Studenten begeistert gewesen. Sie hätten die Intervention der Reliquie als göttliche Fügung angesehen, als einmaligen Segen. Die meisten hätten darauf vertraut, dass die Reliquie eine würdige Form wählen würde. Die meisten hatten von vornherein keine Wahl gehabt.
Aber Kain war nicht wie die meisten Studenten.
Er nahm nicht einfach dankbar jede evolutionäre Form an, die ihm gewährt wurde. Wenn es um die Entwicklung seiner Verträge ging, plante er akribisch. Er führte Simulationen durch. Er hatte Zugang zu Ressourcen eines ganzen Planeten, von denen andere nur träumen konnten. Er verließ sich nicht auf etwas so Abstraktes wie Glück, sondern zwang die Welt, ihm die bestmögliche Option zu geben.
Und jetzt?
Jetzt war ihm diese Kontrolle genommen worden.
Diese Entwicklung war nicht gewählt. Sie war nicht strategisch geplant. Sie war nicht seine.
Und das Schlimmste daran: Wenn etwas schiefging, wenn Aegis‘ Form ungünstig war, gab es möglicherweise keine Möglichkeit, das zu korrigieren.
Eine dauerhafte Regression, die Aegis‘ Potenzial für immer ruinieren könnte.
Kains Fäuste ballten sich an seinen Seiten. Jetzt konnte er nur noch auf das Beste hoffen.
„Komm schon“, murmelte er. „Vermassel das nicht …“
Das Licht wurde immer stärker. Strahlen roher spiritueller Kraft drangen aus den Rissen in Aegis‘ äußerer Hülle, jeder Impuls genau dosiert und bewusst.
Der Stein ächzte.
Und langsam, stetig lösten sich die letzten Überreste seines alten Selbst – und hinterließen etwas Neues an ihrer Stelle.
Als die Verwandlung abgeschlossen war, begann das blendende Licht zu verblassen.
Kain sah schweigend zu, immer noch unsicher, ob das, was zum Vorschein kommen würde, sein treuer Wächter sein würde … oder etwas ganz anderes.
Ohne auch nur zu warten, bis das Licht vollständig verblasst war, um sich Aegis‘ neues Aussehen genauer anzusehen, rief Kain das Systemfenster für seinen Vertrag auf und achtete dabei ausschließlich auf die Systembewertung:
„Eins … zwei … drei … fünf? Fünf Sterne!“
Vor Kains Augen lag das beste Ergebnis, das er sich erhoffen konnte:
Systembewertung: ★★★★★ (5 Sterne)
