Kain lief weiter … und weiter … und weiter.
„Sollte ich nicht längst den Kern des Planeten erreicht haben? Wie tief geht dieser Tunnel eigentlich?“
Endlich kam Kain am Ende seiner langen Reise an.
Am Grund der Schlucht befand sich eine Kuppel aus sich kreuzenden Wurzeln und Kristallen. In ihrer Mitte stand eine Statue – eine humanoide Figur, die in Form eines Aruvaners geschnitzt war. Die Arme waren ausgebreitet, die Brust war hohl.
In der hohlen Augenhöhle befand sich eine Vertiefung, die perfekt für die Münze passte.
Es war niemand da.
Keine Händler. Keine Gedichte. Keine Stimmen.
Nur … Stille.
Kain trat vor.
Es war niemand sonst da. Keine Rätsel mehr. Keine Hinweise mehr darauf, ob er tauschen sollte oder nicht …
Kain zögerte, entschied sich aber schließlich, die Münze jetzt einzusetzen.
Sie schmolz wie Wachs – Licht strömte in den Körper der Statue. Die Augen leuchteten in sanftem Gold.
Und dann erschien an der Stelle der Münze ein Gegenstand.
Was wieder auftauchte, war wahrscheinlich das Verlockendste, was Kain seit Beginn dieser Prüfung gesehen hatte, und er war sich nicht sicher, wie die Reliquie das wissen konnte.
Ein riesiger violetter Kristall, der geradezu vor Quellenergie überquoll, erschien vor Kains Augen.
Die Energie, die er ausstrahlte, verursachte ihm eine Gänsehaut und ließ praktisch jedes Haar auf seinem Körper vibrieren – oder vielleicht war es auch nur die natürliche Reaktion seines Körpers auf etwas, nach dem er sich so sehr sehnte.
Ein Glockenton ertönte, ähnlich wie am Ende der vorherigen Prüfung. Er musste bestanden haben.
„Endlich weiß diese geizige Reliquie, wie man etwas hergibt.“
Doch gerade als Kain nach vorne greifen wollte, um den Kristall zu ergreifen, hinderte ihn ein nagendes Gefühl im Hinterkopf daran, die Bewegung zu vollenden.
Unsicher aktivierte Kain seine spirituelle Fähigkeit, aber es gingen keine unheilvoll gefärbten Fäden vom Kristall aus. Wenn überhaupt, waren die Fäden strahlend weiß, was darauf hindeutete, dass der Kristall echt war und ihm von großem Nutzen sein würde …
Aber Kain ignorierte sein Bauchgefühl nicht sofort. Seit er diese spirituelle Fähigkeit erworben hatte, hatte ihm sein Instinkt schon mehrfach geholfen und sich als zuverlässig erwiesen.
Der Kristall schimmerte an seinem Platz und summte leise wie ein Sirenengesang, um ihn ins Wasser zu locken.
„Technisch gesehen sollte es mit der Hilfe des Systems kein Problem sein, so viel zu absorbieren …“,
versuchte der kleine Kain auf seiner linken Schulter zu argumentieren.
„Aber ich spüre, dass etwas nicht stimmt. Wir sollten unseren Instinkten vertrauen. Egal, wie verlockend es ist.“
antwortete der kleine Kain auf der rechten Seite.
Kains Finger schwebten nur wenige Zentimeter entfernt. Jede Faser seines Körpers schrie danach, danach zu greifen.
Sein Herz schlug schneller. Sein Atem ging schneller.
Es war wunderschön. Es war echt. Der weiße Faden des Schicksals bezeugte dies. Es war seine Belohnung. Keine Tricks. Keine Fallen. Oder?
Warum also, warum schrien alle Instinkte seines Körpers so laut?
Er biss die Zähne zusammen.
Das … fühlte sich wie ein Sieg an. Aber etwas in ihm – etwas Unbeschreibliches und Urtümliches – flüsterte:
„Noch nicht.“
Der Kristall begann zu sinken.
Zuerst langsam. Dann schneller. Er löste sich wieder in der Brust der Aruvan-Statue auf, als wolle er Kain zu einer Entscheidung drängen.
Kain biss die Zähne zusammen. Seine Muskeln spannten sich an, um nach vorne zu springen.
„Schnapp ihn dir!“ Aber bis zur letzten Sekunde hielt er sich zurück.
Er hatte schon andere Versuchungen aufgegeben. Die meisten waren allerdings nicht ganz so verlockend wie diese. Das Elixier. Seltene Materialien. Verzauberte Ausrüstung. Die Vision von Bridge. Damals hatte er die richtigen Entscheidungen getroffen – oder?
Auch das musste ein Trick sein…
oder?
Der Kristall war auf halbem Weg.
„Verdammt, komm zurück“, flüsterte Kain mit gebrochenem Herzen.
Aber trotz der Worte, die im Widerspruch zu seinen Handlungen standen, blieb er stehen.
Und dann, gerade als der letzte violette Schimmer aus seinem Blickfeld verschwand, hallten die zuvor gehörten Worte laut und deutlich in seinem Kopf wider, als wollten sie seine Entscheidung bestätigen:
„Sei vorsichtig, junger Suchender, wenn du dich entscheidest:
Diejenigen, die oft tragen, müssen oft verlieren.“
Der vertraute Klang ertönte erneut, der vorherige musste absichtlich so gewählt worden sein, um ihn in die Irre zu führen. Der Schlüssel zum Weiterkommen war, mit leeren Händen zu gehen. Aber da Kain von der Reliquie gequält worden war und noch keine Entschädigung erhalten hatte, fiel ihm das besonders schwer.
[Prüfung abgeschlossen.]
[Wahres Urteil gefällt.]
[Übertragung läuft …]
Bevor er weiter über die plötzliche Wendung der Ereignisse nachdenken konnte.
Im nächsten Augenblick war er wieder da.
In demselben kalten, grauen Raum wie zuvor. Dem „Warteraum“.
Queen flatterte von der anderen Seite des Raumes herbei, ihre Fühler hingen herab, hellten sich aber sichtlich auf, als sie ihn sah. Auch Aegis und Bea kamen sofort herbei. Offensichtlich hatten seine plötzliche Verschwinden und der fehlende Kontakt beide Seiten beunruhigt.
Kain atmete langsam auf.
Doch dann –
etwas veränderte sich.
Die Luft verdrehte sich.
Über ihnen verzerrte sich der Raum heftig, als eine wirbelnde schwarze Kugel eine zerstörerische Bahn vor sich her bahnte. Kain spürte, dass er wahrscheinlich sofort sterben würde, wenn dieses Objekt ihn auch nur leicht streifen würde.
Aber Kain war nicht das Ziel –
„NEIN –!“
Kains Schrei kam zu spät.
Die Kugel schlug direkt in Aegis‘ Brust ein.
Das Geräusch klang wie Stein, der unter einem göttlichen Hammer zerbrach.
Aegis taumelte. Sein steinerner Körper – normalerweise fest und unbeweglich – zitterte vor dunklen Energieimpulsen, während Adern aus abgrundtiefer Energie sich durch sein Innerstes schlängelten. Seine bernsteinfarbenen Augen leuchteten unnatürlich hell auf, dann erloschen sie – ebenso wie ihre Verbindung.
„Nein, nein, nein!“ Kain rannte bereits vorwärts und warf alles, was er hatte, in den Ruf, um Aegis zurück in den Sternenraum zu holen – aber der Befehl funktionierte nicht.
Die Verbindung war … blockiert.
Aegis fiel auf ein Knie.
Kain rutschte neben ihm zum Stehen und presste seine Hände gegen den großen Körper des Golems. Sein spiritueller Sinn schreckte vor der überfließenden verdorbenen Energie zurück.
Und das Schlimmste daran?
[Belohnung geliefert.]
Eine kalte, distanzierte Stimme ertönte.
Kain starrte sie an.
Sein Atem stockte.
„Belohnung?! BELOHNUNG?! Was für eine Belohnung ist das?! DU BIST DIE SCHLECHTESTE RELIKT, DIE ES JE GAB!“
Nichts antwortete ihm. Aber Aegis stieß ein tiefes, für ihn untypisches Stöhnen aus, und große Teile seines Steins begannen sich zu zersetzen und von ihm abzufallen.
Er wandte sich zum Himmel – zur Decke – um die Reliquie anzuschreien.
„Du Bastard!“, brüllte er. „Was zum Teufel hast du mit ihm gemacht?“
Keine Antwort.
Nur das leise Knacken, das von Aegis‘ zitterndem Körper ausging, und das leise Zischen der abgrundtiefen Verderbnis, die versuchte, seinen Körper zu übernehmen. Und wenn sie ihn nicht übernehmen konnte, schien sie beschlossen zu haben, ihn einfach zu vernichten.
