Es war egal, dass es keine Freiwilligen gab. Letztendlich bekamen alle das Siegel in ihren Körper geschnitzt.
Miya war die Erste … weil Kain seine Augen geschlossen hatte und wahllos auf sie zeigte und sagte: „Du bist dran.“
Sie reagierte, indem sie ihm den Stinkefinger zeigte, sich dann zurücklegte und leise fluchte. In dem Moment, als die Nadel begann, das Symbol in ihre Schulter zu tätowieren, brach aus ihrem Mund eine Flut von Schimpfwörtern hervor, die so fantasievoll waren, dass sogar Gogo, der gerade auf Jax‘ Hosenbein kaute, erschrocken zurückwich.
Als Nächster war Garret dran, der trotz seiner massigen Statur und seiner dröhnenden Stimme zu zittern begann, sobald das Summen einsetzte. Noch bevor die erste Linie fertig war, traten ihm Tränen in die Augen. Er ballte die Fäuste und zwang sich, still zu bleiben, während seine Muskeln vor Anstrengung, nicht zu schreien, zuckten.
Jax begann stark – er grinste wie ein Idiot und sagte: „Ich wette, das kitzelt.“ Nach zwei Minuten schrie er so laut, dass man ihn bis auf die Straße hören konnte, hätte Kain nicht das gesamte Gebäude schallisoliert. Im nächsten Moment scherzte er: „Okay, das war nur der Aufwärmschrei.“ Dann schrie er erneut. Das wiederholte sich die ganze Zeit, ein tragisches Hin und Her zwischen Komik und Schmerz.
Lira, eine der vier Teamkolleginnen von Darius, hielt am längsten durch, ohne zu schreien. Ihre Stirn war gerunzelt, ihre Lippen fest zusammengepresst, bis etwas in ihrem Gesichtsausdruck nachgab. Ihre Hände zitterten, ihr Atem stockte und ihre sorgfältig kontrollierte Maske zerbrach. Am Ende waren ihre Augen weit aufgerissen und feucht, sie starrte ins Leere und sah völlig traumatisiert aus.
Und zuletzt war Malzahir an der Reihe.
Er zuckte nicht mit der Wimper. Er zuckte nicht einmal. Er atmete nur aus, als die Nadel begann, das komplizierte Muster in das Fleisch über seinem Herzen, der von ihm gewählten Stelle, zu ritzen. Seine Augen blieben offen. Er starrte nach vorne, als wäre er Schlimmeres gewohnt.
Als es vorbei war, konnten alle Zuschauer nicht umhin, ihm einen respektvollen Blick zuzuwerfen.
Obwohl Darius und die anderen nichts über ihn wussten und auch nicht laut fragten, was für eine „Prüfung“ Kain ihm auferlegt hatte, um seine Würdigkeit zu beweisen, war allein seine Schmerztoleranz unglaublich beeindruckend.
Kain ließ sie sich ausruhen, gab ihnen Zeit zum Atmen, um sich diskret die Augen zu wischen und sich zu sammeln. Dann stellte er sich wieder in die Mitte des Raumes, um ihnen den nächsten Schritt zu erklären.
„Kanalisiert eure spirituelle Kraft in das Zeichen“, sagte er.
Es gab eine Pause. Ein paar unsichere Blicke. Für einige von ihnen war es Jahre her, seit sie das letzte Mal versucht hatten, ihre spirituelle Kraft zu mobilisieren – das letzte Mal war, als sie noch Teenager waren, noch voller Hoffnung, dass sie erwachen könnten, und fleißig trainiert hatten. Damals, bevor sie es nicht geschafft hatten, eine Affinität zu wecken … selbst nachdem sie es dreimal versucht hatten.
Deshalb war Malzahir der Erste, der die Anordnung zum Reagieren brachte – seine Erfahrung als ehemaliger Bestienbändiger verschaffte ihm einen Vorteil. Aber trotzdem bemerkte Kain, wie träge seine Verbindung war. Die beschädigten Überreste seiner Seele kämpften gegen den Fluss, und der Abstand zwischen ihm und den anderen war nicht so groß, wie man es erwartet hätte.
Einer nach dem anderen folgten die anderen.
Als ihre Augen sich schlossen und ihr Bewusstsein in Trance versank, driftete Kains eigenes Bewusstsein in Richtung Pangaea. Sein Körper blieb regungslos, aber sein Geist folgte den ätherischen Gestalten, die er mittlerweile für die Seelen von Malzahir und den anderen hielt.
Sie sahen aus wie durchsichtige Wisp – an ihre Körper auf der Erde gebunden, aber dank der eingebrannten Siegel für eine begrenzte Zeit in Pangaea existenzfähig.
Er beobachtete neugierig, wie sie sich in der wilden Umgebung von Pangaea bewegten, bevor sie in verschiedene Richtungen davonflitzten, fast so, als würden sie auf die Rufe von Wesen reagieren, die zu ihnen passten.
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Miyas Seele bewegte sich wie ein Feuerwerk, genau wie ihr feuriges Haar und ihr Temperament.
Wild und hell zog sie wie ein Komet durch Pangaea, bis sie eine vulkanische Region erreichte, in der es von Kreaturen mit Feuerattributen wimmelte. Sie flog über geflügelte Feuerschlangen und singende rote Krähen aus geschmolzenem Kristall hinweg, bevor sie abrupt vor einem seltsamen Objekt zum Stehen kam, das wie ein sich drehender Ring aus Obsidianzähnen aussah, der ein pulsierendes Herz aus blauer Flamme umkreiste.
Der Ring und das Herz öffneten sich wie ein Kiefer und gaben den Blick auf ein zweites Wesen frei: eine katzenartige Bestie mit schwarzem Fell und drei blauen, flammenbesetzten Schwänzen. Sobald sich der Ring öffnete und die katzenartige Kreatur sichtbar wurde, brach eine so intensive Hitzewelle hervor, dass die gesamte Region kilometerweit von einem seltsamen, wellenförmigen Schleier bedeckt war.
Miyas Seele ließ sich von der Hitze nicht abschrecken und ging weiter, bis sie Kontakt zu der Katze aufnahm. Der Vertrag war besiegelt.
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Garrets Seele bewegte sich langsam und schwer, als würde sie durch tiefen Schnee stapfen. Seltsamerweise bewegte sie sich nicht über das Land auf der Suche nach einem Vertrag, sondern tauchte tiefer in die Erde von Pangaea ein, vorbei an Schichten aus tiefem Boden und Fels.
Die Seele kam an Kreaturen vorbei, die wie Würmer aus Edelsteinen aussahen, und an kristallbeschichteten Ameisen von der Größe eines Autos, die durch labyrinthartige Tunnel marschierten. Sie bewegte sich weiter nach unten, angezogen von etwas Tieferem.
Schließlich fand sich Garrets Seele in einer riesigen Höhle ohne Lichtquelle wieder – die aber nicht wirklich dunkel war. Biolumineszentes Moos leuchtete wie Sterne entlang der Stalaktiten, und ein See aus einer mysteriösen silbernen Substanz, die wie flüssiges Quecksilber aussah, lag unberührt da.
Dort, halb versunken in silbernem Schlamm, lag ein Wesen, das wie eine Mischung aus einem Ochsen und einem Bergbaubohrer aussah. Sein Körper war mit Schichten aus verdichtetem Stein und mattem Metall bedeckt, und aus seiner Stirn ragte ein spiralförmiges Horn aus Stein hervor. Eine Mähne aus hängenden Eisenketten klirrte bei jedem Atemzug.
Es lag regungslos in der Mitte der Höhle, bis Garrets Seele die Spitze seines Horns berührte, und erst dann regte sich das Biest. Es öffnete schläfrig eines seiner leuchtenden Augen, wie eine Sonne, die in der Dunkelheit aufging. Die beiden Seelen schwangen langsam und gleichmäßig mit. Eine neue Verbindung entstand.
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Jax‘ Geist war chaotisch. Er bewegte sich unberechenbar und schoss hin und her, als könne er sich nicht entscheiden.
Schließlich, nachdem er eine ganze Weile herumgeflogen war, schwenkte er nach unten und blieb stehen – schwebend vor einem seltsamen Wesen aus schwebenden, segmentierten Würfeln.
Jeder Block drehte sich unabhängig voneinander und wurde von magnetischen Bögen aus knisterndem rosa Licht an Ort und Stelle gehalten. Je näher Jax‘ Seele kam, desto schneller drehte sich das Wesen, fast so, als könne es sie spüren, bis es die vage Form einer humanoiden Gestalt mit Glöckchen aus elektrischer Energie an den Gliedmaßen annahm.
Es blinzelte mit seinen festen rosa Augen ohne Pupillen – einmal, zweimal – und brach dann in Licht auf. Die Verbindung wurde mit einem Ausbruch unregelmäßiger Funken besiegelt.
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Liras Seele hatte das unauffälligste Aussehen und Verhalten. Sie reiste durch eine neblige Region und glitt lautlos über Seen ohne Wellen. Die Tiere schauten nicht auf, als sie vorbeikam. Der Wind wehte nicht. Und doch schien eine Kreatur sie zu sehen.
Auf einem nebelverhangenen Berg am Seeufer saß ein Wesen, das wie ein junges Reh aussah, gewebt aus Nebelfäden und Lichtstreifen, die wie Blitze aussahen, aber ruhiger und weniger bedrohlich wirkten.
Sein Geweih sah aus wie alte, verkohlte Äste, sein Schwanz hinterließ beim Hin- und Herbewegen Wellen in der Luft, und kleine leuchtende Teilchen schwebten wie Glühwürmchen um seine Hufe.
Ihre Augen zeigten die Müdigkeit einer alten Seele, die ihr jugendliches Aussehen Lügen strahlte. Aber als Liras Geist näher kam, regte sich das Wesen, beugte sich vor und begegnete ihrem Licht mit der Spitze seiner Schnauze. Die Verbindung entstand ganz leicht, ohne Spannung oder Widerstand von beiden Seiten. Fast so, als hätte diese Verbindung schon ewig bestanden und würde nun erst wieder in Erinnerung gerufen.
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Kain beobachtete jedes Paar schweigend und nachdenklich, zufrieden mit der hohen Qualität der ausgewählten spirituellen Wesen.
Doch während die anderen ihre Verbindungen festigten, schien eine Seele ihren Partner nicht finden zu können.
