„Schwester? Ist das ein Name? Oder nennt er sie Schwester?“ Die sinkende Umgebungstemperatur stagnierte kurz, als Serena von dem unerwarteten Wort überrascht war.
„Nein … das kann nicht stimmen. Er hat keine Schwester, die so aussieht. Alle seine Schwestern sind viel jünger.“
Serena hatte alle seine Familienmitglieder kurz kennengelernt, als sie bei der Rettung von Cherry geholfen hatte, und schon bevor sie sie getroffen hatte, hatte er sie ihr beschrieben, als Bridge krank geworden war, während sie als seine Teamleiterin fungierte.
„Was hat er damals gesagt …?“ Sie schloss die Augen und dachte an die Zeit zurück, die ihr jetzt wie eine Ewigkeit vorkam.
Insgesamt sind wir elf, nach dem Alter geordnet. Bridge und ich sind gleich alt und kennen unsere richtigen Geburtstage nicht, aber normalerweise halten mich alle für die Älteste und Bridge für den Zweitältesten. Dann kommen Milo, die Zwillinge Jasper und Jasmine, Cherry, Key, Parker, Sunny, Charlie und Melody …
„Ja, das waren alle … nur elf Geschwister … richtig?“ Selbst als sie zu ihnen nach Hause gegangen war, hingen dort keine anderen Bilder als die von diesen elf. Aber irgendetwas an dieser Erinnerung ließ sie nicht los, und als sie weiter darüber nachdachte, fiel ihr ein, dass er noch etwas gesagt hatte.
„Es gab noch ein weiteres Mitglied im Waisenhaus, ein paar Jahre älter als Bridge und ich, das ebenfalls verschwand, als ich etwa zehn war. Wir versuchen jedoch, sie nicht zu erwähnen, da ihr Verschwinden für den Direktor so schmerzhaft war … Sie war seine leibliche Nichte und so ziemlich der Grund, warum er überhaupt ein Waisenhaus gegründet hatte …“
Als Serena sich an den Rest erinnerte, riss sie die Augen auf, die sie konzentriert geschlossen hatte, und starrte geschockt vor sich hin.
„Könnte sie es sein?“
Serenas Blick huschte zwischen dem Foto und Kains Gesicht hin und her. Sein Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert – zumindest nicht offensichtlich –, aber etwas hinter seinen Augen war distanziert geworden. Als wäre er völlig in seine Erinnerungen versunken.
Sein Atem ging langsam und unregelmäßig. Seine Finger, die das Foto umklammerten, zitterten, und für einen Moment war Serena sich nicht sicher, ob er sie überhaupt sah.
Es war, als hätte sich die Welt um ihn herum auf dieses Foto reduziert.
Sie zögerte, die Worte blieben ihr im Hals stecken, bevor sie schließlich leise sagte:
„… Kain. Du hast einmal erwähnt, dass es im Waisenhaus jemanden Älteres gab. Jemanden, der verschwunden ist?“
Kain antwortete nicht sofort.
Sein Kiefer presste sich leicht zusammen. Trotz der Kälte in der Luft rann ihm ein Schweißtropfen über die Schläfe.
Aber er hielt das Foto fester.
Serena fuhr vorsichtig fort: „Die Nichte des Direktors. Die, die verschwunden ist, als du zehn warst.“
Immer noch keine Antwort.
Nicht einmal eine Andeutung von Anerkennung. Aber die Stille war schwer. Voller Bedeutung.
Erst als sie sich vorsichtig vorbeugte und ihre Hand in die Nähe seines Handgelenks legte – ohne ihn zu berühren, nur nah genug, um ihn daran zu erinnern, dass sie da war –, sprach Kain endlich.
„Sie hieß Airalai“, sagte er. Allein schon den Namen auszusprechen, fühlte sich komisch und ungewohnt an – ein Beweis dafür, wie sehr sie versucht hatten, ihren Namen nicht laut auszusprechen, um den Direktor nicht zu verärgern.
„Es ist seltsam … wie ein einziger Name sich tatsächlich wie eine staubige, unberührte Kiste voller Erinnerungen auf einem selten angesehenen Regal anfühlen kann.“
„Sie war die Erste dort. Ursprünglich waren nur sie und ihr Onkel – der Direktor – da, der nach dem Tod ihrer Eltern das Sorgerecht für sie übernommen hatte. Irgendwann, vielleicht um etwas mehr Leben in den Haushalt zu bringen, ihr Geschwister zu verschaffen oder einfach aus Mitleid mit Kindern in einer ähnlichen Situation wie sie, beschlossen die beiden, ein Waisenhaus zu eröffnen. Sie war die Älteste. Und dann … eines Tages war sie aus dem Heim verschwunden.“
„Und schließlich, da nur Bridge und ich uns noch klar an sie erinnern konnten und die Erinnerung für den Direktor zu schmerzhaft war, verschwand sie auch aus unserem Gedächtnis. Vor allem, weil die Jüngsten sie nie kennengelernt hatten … Sie verschwand, bevor sie geboren wurden. Milo war noch nicht im Waisenhaus und hatte sie nie gesehen. Und Jasper und Jasmine waren zu jung, um sich klar an sie zu erinnern … Sie waren erst etwa vier Jahre alt, als sie …“
Sein Blick blieb auf das Bild geheftet.
„Sie was …? Wurde sie entführt wie Gabriel und Cherry? Wir haben gesucht. Alle haben gesucht. Aber es gab keine Spur von ihr.“
„Und jetzt ist sie aufgetaucht. Irgendwie … Sie lebt. Mit ihnen. Sie arbeitet für sie.“
Seine Stimme klang ungläubig. Die sanfte ältere Schwester aus seinen Erinnerungen, die sie schimpfte, wenn sie beim Spielen fast versehentlich einen Schmetterling zerquetscht hatten, gehörte jetzt zu einer Organisation, die regelmäßig Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschen entführte, folterte und tötete?
Das ergab absolut keinen Sinn.
Und doch log das Foto nicht. Das war ihr Gesicht. Älter, kälter, aber es war ihres.
Manchmal hörte er noch ihre Stimme, sanft und vorwurfsvoll: „Kain, tritt nicht auf die Ameisen – die haben auch Familien, weißt du.“ Sie wickelte ihm immer einen Schal um den Hals, auch wenn er sich beschwerte, dass er juckte, und behauptete, es sei ihre Pflicht, dafür zu sorgen, dass er sich nicht erkältete.
Kain – der bereits sieben oder acht Jahre alt war, als er ins Waisenhaus kam, und Erinnerungen an sein Erwachsenenleben in einer anderen Welt hatte – brauchte eigentlich keine besondere Fürsorge von ihr. Aber dennoch war die ungewohnte Zuwendung einer älteren Schwester, da er in seinem früheren Leben ein Einzelkind gewesen war, eine willkommene neue Erfahrung für ihn.
Obwohl sie sich bemühte, anders zu wirken, war er in ihren Interaktionen meist der Ältere, half ihr, ihre Haare für die Schule zu flechten oder ihr beim Lernen, da die Direktorin in beiden Dingen völlig hoffnungslos war.
„Bist du sicher, dass sie das ist?“, fragte Serena. Aber die Frau auf dem Foto hatte ein ziemlich markantes Gesicht, auch wenn es seit Kains letzter Begegnung wahrscheinlich gereift war, sodass sie nicht viel Hoffnung hatte, dass es sich um eine Verwechslung handelte.
Kain nickte kaum merklich. Als er schließlich sprach, klang seine Stimme heiser, und seine Augen verdunkelten sich, als ihm ein schrecklicher Gedanke kam.
„Ich kann nicht glauben, dass sie für die arbeitet. Was zum Teufel ist mit ihr passiert?“
„Vielleicht arbeitet sie nicht freiwillig für sie“, versuchte Serena ihn zu trösten.
Kain antwortete nicht. Er konnte nicht. Noch nicht. Der Gedanke, dass sie möglicherweise eine Rolle beim Leiden so vieler Menschen gespielt hatte, formte sich noch in seinem Kopf und lastete schwer auf seiner Brust.
„Ich könnte kotzen …“
