Kains Schimpftirade wurde von der Reliquie nicht mit einer Antwort gewürdigt.
Gerade als seine Stimme mitten im Fluch brach, verschwand der Raum.
Es gab keine Vorwarnung. Kein Blitz. Nicht einmal ein Summen.
Einfach – weg.
Der kalte, matte Stein des Wartezimmers löste sich um ihn herum auf wie Rauch. Der Geruch von Blut, der von ihm und seinen Verbündeten ausging, wurde durch etwas Übelkeit erregend Süßes ersetzt – wie Geißblatt und frisches Gras. Nach einem kurzen Gefühl des Schwebens kehrte das Gefühl für den Boden zurück.
Als sich die Welt wieder zusammensetzte, stand Kain allein inmitten eines lebhaften, riesigen Waldes.
Die Bäume waren kristallin, ihre durchsichtigen Stämme brachen das schwache lavendelfarbene Licht, das durch einen schimmernden „Himmel“ fiel, der wie ein Buntglasdach aussah. Dicke Ranken hingen wie Seile von violetten Blätterdächern herab und schwankten unnatürlich, obwohl die Luft still war.
Queen, Aegis und Bea waren verschwunden. Vauleth auch.
Er konnte auch nicht den Sternenraum nutzen, um sie zu sich zu rufen.
Also keine Kampfprobe. Oder wenn doch, dann eine, die er alleine bestehen muss.
Kain seufzte. „Na toll.“
Dann bemerkte er die Plakette zu seinen Füßen – halb im mit Blumen durchwachsenen Moos vergraben.
„Willkommen, Wanderer. Du wirst von den Augen der Aruvaner beurteilt.
Finde das Objekt, das du tragen sollst. Du kannst es finden … oder eintauschen. Aber wähle mit Bedacht.
Eine Lüge verbirgt die Wahrheit. Und die Wahrheit verbirgt den Weg.“
„… Das klingt überhaupt nicht unheilvoll.“
Wie auf Stichwort raschelte es in den Bäumen. Kain wirbelte herum und griff nach einer Waffe, die er nicht hatte. Eine Gestalt tauchte aus dem Unterholz auf.
Keine Bestie.
Ein Mann.
Oder … etwas Ähnliches. Groß, dünn, gekleidet in einen schillernden Stoff, der bei jeder Bewegung seine Farbe wechselte. Seine Haut glich Porzellan, durchzogen von schwachen goldenen Adern. Seine Augen waren zu groß, die Pupillen seltsam sternförmig statt rund, und sein langes violett-weißes Haar und seine spitzen Ohren erinnerten an einen Elfen.
Aruvan.
Kain erkannte die Rasse aus einem staubigen Winkel seines Gedächtnisses.
Ein paar kurze Infos über die Rasse wurden ihm von seinen „Forschungsassistenten“ übertragen, als er sie benutzte, um alles über die Pathfinder zu lernen.
Seit Jahrhunderten ausgestorben. Diplomaten. Betrüger. Soll angeblich Frieden zwischen Imperien vermittelt und Könige ermordet haben.
Wegen ihrer chaotischen und unzuverlässigen Art gehörten sie zu den am meisten verachteten Rassen der ehrlichen und friedliebenden Elfen.
Interessanterweise waren beide Rassen dafür bekannt, dass sie nicht lügen konnten. Während die Elfen jedoch etwas naiv und übermäßig vertrauensselig waren und davon ausgingen, dass andere wie sie selbst auch niemals lügen würden, und als die vertrauenswürdigsten galten, nutzten die Aruvan dieses Handicap aktiv aus und hatten Freude daran, alle zu täuschen und viele nur mit „der Wahrheit“ zu Fall zu bringen.
Deshalb hassten die Elfen diese trickreichen Kerle am meisten. Sie verabscheuten sie sogar mehr als wirklich böse Rassen wie Höllenwesen oder Dämonen, was zum Teil auf einige Ähnlichkeiten zwischen beiden Spezies zurückzuführen war.
Mit einigen magischen Veränderungen verkleideten sich die Aruvan oft als Elfen und nutzten den tadellosen Ruf der Elfen aus, um leicht das Vertrauen anderer zu gewinnen und dann Chaos anzurichten.
Das Wesen lächelte und entblößte kleine Reißzähne.
Eine Stimme floss wie Seide über die Rinde und durch die Luft.
„Ich sah dich vom Himmel auf den Boden stürzen,
Schmerz und Stolz als Beute umklammernd.
Aber Münzen und Schicksal sind miteinander verflochten –
Möchtest du das finden, was dir bestimmt ist?“
Kain kniff die Augen zusammen. „Und du weißt, was das ist?“
Der Aruvan lachte leise und melodiös.
„Unter zwei gläsernen Bäumen, wo das Wasser schläft,
auf dem Stein, wo Geheimnisse bewahrt werden.
Eine Münze der Sonne, matt und hell zugleich,
wartet darauf, deiner Zukunft zu dienen.“
„Das ist verdächtig detailliert.“
Der Aruvaner lächelte breiter und zeigte seine scharfen Zähne.
„Der klügste Narr geht dorthin, wo die Wahrheit sich verbiegt,
die Schlauen verlieren, wenn das Urteil gefällt ist.
Also nimm die Münze oder lass sie liegen –
der Weg verbirgt mehr, als du siehst.“
Es verbeugte sich tief mit einer beunruhigenden Eleganz.
„Sei vorsichtig, junger Suchender, wenn du dich entscheidest:
Diejenigen, die oft tragen, müssen oft verlieren.“
Es verbeugte sich leicht und verschwand im Handumdrehen.
Kain stand einen Moment still da und murmelte dann: „Ich hasse das jetzt schon.“
Er fand die Münze genau dort, wo der Aruvan es gesagt hatte. Klein. Metallisch. Ein wenig rostig.
„Ich habe vielleicht gesagt, ich würde eine rostige Münze als Trostpreis akzeptieren, aber musstest du sie mir wirklich geben?“ Kain war überhaupt nicht begeistert davon, genau das zu bekommen, worum er eigentlich gebeten hatte.
Er hob sie vorsichtig auf, aber nichts passierte. Er untersuchte sie genauer: Auf der einen Seite war sie blank, auf der anderen war das Emblem der Sonne zu sehen.
Das war der richtige Gegenstand.
Oder doch nicht?
„Finde den Gegenstand, den du tragen sollst. Vielleicht findest du ihn … oder du kannst ihn eintauschen … eintauschen?“
Der zweite Teil der Prüfung hatte begonnen.
Auf dem Rückweg traf er einen weiteren Aruvan, der unter einem großen Weidenbaum saß. Diesmal war es eine Frau. Sie sah dem anderen Aruvan auffallend ähnlich, abgesehen von ihrer Silhouette und dem feminineren Schnitt ihrer Kleidung.
Eine andere Stimme schwebte durch die Lichtung, leise und ungreifbar wie Rauch.
„Ah, eine Hand, die nun von Sonne und Messing gewärmt wird,
Doch Wunder gehen an denen vorüber, die vorbeigehen.
Du hast dein Schicksal gefunden – zumindest glaubst du das,
aber die Wahrheit liegt tiefer als der Abgrund.“
Sie öffnete ihre Handfläche und zeigte ihm die schimmernde Obsidianscherbe.
„Eine Erinnerung, aus der Zukunft geschnitzt,
wo Gedanken an die Zukunft sanft umherwandern.
Ich biete dir dies nicht aus Bosheit an –
aber würdest du deine Dämmerung gegen die Nacht eintauschen?“
Kain betrachtete die Scherbe, rührte sich aber nicht. „Warum?“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Das Spiel ist manipuliert, das Spielfeld unsichtbar,
jede Figur getarnt als etwas, das einmal war.
Ich kann nicht lügen – aber Lügen können glänzen,
wenn die Wahrheit in einem Traum verborgen ist.“
Kain wägte seine Optionen ab.
Er kannte die Regeln nicht. Er wusste nicht, was als „Gewinnen“ galt. Er wusste nur, dass der Prozess über ihn urteilte – und dass alles hier ihn glauben machen wollte, er wüsste mehr, als er tatsächlich wusste.
Eine Lüge verbirgt die Wahrheit. Die Wahrheit verbirgt den Weg.
Sollte er die Münze behalten?
Sollte er sie eintauschen?
Oder sollte er ganz weggehen und nach einer anderen Antwort suchen?
