Kain stand im schwachen Licht in der sonst totalen Dunkelheit, Schweiß glänzte schon auf seiner Haut.
Vielleicht hatte ihn die Abfolge von einer risikoreichen Mission nach der anderen so daran gewöhnt, ständig in Bewegung zu sein, dass er selbst nach den theoretischen und praktischen Kursen des Tages noch jede Menge Energie übrig hatte.
Bridge und seine anderen Freunde waren schon längst in ihr Wohnheim zurückgekehrt, aber Kain fand sich wieder auf dem privaten Trainingsgelände des Campus wieder.
Um diese Uhrzeit waren sie ruhig, aber nicht leer – nicht, wenn er einen der ausgewiesenen Hochleistungsbereiche belegte, in denen Angriffe bis zur Stufe Blau simuliert werden konnten. Das Echo von Elementarausbrüchen und das dumpfe Geräusch von Aufprallen hallten von den Marmorwänden wider, als Aegis‘ verstärkte Arme auf grüne Flammen trafen, die aus einer in die Wand des Trainingszentrums eingebauten Kanone spritzten.
Eine schwere Stimmung erfüllte den Raum, während Bea ihre neue Fähigkeit übte, ein mentales Feld zu erzeugen, anstatt sich auf die Fäden zu verlassen, an die sie sich gewöhnt hatte. Bea hatte sich weiterentwickelt und war nun auf Blue-Grade aufgestiegen, aber es würde Zeit brauchen, bis sie ihre neue Kraft und ihre Fähigkeiten beherrschte.
Doch trotz seines Wunsches, sich voll und ganz auf das Training seiner Verträge zu konzentrieren, fiel es ihm nicht so leicht, sich zu fokussieren.
Er hatte das intensive Gefühl, beobachtet zu werden …
Es hatte in den letzten Tagen seit seiner Rückkehr zum College ganz subtil begonnen. Ein Druck – nicht bösartig, aber anhaltend. Er verfolgte ihn während des gesamten Unterrichts.
Kain ignorierte es zunächst und konzentrierte sich auf Aegis‘ Sparring-Routine und die Anpassung der Parameter. Aber je länger die Zeit verging, desto schwieriger wurde es, sich davon abzulenken. Die störende Präsenz dieser Person.
Sein Blick wanderte durch den schwach beleuchteten Raum. Die Lichtkristalle waren für das Training in der Dämmerung heruntergedreht und warfen lange Schatten auf den Steinboden. Schließlich gab er es auf, diese Person zu ignorieren, und sah demonstrativ hinüber.
Sie versteckte sich nicht. Sie stand einfach nur da. Ganz offen.
„Das kann doch nicht dein Ernst sein …“, dachte er unzufrieden, während er die blasse Gestalt in der Ecke des Raumes ansah. In der dunklen Umgebung glichen sie farblosen, unmenschlich schönen Geistern oder übernatürlichen Wesen, wären da nicht ihre leuchtend blauen Augen gewesen – Serena.
Der Druck ihres durchdringenden Blicks machte es ihm extrem schwer, sich zu konzentrieren. Aber er versuchte trotzdem, sie zu ignorieren.
Als Nächstes war Queen an der Reihe. Kain beschwor die Vespid-Monarchin in der Luft herbei und beobachtete, wie sie die Koordination der Wachen übte und sie stärkte. Einige ließen sich sogar absichtlich von den Geräten im Raum verletzen, damit sie das schnelle Heilen aus der Ferne üben konnte. Er konzentrierte sich wieder auf das Training, passte die Frequenz ihrer Formationen an, korrigierte ihre Symmetrie und programmierte sogar neue Routinen. Das half. Die mechanische Konzentration half ihm, seine Gedanken abzulenken …
„Gähn …“ Ein Geräusch von jemandem, der eindeutig müde und/oder gelangweilt war, erfüllte den Raum.
Er hielt inne. Wieder.
Er schaute leicht nach links, woher das Geräusch kam, das auch den schwer zu ignorierenden Blick enthielt.
Kain drehte langsam den Kopf.
Blaue Augen. Schläfrig und bemüht, offen zu bleiben.
Serena neigte den Kopf. „Muss du wirklich so spät noch hier sein? Du trainierst wie ein Besessener.“
„Das musst du gerade sagen“, erwiderte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Hast du nicht deinen eigenen Trainingsplan?“
„Den habe ich schon erledigt. Ich trainiere nicht so ineffizient wie du.“
„Nun, ich habe noch keinen Zugang zur Trainingsarena des Systems … Ich bin es nicht gewohnt, meine eigenen Trainingspläne zu erstellen.“
„… Warum bist du überhaupt hier?“
„Ich muss sichergehen, dass du keine Dummheiten machst.“
„Mir geht es gut“, murmelte er.
„Du bist total verschwitzt und murmelst vor dich hin.“
Er warf ihr einen Seitenblick zu und widmete sich dann wieder der Organisation der Vespid-Formationen und Kombinationsangriffe. „Du beobachtest mich schon seit Tagen.“
„Ich hab mich nicht versteckt“, antwortete sie trocken.
„Ja … offen zu stalken ist viel bewundernswerter.“
„Du warst doch derjenige, der gesagt hat: ‚Wenn du dir solche Sorgen machst, dass ich ausraste und Amok laufe … dann bleib doch einfach in meiner Nähe.‘ Ich folge nur deinem Rat.“
Es entstand eine Pause.
„Wenn du wieder die Kontrolle verlierst … sollte jemand da sein.“
Sein Lächeln verschwand.
„Ich werde nicht die Kontrolle verlieren.“
„Das hast du schon mal gesagt. Und dann hast du fast deine einzigen beiden Verbündeten umgebracht.“
Die Worte trafen ihn, nicht wegen ihrer Härte, sondern wegen ihrer Genauigkeit.
Kain seufzte. „Du hättest mir einen Auftrag geben können, mich zu verfolgen. Das wäre weniger wertend gewesen.“
„Ihnen ist es egal, ob du stirbst. Wenn du die Kontrolle verlierst und ich nicht da bin, um sie zurückzuhalten, könnten sie tödliche Gewalt anwenden.“
Er sah sie an, und für einen Moment schwankte ihre übliche vorsichtige Distanz.
Dann lachte er leise. „Na gut. Dann trainier mit mir. Beobachte mich, wie du willst – aber steh nicht einfach nur da. Ich habe Aegis. Du hast deinen Wächter. Mal sehen, ob Wind gegen Stein gewinnt.“
Serena atmete langsam aus. Dann beschwor sie mit einer Handbewegung ihren Elementarwächter in seiner Windform herbei. Die Windböen wirbelten den Staub zwischen ihnen auf. Sie lächelte nicht – aber sie trat einen Schritt vor.
Die nächsten Tage verliefen nach einem ähnlichen Muster: trainieren, reflektieren, wiederholen. Kain hörte nie auf, intensiv zu trainieren.
Selbst seine Freizeit verbrachte er damit, archivierte Aufnahmen vergangener Turniere anzuschauen.
Die Neuklassifizierungsprüfungen waren weniger als zwei Monate entfernt, aber er machte sich keine allzu großen Sorgen. Seit seiner Aufnahme hatte er sich unter den ersten beiden Plätzen gehalten, und nachdem er ein 5-Sterne-Bestienbändiger geworden war, gab es buchstäblich niemanden mehr, der ihm das Wasser reichen konnte. Seine größte Sorge galt dem nationalen Turnier. Er hoffte, die Schule erneut vertreten zu können, nicht nur in seiner Klassenstufe, sondern als Ganzes.
Kain saß in einer abgelegenen Ecke der Bibliothek des Colleges, schaute sich weitere vergangene Turniere an, plante die nächste Entwicklung von Aegis und dachte über die vom College organisierte Veranstaltung am nächsten Tag nach. Plötzlich flüsterte eine leise Stimme in seinen Gedanken.
Keine Stimme. Ein vager Gedanke.
Es war Bea.
Ihre Anwesenheit flatterte in seinem Kopf, so wie sie es immer tat, wenn sie ihn warnte – aber diesmal war er sich nicht sicher, ob der Blick von einer echten Bedrohung kam.
Er drehte sich um. Serena beobachtete ihn wieder.
Sie stand im Schatten zwischen zwei Regalen und warf ihm zwischen den Absätzen des Lehrbuchs in ihrer Hand einen Blick zu.
Er warf ihr einen trockenen Blick zu.
„Du nimmst das wirklich ernst.“
