Vor drei Wochen…
Nachdem sie herausgefunden hatten, dass der heimliche Drahtzieher des Golden Brew Syndicate, der für die meisten minderwertigen spirituellen Bierfälschungen im Osten verantwortlich war, das viel größere Black Vine Consortium war, waren Darius und sein Team fest entschlossen, nicht nur das Golden Brew Syndicate, sondern auch das Black Vine Consortium zu bekämpfen.
Als Erstes besorgte Miya – unter dem Decknamen Mary – Jobs für Jax, Garret und Lira.
Sie gaben sich als Facharbeiter aus, um ihnen beim Umzug in den Süden zu helfen. Da sie keine spirituellen Kräfte hatten und Reginald ein 2-Sterne-Tierbändiger war, hatte er keine Angst vor ihnen … Vor allem nicht, nachdem er sich mit beiden Männern unterhalten und bestätigt hatte, dass keiner von ihnen etwas über „Mary“ wusste – sie gehörte ihm! Allerdings freute er sich über die Verstärkung durch die Frau Lira.
„Bäh! Als ob einer von uns beiden Interesse an ihr hätte – autsch!“ Jax stieß einen Schmerzensschrei aus, als die scharfe Spitze eines Absatzes auf seinen Fuß stieß.
„Ich habe dir gesagt, du sollst den Mund halten“, sagte Miya süß, ohne von ihrer Notizmappe aufzublicken, auf die sie gerade etwas schrieb.
Dann trat Miya Garret gegen das Schienbein, wo er heimlich Bier trank. Sie musste angewidert das Gesicht verziehen, da sie wusste, dass die Hygiene in dieser Einrichtung alles andere als ideal war.
„An die Arbeit. Je früher wir im Süden sind, desto eher können wir diese ganze Mission hinter uns bringen.“
——–
Die neue Einrichtung des Golden Brew Syndicate in der südlichen Region war, mit einem Wort, ekelhaft.
Das Golden Brew Syndicate hatte seine Sachen gepackt und war an den Rand einer kleineren Handelsstadt außerhalb des Black Vine-Gebiets gezogen – nah genug, um die Lieferungen zu koordinieren, aber weit genug von den bevölkerungsreichsten Gebieten entfernt, um nicht zu sehr unter die Lupe genommen zu werden. Die perfekte Lage … zumindest vorerst.
Jax rümpfte die Nase, als er eintrat. Der Gestank nach Schimmel, abgestandenem Bier und etwas verdächtig Verfaultem schlug ihm wie ein Schlag ins Gesicht entgegen. „Weißt du, ich war schon in Abwasserkanälen, die besser gerochen haben als das hier.“
Miya, immer noch in ihrer Mary-Rolle, klimperte mit den Wimpern und sah Reginald an. „Oh, Mr. Reginald, ich bin mir sicher, dass jemand so brillant wie Sie diesen Ort in etwas Wunderbares verwandeln wird!“
Reginald streckte stolz die Brust heraus, ohne ihren Sarkasmus zu bemerken. „Aber natürlich, meine Liebe! Mit meinem Fachwissen und deinem Charme werden wir den südlichen Markt im Handumdrehen erobern!“
Garret beugte sich zu Jax hinüber und murmelte: „Ich gebe diesem Ort höchstens einen Monat, bevor er in sich zusammenfällt.“
Jax schnaubte. „Großzügig.“
Sie blieben noch ein paar Tage undercover, bevor es endlich Zeit war, zuzuschlagen. In einem staubigen Lagerraum voller Fässer und mindestens drei Arten von Nagetieren begann Miya das Treffen.
„Also gut“, begann Miya eines Abends und breitete eine grobe Karte auf einer Kiste zwischen ihnen aus, „ich habe herausgefunden, dass Reginald morgen ein geheimes Treffen in der nächsten Stadt hat.“
„Wir verfolgen ihn“,
sagte Darius, der Anführer, den sie in die Einrichtung eingeschleust hatten, entschlossen. „Morgen. Wir nehmen die übliche Formation ein, nur dass du, Garret, diesmal die Nachhut bildest.“
Garret blinzelte. „Moment mal. Warum bin ich in der Nachhut?“
„Weil du das letzte Mal, als wir dich nach vorne gestellt haben“, antwortete Lira stattdessen mit einem Grinsen, „auf den Wachposten geniest und uns damit verraten hast.“
„Es war Allergiezeit!“
Leider mussten die Verfolger enttäuscht feststellen, dass dieses „geheime Treffen“ nur ein Ausflug in die Verderbtheit war.
Die Einrichtung, wenn man sie überhaupt so nennen konnte, war eine unterirdische Höhle, die in grelles rotes Licht getaucht war und nach Schweiß, Alkohol und einer undefinierbaren Süße stank.
Reginald stürmte wie ein siegreicher Held herein und warf den spärlich bekleideten weiblichen Begleiterinnen, die quietschten und sich um die Geldscheine drängelten, ganze Bündel davon entgegen. Auf einem durchgesessenen Samtsofa lag er wie ein König der Verwesung, sein Bauch lag frei und glänzte von verschüttetem Alkohol, während er Frauen mit lallenden Versprechungen anlockte, mit einem Mann zusammen zu sein, der der zukünftige Besitzer eines spirituellen Bierimperiums sein würde.
Noch verstörender als das Begrapschen und die zusammenhanglosen Trinksprüche war die ekelerregende gelbe Substanz, die er aus einer versiegelten, mit Runen verzierten Flasche trank und herumreichte – etwas, das unnatürlich schimmerte und die Adern unter seiner Haut nach dem Trinken kurzzeitig in ein abstoßendes Schwarz verfärbte.
Irgendwann tauchte er den Kopf einer Frau in eine Schüssel mit derselben leuchtenden Flüssigkeit und schrie, dass sie dadurch „gesegnet werde, eine der Auserwählten zu werden“.
„Der ist verrückt …“
Von ihrem Versteck hinter einer kaputten Trennwand aus beobachtete die Gruppe das Geschehen in fassungsloser Stille.
Miya konnte nicht anders, als beschämt den Kopf zu senken, weil die dringenden Informationen, die sie der Gruppe gebracht hatte, nur zu diesem Ergebnis geführt hatten.
——–
Nachdem sie Reginald noch ein paar Tage lang verfolgt hatten, ohne etwas zu erreichen, entschied sich Darius für eine drastische Maßnahme, die hoffentlich den Prozess der Informationsbeschaffung beschleunigen würde.
Alles begann an einem Tag, als Darius, als Einziger, der nicht verdeckt unter Reginald arbeitete, den rundlichen Besitzer verfolgte.
Er folgte ihm in einen abgelegenen Teil der Stadt, wo es nach Abwasser stank – wahrscheinlich in der Nähe einer Kläranlage.
„Das erklärt, warum hier niemand ist … ugh“, dachte Darius und musste würgen, während er sich die Nase zuhielt. Aber der starke Geruch schien sich an seinem Gaumen festzusetzen und einen leicht unbeschreiblichen Geschmack zu hinterlassen.
Er würgte erneut.
Er riss sich zusammen und konnte Bruchstücke der Unterhaltung zwischen Reginald und einigen seiner vertrautesten Mitarbeiter aufschnappen, die ihn begleitet hatten. Außerdem entdeckte er einen ihm unbekannten Mann, den er dem Black Vine Consortium zurechnete.
„Es ist genug Zeit vergangen, damit du dich beruhigen kannst. Das Consortium will, dass du mit der nächsten Phase der Operation beginnst und die … zusätzlichen Zutaten hinzufügst“, sagte einer der Männer vom Black Vine Consortium.
Reginald und die anderen Männer begannen daraufhin, sich leiser zu unterhalten, sodass Darius sie nicht mehr verstehen konnte. Darius hatte es satt, dass er zu weit weg war, und beschloss, etwas ziemlich Verrücktes zu tun … Er sprang einfach dazwischen und mischte sich in das Gespräch ein.
Darius hatte es bis zum 2-Sterne-Beast-Tamer geschafft, seine spirituelle Kraft leuchtete jetzt in einem strahlenden Rot.
Außerdem hatte sein Vertragspartner, eine extrem talentierte Qualle, bereits die orangefarbene Stufe erreicht – eine Stufe höher als er selbst und sollte ausreichen, um mit der Crew fertig zu werden, in der niemand stärker als 2 Sterne war, mit wenig Talent und schwachen Vertragspartnern. Zum Glück waren alle anderen Anwesenden entweder noch nicht erwacht oder 1- und 2-Sterne-Bestienbändiger, sodass er sich um seine Sicherheit keine allzu großen Sorgen machte.
Ganz zu schweigen davon, dass er drei einzigartige Fähigkeiten seines Vertrags hatte, die er schon immer ausprobieren wollte…
