Da Serena merkte, dass er wahrscheinlich etwas Zeit für sich brauchte, ging sie kurz darauf.
Kain saß in seinem Büro und es kam ihm vor wie eine Ewigkeit – vielleicht war sogar ein ganzer Tag vergangen, vielleicht sogar mehr. Er verbrachte die Zeit damit, innerlich zu kämpfen, was er als Nächstes tun sollte.
Er saß allein im Dunkeln, nur das schwache Licht aus dem Flur fiel durch die Ritzen der geschlossenen Tür, die Arme verschränkt, die Kiefer zusammengebissen.
Das Foto von Airalai – seiner lange verschollenen Schwester – hielt er fest in der Hand. Er hatte Bridge und den anderen versprochen, dass sie alle eine Familie seien, verdammt, sie hatten sogar alle denselben Nachnamen angenommen. Er hatte versprochen, die Familie des Waisenhauses zu beschützen, aber jetzt rang er mit sich selbst … Zählte Airalai dazu? Was, wenn ihre Existenz mehr Gefahr für die Familie bedeutete?
Außerdem, sollte er den anderen von ihr erzählen?
Auf keinen Fall den Jüngsten, die kannten sie ja nicht einmal. Der Direktor sollte es wahrscheinlich auch nicht erfahren … Der Gedanke, dass sie jahrelang bei einer so grausamen Gruppe gewesen sein könnte, würde ihn emotional quälen. Aber Bridge … Bridge und „Air“ standen sich bis zu Kains Ankunft am nächsten, und auch nach seiner Ankunft hatten sie eine besondere Verbindung zueinander. Er wusste, dass Bridge Berge versetzen würde, um sie zu finden. Das konnte er nicht zulassen.
Er ging in dem kleinen Raum auf und ab, der polierte Obsidianboden fühlte sich kühl unter seinen Stiefeln an. „Sag es Bridge“, dachte er, „er hat das Recht, es zu erfahren.“
Doch als die Worte Form annahmen, spürte er, wie sich Angst in ihm zusammenballte. Bridge würde darauf bestehen, zu ihr zu gehen, sich selbst in Gefahr bringen und seine Fähigkeit, die Pläne dieser Organisation zu untersuchen, gefährden. Besser, Bridge blieb unwissend – vorerst.
Mit einem entschlossenen Kopfschütteln steckte Kain das Foto in seinen Mantel und atmete tief durch. „Ich werde ihm diesen Schmerz ersparen – zumindest bis ich Antworten habe.“
Er stand auf und ging hinunter in die Trainingsräume im Keller. Er wusste, dass er Darius und den anderen versprochen hatte, ihnen Zeit zu geben, sich an ihre neuen Verträge zu gewöhnen, aber sie konnten stattdessen im Feld trainieren … das würde wahrscheinlich sogar ihre Anpassung beschleunigen, oder?
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Als er ankam, schienen sie gerade eine Pause zu machen.
Sie saßen in einem losen Kreis, halb im Gespräch, halb einfach nur entspannt nach Tagen der Erholung und geistigen Umstellung. Miya spielte mit den drei Schwänzen ihres neuen Vertrags. Lira lag mit einem feuchten Tuch über dem Gesicht auf dem Rasen, und ein faunähnliches Wesen schickte ihr einen kühlenden Nebel entgegen.
Garret, still wie immer, blätterte in einem kleinen Buch für Teenager, die gerade erwacht waren und lernen mussten, wie sie sich um ihren Vertrag kümmern sollten. Jax neckte aus Langeweile den neben ihm stehenden Gogo, während die arme Ziege vor Unmut und Verärgerung meckerte. Überraschenderweise war auch Malzahir dabei und unterhielt sich neugierig mit Darius.
„Perfekt, sie sind alle schon da.“
Die Gruppe sah erschöpft aus, aber es herrschte eine unbestreitbare Begeisterung.
Kain näherte sich langsam, seine Anwesenheit war leise, aber spürbar. Darius sah als Erster auf und richtete sich auf. Eine Welle ging durch den Rest der Gruppe, als sie sich zu ihm umdrehten.
„Darf ich stören?“
Darius schüttelte den Kopf. „Immer willkommen, Boss.“
Kain atmete aus und sagte dann: „Ich möchte mich zuerst entschuldigen.“
Das erregte sofort die Aufmerksamkeit aller. Die liegende, sichtlich erschöpfte Lira setzte sich sogar zitternd auf.
„Ich weiß, ich habe euch mehr Zeit zum Ausruhen versprochen. Ihr müsst euch noch an eure neuen Verträge gewöhnen, und ich wollte euch mindestens noch ein paar Wochen Zeit geben, bevor ich euch neue Aufgaben zuweise. Aber …“ Er presste leicht die Kiefer aufeinander. „Es ist etwas dazwischen gekommen.“
Die angespannten Schultern der Gruppe entspannten sich, als sie hörten, dass es nur um die Ankündigung einer Mission ging.
„Du musst das nicht erklären“, sagte Lira mit einer lässigen Handbewegung. „Das ist unser Job. Mit dem, was du uns gegeben hast, wären wir nervöser, wenn wir keine Mission hätten.“
„Das mag sein“, sagte Kain, „aber ich habe trotzdem das Gefühl, dass ich euch zu schnell zu viel abverlangen.“
Es entstand eine Pause.
Dann lachte Garret leise. „Nun … ich vertraue darauf, dass es etwas Ernstes ist, wenn du deine eigene Regel brichst.“
Kain nickte. „Das ist es.“ Mit dieser Bestätigung wurde die Atmosphäre ernster.
Er holte einen Raumring hervor, reichte ihn Darius und erklärte ihm, wie er ihn an sich binden sollte. Er konnte nicht zulassen, dass sie weiterhin all ihre Sachen mit den Händen herumschleppten. Er achtete darauf, ihnen einen der hochwertigsten Ringe auf dem Markt zu geben, und reichte ihnen auch den viel billigeren Ring des Black Vine-Arbeiters Donis, den sie nach eigenem Ermessen verteilen konnten.
Er hatte beide Ringe bereits mit dem Nötigsten gefüllt – das war das Mindeste, was er tun konnte, wenn man bedenkt, zu welcher Aufgabe er sie so kurz nach dem Erwachen schickte. Die meisten ihrer Verträge waren noch weiß, verdammt noch mal!
Dann holte er das Bild heraus, von dem er ziemlich sicher war, dass es Airalai zeigte – zumindest eine Kopie davon, da er das Original aufbewahrte – und reichte es ihnen. „Findet sie und findet heraus, wer sie ist.“
Die Gruppe wurde seltsam still, als sie das Foto betrachteten, und ihre Gesichtsausdrücke wurden ebenso seltsam, als sie ihn ansahen.
Miya murmelte leise, aber alle konnten sie hören – wahrscheinlich hatte sie sich noch nicht daran gewöhnt, die gesteigerten Sinne der Tierbändiger einzuschätzen. „Unsere erste Mission besteht darin, ihm zu helfen, eine Verabredung abzuholen?“
Lira setzte sich auf und blinzelte auf das Foto. „Du willst, dass wir dir helfen, ihr den Hof zu machen?“
Jax beugte sich vor und pfiff leise, als er das Bild sah: „Kann ich dir nicht verübeln …“
Darius schien von dem Verhalten der Gruppe verwirrt und versuchte, Kain zu helfen, sein Gesicht zu wahren. „Seid still! Ich bin sicher, das ist eine Rettungsmission … oder?“ Er sah Kain hoffnungsvoll an.
Die anderen vier tauschten grinsende Blicke aus. „Aaaahhh … eine ‚Rettungsmission'“, sagte Jax und zwinkerte.
Malzahir hingegen machte keine Witze mit den anderen. Er sah Kain enttäuscht an: *“Miss Serena ist … eine seltene Oase in der Wüste. Freundlich. Fürsorglich.“* Er warf einen Blick auf die anderen, die immer noch kicherten. *“Eine entfernte, seltene Wüstenrose zu jagen, mag aufregend sein, aber es ist die Quelle zu deinen Füßen, die du wirklich brauchst. Gib das nicht auf.“*
„Das bin ich nicht – Serena und ich sind nicht …!“ Kain war von den vielen Missverständnissen so überwältigt, dass ihm die Zunge wie verknotet vorkam.
„Was denkt ihr eigentlich von mir?!“, dachte er und massierte sich die Schläfen, als Kopfschmerzen einsetzten.
