Schwere Schritte kamen näher. Eine Stimme schnalzte mit der Zunge in der Nähe.
„Ist das der Typ? Der, der wie ein Verrückter reingesprungen ist?“
„Ja, Sir.“
Darius hatte eigentlich vor, nach dem Schlag mit dem Knüppel „ohnmächtig“ zu werden, aber der Knüppel war so schwach, dass er zerbrach. Trotzdem gelang es ihm, Schwäche vorzutäuschen und sich an einen alten Metallstuhl in dem verlassenen Gebäude fesseln zu lassen.
Reginald und seine Komplizen, die dachten, er müsse ein ziemlich starker Tierbändiger sein, um so mutig einzutauchen, fesselten jedes seiner Gliedmaßen mit etwa zehn Kabelbindern.
„Hat er Verbindungen zur Regierung?“
„Sieht nicht so aus“, antwortete einer der Handlanger, nachdem er alles, was sie bei der Durchsuchung von Darius gefunden hatten, an Reginald und seinen Komplizen vom Black Vine Consortium übergeben hatte.
„Warum bist du dir nicht sicher? Hast du nicht richtig nachgesehen?“
„Keine Regierungsausweise, nur ein Führerschein in seiner Jackentasche. Aber nach seiner Energie zu urteilen, sollte er ein 2-Sterne-Bändiger sein“, meinte das Mitglied des Black Vine Consortium, mit dem Reginald sich getroffen hatte – der zufällig auch ein 2-Sterne-Tierbändiger war.
„Wie kann ein Typ, der nur ein 2-Sterne-Bändiger ist, so mutig sein? … Er sieht zu sauber aus, um ein Drogenabhängiger zu sein, der etwas geschnupft hat und hierher gekrochen ist.“
„Er zeigt auch keine Anzeichen einer Mutation durch die Droge.“
„Nun, wir werden es herausfinden, indem wir ihn fragen.“
Reginald, der vor sich hin gemurmelt hatte, zündete sich eine Zigarette an.
„Hey, weck ihn auf. Wir haben keine Zeit.“
„Ja, Boss!“
Es gab eine hektische Bewegung. Jemand packte Darius grob an den Haaren und zog ihn in eine sitzende Position. Da er nichts sehen konnte, benutzte er seine anderen Sinne und hörte das Geräusch von schwappendem Wasser. Darius zuckte mit den geschlossenen Augen. Sie würden doch nicht so barbarisch sein, ihm Abwasser über den Kopf zu schütten …
Platsch! Kaltes, beunruhigend dickflüssiges Wasser traf ihn mit voller Wucht.
„Verdammt, sie haben es wirklich getan!“
Dem salzig-bitteren und ekelerregenden Geruch und Geschmack nach zu urteilen, schienen sie das Wasser direkt aus einer Quelle in der Nähe geschöpft zu haben – sauber war es jedenfalls nicht. Sein Kopf und sein Oberkörper waren völlig durchnässt.
„Verdammt, ich habe nicht einmal geschlafen.“ Darius biss die Zähne zusammen.
„Vielleicht hätte ich sie alle gleich zu Beginn verprügeln sollen …“
Jemand näherte sich Darius, der sowohl körperlich als auch seelisch völlig durchnässt war. Ein Mann knackte mit den Fingerknöcheln, sodass es knackte, und bellte ihn an.
„Hey, du Bastard, ich sehe, wie du unter deinen Augenlidern mit den Augen rollst. Wenn du wach bist, steh schnell auf …“
Diesmal flog etwas auf sein Gesicht zu. Der Geschwindigkeit und dem Luftzug nach zu urteilen, schien es eine Faust zu sein. Darius blieb sitzen, die Augen geschlossen, und wackelte nur mit den Zehen.
„Öffne deine Augen!“
Thwack! Ein federleichter Schlag landete auf seiner Wange.
Eine Sekunde, zwei Sekunden, drei Sekunden…
„Ahhh!“
Der Schrei kam nicht aus Darius‘ Mund. Darius öffnete endlich leicht die Augen. Der Handlanger von Reginald, der den Schlag ausgeführt hatte, hüpfte auf der Stelle und hielt seine gerötete, geschwollene Faust. Das schwache Licht reflektierte sich auf seinem kurzgeschorenen Kopf und flackerte wie ein chaotisches Stroboskoplicht.
„Meine Hand!“
Während er herumhüpfte, als stünden seine Füße in Flammen, verspotteten ihn die anderen Schläger, die ihn umringten.
„Hey, hör auf zu jammern, du Idiot!“
„Was soll die Aufregung, nachdem du ihm mit der Faust ins Gesicht geschlagen hast?“
„Ich jammer nicht, ich sag’s dir!“
Der Handlanger (Darius nennt ihn Handlanger Nummer 1) ballte die Faust und erklärte mit Tränen in den Augen, während einer der Männer in der Gruppe laut lachte.
„Wenn das Aufregerei ist, bist du tot. Mal sehen.“
„Ich meine es ernst! Ah …“
„… Häh?“
Das Gesicht von Handlanger Nummer 2, der die Faust von Handlanger Nummer 1 überprüfte, versteifte sich ein wenig. Er kratzte sich ungläubig am Kopf, während er die Hand hin und her drehte.
„Die Hand von dem Kerl scheint wirklich gebrochen zu sein.“
„Was?“
„Nein, hat er sein Gesicht mit Metall überzogen? Warum ist seine Faust zerbrochen, nachdem er ihm ins Gesicht geschlagen hat?“
„Jetzt, wo du es sagst, ich habe diesem Kerl vorhin mit einem Holzbrett auf den Kopf geschlagen, und das Brett ist zerbrochen.“
„Was zum Teufel? Hat der einen Steinkopf? Ist das seine Gabe?“
Die Schläger um ihn herum versammelten sich und murmelten verwirrt. Diese Situation war beunruhigend. Darius hatte gehofft, unter dem Vorwand, ihnen ausgeliefert zu sein, Informationen aus ihnen herauszubekommen. Schließlich würden schon die Fragen, die sie stellten, Aufschluss geben …
Leider waren die Entführer viel schwächer als Darius erwartet hatte, sodass es ihm schwerfiel, auch nur Schwäche vorzutäuschen.
Zugegeben, obwohl er wusste, dass die Fähigkeiten seines Vertrags, auf den er sich verließ, ziemlich stark waren, hatte er dessen Stärke dennoch unterschätzt. Sein Vertrag war nicht nur der schönste (seiner Meinung nach), der einer schillernden, leuchtenden Kreuzung zwischen einer Qualle und einem Tintenfisch ähnelte. Die Beschreibung seines Vertrags und seiner Fähigkeiten, die Kain ihm gegeben hatte, war ziemlich beeindruckend gewesen. Laut Kain hieß sein Vertrag „Reflescera Jelly“:
Angeblich handelt es sich um eine seltene, ausschließlich nicht kämpferische, unterstützende spirituelle Kreatur, die wegen ihrer unvergleichlichen Fähigkeit, sich mit körperlich starken Partnern zu verbinden und diese zu beschützen, sehr geschätzt wird. Daher wird sie in der Natur von den mächtigsten spirituellen Kreaturen einer Region als Untergebener angesehen. Sie verfügt über keine traditionellen Angriffsmittel, da sie weder Muskeln noch Knochen hat und keine Fernangriffe ausführen kann. Ihr symbiotisches Barrieresystem macht sie jedoch zu einem der besten Verteidigungs- und Unterstützungspartner.
Diese unterstützende Natur spiegelt sich auch in seinen Fähigkeiten wider:
A-Jelly-Rückstoßmembran: Während es mit einem Partner verbunden ist, werden alle physischen Angriffe, die seiner Stärke entsprechen oder schwächer sind, mit 100 % ihrer Kraft auf den Angreifer zurückgeworfen. Bei einem Angriff durch einen Gegner, der eine Stufe höher ist, wird die Rückstoßkraft auf 50 % reduziert und der Partner erleidet nur die Hälfte des Schadens.
A-Jelly Absorption Veil: Kann alle magischen oder elementaren Angriffe absorbieren, die gleich oder schwächer sind als es selbst. Ein Teil der absorbierten Energie wird in spirituelle Energie umgewandelt, um die Reserven des Jelly wieder aufzufüllen. Mit der Zeit kann das Jelly durch wiederholte Absorption eines bestimmten Elements dieses immer besser neutralisieren.
A-Jelly Symbiotic Armour: Der Jelly kann sich komplett um seinen Partner wickeln und nahtlos mit dessen Körper verschmelzen. Während der Verschmelzung ist er für normale Sinne und Erkennungsfähigkeiten von Personen, die ihm an Stärke gleich sind, nicht wahrnehmbar. Alle seine defensiven Eigenschaften werden automatisch auf den umhüllten Partner übertragen. Diese Symbiose behindert die Bewegungen des Wirts nicht und verbessert sogar dessen Flexibilität und Reaktionszeiten erheblich.
