Kain schaffte es endlich – gerade so –, seinen Ruf als Frauenheld wieder aufzupolieren.
„Sie ist nicht irgendeine Frau, hinter der ich her bin … Ich glaube, ich kenne sie vielleicht von früher. Jemand, der vor fast zehn Jahren verschwunden ist.“
Das beruhigte zumindest die meisten von ihnen. Mehr oder weniger.
Nach genügenden Augenrollen, vagen Halbwahrheiten und einem besonders leidenschaftlichen Appell an ihre Professionalität gelang es Kain schließlich, die Gruppe wieder zu konzentrieren. Er umging Airalais Identität und wollte nicht die Bombe platzen lassen, dass sie seine Schwester war. Dieses Geheimnis sollte vorerst unter Verschluss bleiben.
„Malzahir“, sagte Kain und wandte sich an die Person, die nach ihrer weisen Bemerkung über Serena verdächtig still geblieben war. „Ich weiß, dass du nicht vorhattest, so schnell zu gehen, aber ich denke, du solltest mit ihnen gehen.“
Malzahirs Gesichtsausdruck blieb größtenteils unlesbar, aber er wirkte leicht feindselig. „Um sie zu untersuchen?“
„Serena würde sich riesig freuen, wenn sie wüsste, dass er ihr gegenüber so unnötig loyal ist … Woher hat er nur die falsche Vorstellung, dass wir ein Paar sind?!“
„Zum Teil. Aber es würde dir auch gut tun, das Himmlische Reich mit eigenen Augen zu sehen. Du hast immer nur in den südlichen Wüsten gelebt, das Leben im Reich wird eine große Umstellung für dich sein.
Leider hab ich nicht die Zeit, dir alles beizubringen. Darius und die anderen haben das Reich als Söldnerteam ziemlich ausgiebig bereist. Andererseits hast du viel mehr Erfahrung als Tierbändiger als sie, also kannst du ihnen dabei helfen. Es ist eine Win-Win-Situation.“
Malzahir schwieg einen langen Moment, bevor er langsam ausatmete. „Na gut. Aber wenn ich auch nur den Hauch einer Heiratsvermittlung spüre, kehre ich zurück und erstatte Miss Serena Bericht.“
„Warum?! WIR. SIND. KEIN. PAAR!“
Aber Kain konnte sich ein widerwilliges Lächeln nicht verkneifen, als er sah, dass er zustimmte.
Kain sah der Gruppe nach, als sie nach ein paar Stunden aufbrach. Malzahir blickte zurück. Sein Blick ruhte mit einer ausdruckslosen, starren Intensität auf Kain. Ein Blick, der sagte: Ich glaube dir nicht. Nicht eine Sekunde lang.
Die Kopfschmerzen, die Kain gerade verschwunden waren, kehrten zurück, und er seufzte verzweifelt.
—————
Zwei Tage später
Kain stand im Innenhof des Dark Moon College im Schatten eines riesigen Baumes und fühlte sich seltsam fehl am Platz.
Nach allem, was passiert war – dem Beitritt zum Orden, den Missionen in den Relikten, der Konfrontation mit den Kreaturen aus der Unterwelt – kam er sich nicht mehr wie ein Student vor, sondern wie ein aktives Mitglied der Gesellschaft. Ein aktiver Beschützer der Gesellschaft. Hierher zurückzukehren, um wie gewohnt den Unterricht zu besuchen, fühlte sich an, als würde er eine Uniform anziehen, die ihm nicht mehr passte.
Um ihn herum wuselten Schüler herum, die meisten von ihnen waren sich der sehr realen Bedrohung durch eine andere Welt nicht bewusst, während sie mit Prüfungen oder Klatsch beschäftigt waren. Kain rückte den Kragen seines Trainingspullis zurecht, den er für einen der praktischen Kurse am Nachmittag trug, und schritt voran, quer durch den Innenhof.
Er schaffte es nicht einmal bis zum Gebäude für die erste Stunde des Tages, bevor ihn jemand entdeckte.
„Na, wenn das nicht mein lange verschollener Bruder ist“, sagte eine vertraute, neckische Stimme – Bridge.
Kain drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um einen halbherzigen Schlag auf die Schulter abzuwehren.
„Du hast fast das ganze Semester verpasst. Bist du sicher, dass du überhaupt ins nächste Jahr kommst? Ganz zu schweigen von all dem, was zu Hause los ist. Melody hat beschlossen, mit dem Geigenspielen anzufangen, und sie hört einfach nicht mehr auf. Deshalb fahre ich nicht mehr so oft nach Hause.
Im Morgengrauen höre ich jedes Mal ein Kreischen, als würden Nägel über eine Tafel kratzen“, sagte Bridge, der neben ihm herging und ihn über die neuesten Ereignisse bei Melody, ihrer jüngsten Schwester, auf dem Laufenden hielt. „Außerdem haben die Zwillinge Jasper und Jasmine plötzlich Geschmack an scharfem Essen gefunden und fordern, dass scharfe Soße offiziell als Beilage anerkannt wird. Du hast eine Menge nachzuholen.“
„Sind sie mit ihrer Petition erfolgreich?“
„Überraschenderweise ja.“
Die beiden tauschten einen Blick aus und lachten leise, als sie gemeinsam das Gebäude betraten, in dem ihr nächster Kurs stattfand. Es tat gut, über nichts Wichtiges zu reden und nicht ständig nervös sein zu müssen und sich umzuschauen.
„Ich habe diese Normalität vermisst.“
Dieser Gedanke ließ ihn nicht los, als sie sich auf einer Bank im Flur vor dem Hörsaal niederließen, um auf ihren Dozenten zu warten.
„Übrigens“, sagte Bridge und warf ihm einen neugierigen Blick zu. „Hast du schon von der neuen Schulveranstaltung gehört, die geplant ist?“
Kain blinzelte. „Nein. Welche Veranstaltung?“
„Also, weil die zweite Neubewertung wegen dem ganzen Abyss-Vorfall in der Stadt abgesagt wurde“, erklärte Bridge, „veranstaltet die Schule jetzt ein riesiges Ersatz-Event, um das wieder gut zu machen, denn die beste Möglichkeit, mehr Credits und Ressourcen zu sammeln, war ja, seinen Rang zu verbessern, aber das ging eine Zeit lang nicht. Es ist so eine Mischung aus einer Scheinexpedition und einer Überlebensherausforderung. Aber mit jeder Menge Möglichkeiten, Credits und seltene Ressourcen zu sammeln.
Wenn man sich gut schlägt, kann man seine Stärke vor der nächsten Neubewertung verbessern.“
„Das ist … toll“, murmelte Kain. Es fiel ihm schwer, sich für diese Veranstaltung zu begeistern. Im Gegensatz zu den anderen Schülern der Dark Moon war das College nicht Kains einzige oder wichtigste Quelle für seltene Ressourcen. Er gehörte jetzt zum Orden. Außerdem hatte er einen ganzen Planeten voller Ressourcen nur für sich allein, der darauf wartete, entdeckt zu werden.
„Du hast echt Glück, dass die letzte Neubewertung abgesagt wurde, so hast du deinen Rang behalten und kannst trotzdem an diesem Event teilnehmen“, fügte Bridge hinzu, während er Kain neidisch ansah.
Kain lachte leise, doch sein Lächeln verschwand, als er den Blick von Bridge abwandte.
Er versuchte, sich so normal wie möglich zu verhalten, aber immer wenn sich ihre Blicke zu lange trafen, wurde er erneut an all die Geheimnisse erinnert, die er vor ihnen verbarg.
Er hatte noch keinem von ihnen von Airalai erzählt.
Nicht einmal Bridge.
Als Bridge ihn das nächste Mal ansah, wandte Kain seinen Blick wieder ab und wechselte das Thema.
„Ich will dieses … dieses normale, friedliche Leben beschützen. Ich will sie beschützen. Aber je länger ich die Wahrheit verheimliche, desto schwieriger wird es, wieder zurückzufinden …“
Und trotz der Wärme im Flur spürte Kain, wie sich eine kalte, bittere Schuld um seine Schultern legte.
