Kain hatte sich darauf vorbereitet, als er sie zu sich eingeladen hatte. Serena war nicht gerade dumm.
Es dauerte nicht lange, bis sie anfing, Dinge auseinanderzunehmen. Ihr Blick wanderte über den verstärkten Metallboden, die schwachen Symbole, die in bestimmte Bereiche des Gebäudes eingraviert waren, und das leise Summen der unsichtbaren Sicherheitsvorrichtung, die Kain um das Gebäude herum installiert hatte. Sie sagte nichts dazu, aber ihr Schweigen sagte genug.
Was hätte sie auch denken sollen? Kain hatte vor, an diesem Ort ein kleines Geschäft zu eröffnen?
Dies war nicht gerade ein Ort, an dem man Schmuck oder handgefertigte Kunsthandwerksartikel verkaufen konnte. Es war eine als Werkstatt getarnte Festung, und jeder Zentimeter davon zeugte von Vorbereitungen für etwas Größeres.
Er sah ihr in die Augen. Es hatte keinen Sinn, dem Blick auszuweichen. „Ich stelle meine eigene Truppe zusammen.“
Ihre Augenbrauen hoben sich leicht. Sie war nicht überrascht, nur neugierig. „Eine Privatarmee? Du weißt doch, dass es Gesetze gibt, die die Gründung einer nichtstaatlichen Privatarmee verbieten. Die Lysander haben diese Regel vor einigen Jahrhunderten nach einem gescheiterten Putsch erlassen …“
„Dann eben ein Netzwerk“, korrigierte er sie. „Menschen, die durch den Einfluss von Pangaea erwacht sind. Kämpfer mit Potenzial. Menschen, denen ich vertraue.“ Er hielt inne. „Die Welt verändert sich, Serena. Die Abyss werden nicht darauf warten, dass die Regierungen aufholen. Ein Einzelkämpfer kann nur begrenzt etwas ausrichten, egal wie talentiert er ist. Wenn ich die Dinge schützen will, die mir wichtig sind, brauche ich mehr als nur Stärke. Ich brauche Menschen.“
Stille. Serena sagte nichts. Als sie endlich sprach, klang sie kälter als zuvor.
„Und was ist mit dir?“
Kain blinzelte. „Was ist mit mir?“
„Bist du noch stabil?“, fragte sie. „Letztes Mal in den Ruinen bist du fast jemand Unerkennbares geworden. Diese Energie, die du damals in den Ruinen absorbiert hast …“
„Mir geht es gut“, unterbrach er sie, vielleicht etwas zu schnell. Dann sanfter: „Das war eine einmalige Sache.“
Sie antwortete nicht. Wer würde glauben, dass es „nur eine einmalige Sache“ war, und ihm einfach so glauben?
Er seufzte. „Ich lüge nicht. Bei diesem Vorfall habe ich die Kontrolle verloren, ja. Aber jetzt ist es anders. Ich habe mich angepasst. Was auch immer diese Energie mit mir gemacht hat, ich habe gelernt, damit zu leben.“
Ihr Blick wurde nicht weicher. „Sei ehrlich, Kain. Du weißt nicht viel über diese Energie oder deine eigene Gabe. Wie kannst du garantieren, dass das Erwachen einer ganzen Menge anderer diese Energie nicht wieder auslöst?“
Er zögerte. Natürlich machte sie sich Sorgen. Sie hatte ihn in seiner schlimmsten Phase erlebt. Und ohne etwas über das System zu wissen – ohne zu verstehen, was ihm wirklich geholfen hatte, sich zu stabilisieren – konnte er nicht viel sagen.
„… Das wird es nicht“, sagte er schließlich. „Ich bin vorsichtig gewesen. Bisher gab es keine Rückschläge. Und außerdem gibt es noch einen anderen Grund, warum ich das tue.“
Er ging durch den Raum und deutete auf die gebrauchte Tinte, die Nadeln und den Stift, mit denen er die Tätowierung gemacht hatte – ein Vorgang, den Serena gut kannte, da sie ihm dabei geholfen hatte. „Jeder, der mit dieser Methode erwacht, ist am Ende widerstandsfähiger gegen die Verderbnis der Abyss. Ich weiß noch nicht warum, aber es ist so. Ich habe es getestet.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber ihre Haltung entspannte sich ein wenig.
„Wenn man bedenkt, was auf uns zukommt“, fügte Kain hinzu, „würde ich etwas Wertvolles verschwenden, wenn ich nicht mehr davon machen würde.“
Serena schaute nachdenklich weg. Sie war nicht überzeugt, aber auch nicht mehr offen dagegen.
Ein kleines Grinsen huschte über Kains Lippen. „Wenn du so besorgt bist, dass ich ausraste und Amok laufe … könntest du dich einfach an mich hängen.“
Das ließ sie innehalten. Sie neigte leicht den Kopf und runzelte nachdenklich die Stirn.
Kain blinzelte überrascht über die lange Stille. „… Du denkst tatsächlich darüber nach?“
Sie antwortete nicht.
Er räusperte sich und fuhr fort, bevor die Situation unangenehm wurde. „Wie auch immer. Da du schon mal hier bist, dachte ich, ich könnte dir ein paar neueste Informationen mitteilen.“
Er holte einen abgenutzten Raumring hervor – den, den Darius ihm gegeben hatte und den er entsperrt hatte, während er auf Serenas Ankunft gewartet hatte – und eine kleine Flasche mit der Aufschrift SA32.
„Einige der anderen, die ich erweckt habe – du kennst sie nicht –, haben heimlich daran gearbeitet, mir bei der Bekämpfung einiger zwielichtiger Geschäfte mit gefälschtem spirituellem Bier zu helfen.“
Serenas Blick wurde etwas kälter und sie starrte ihn an: „Ich dachte, dieses ‚Netzwerk‘ wäre dazu da, um Abyssals zu bekämpfen, nicht um Unternehmensintrigen aufzudecken?“
„Ähm. Das ist es auch … wirklich!“ Kain zeigte ihr schnell die Flasche mit der wirbelnden Flüssigkeit. „Aber egal, das ist nicht wichtig. SA32 steht für Serie A: Variante 32. Sagt dir das was?“
Kain fuhr sofort fort, damit sie nicht auf diesem kleinen Detail herumreite, dass er etwas, das er als Waffe gegen die Abyssals beschrieben hatte, benutzte, um konkurrierende Nachahmerunternehmen loszuwerden.
Leider starrte sie ihn nur an.
„Das ist eine Droge, die mit etwas namens Somnus‘ Lament versetzt ist. Hergestellt und vertrieben wird sie vom Black Vine Consortium, das mit einer als ‚mysteriös‘ beschriebenen Organisation zusammenarbeitet. Die Droge verursacht Euphorie, steigert die Kraft … und nach längerem Konsum kommt es zu Mutationen. Die Mutanten werden dann gesammelt, um an ihnen Experimente durchzuführen. Ernsthaft, kommt dir das bekannt vor?“
„Hör bitte auf, mich so anzustarren, als wüsstest du, dass ich versuche, das Thema zu wechseln, und lass mich einfach das Thema wechseln …!“
Zum Glück war das Thema, das Kain ansprach, zu wichtig, um es zu ignorieren, und sie ging ihm auf den Leim. „Sind das dieselben, die zuvor an Gabriel Experimente durchgeführt haben? Haben sie ihre Vorgehensweise geändert?“
„Nicht unbedingt. Erinnerst du dich, dass es in ihren Forschungsnotizen mehrere Forschungsabteilungen gab? Oder wie sie es gerne nannten: ‚Serien‘.
Serie E, zu der Gabriel und die anderen Kinder gehörten, hatte zum Ziel, normale Menschen ohne natürliche Begabung zu Tierbändigern zu machen. Anhand der Bezeichnung dieses Medikaments gehören die Verantwortlichen zu Serie A, deren Ziel es war …“ Kains Stimme verstummte, als er versuchte, sich zu erinnern. Leider war es schon zu lange her, und er hatte den Forschungen der anderen Abteilungen keine große Aufmerksamkeit geschenkt, da sie nichts mit der Hilfe für Gabriel zu tun hatten.
„Gaben?“, brach Serena schließlich das Schweigen.
„Die Experimente der Serie A zielten darauf ab, Testpersonen, die keine Gaben hatten, gewaltsam solche zu implantieren. Leider waren die Ergebnisse, soweit ich mich an die Notizen erinnern kann, bisher größtenteils schlecht – während einige außergewöhnliche Gaben erhielten, kam es bei der Mehrheit aufgrund von Unverträglichkeit oder der Unfähigkeit, die nicht natürlich erwachten Gaben zu kontrollieren, zu körperlichem Zusammenbruch oder gewaltsamer Ablehnung.“
Bei dieser Erinnerung schauten Kain und Serena auf die unscheinbare Ampulle. Wie konnte diese Substanz Menschen helfen, Gaben zu erwecken?
