Kains Gesicht verzog sich kurz, bevor er wahllos auf eine der abfälligen Optionen des Systems tippte – schließlich hatten sie alle denselben Effekt, und er wollte nicht unbedingt wissen, welche beleidigende Option letztendlich ausgewählt wurde.
Also merkte er sich nicht einmal, welche er ausgewählt hatte. Er tippte einfach aggressiv auf den Bildschirm, als würde er eine lästige Fliege verscheuchen – „eine passende Analogie …“, dachte Kain an seinen oft nervigen Partner.
Aber nachdem er seine Auswahl getroffen hatte, verschwand der Bildschirm einfach.
Er wartete.
Und wartete.
Aber nichts passierte.
Die Kammer blieb unheimlich still, kein lautes Entriegeln, kein dramatischer Energiewirbel, kein heller Lichtblitz. Die in den massiven Kristallen gefangenen Kreaturen rührten sich nicht. Ihre Posen blieben eingefroren, ihre Gesichtsausdrücke unverändert. Kain runzelte die Stirn.
Dann ertönte ein leises Klingeln.
[Alarm: Ziel erreicht. Genetisches Archiv erfolgreich erworben. Bitte betreten Sie die Wiege für weitere Informationen.]
„… Was?“, murmelte er laut.
Seine Augen huschten umher, aber alles sah genau so aus wie zuvor. Er spitzte die Ohren und suchte nach einer Veränderung in der Aura, den Energieniveaus, irgendetwas. Immer noch nichts. Keine Kreaturen fehlten, keine Kristalle waren zerbrochen, es gab keinen sichtbaren Hinweis darauf, dass sich irgendetwas verändert hatte.
Doch unter dieser Stille gab es eine fast unmerkliche Veränderung in der Atmosphäre – als wäre etwas Wertvolles direkt vor ihrer Nase gestohlen worden. Es war die Art von Stille, die auf ein unbemerktes Verbrechen folgt – oder vielleicht war es nur Kains leichtes schlechtes Gewissen, weil er das Gefühl hatte, hinter dem Rücken seiner Verbündeten zu handeln.
Wenn dieses „genetische Archiv“ wirklich vom System entwendet worden war, dann war das still und heimlich geschehen. So, wie ein Dieb eine Münze hinter dem Stand eines Händlers versteckt.
Er musste ins System selbst eindringen, um zu sehen, was genau entwendet worden war.
Bevor er handeln konnte, bebte der Boden.
Bumm, bumm, peng!
Ein heftiger Ruck erschütterte den Raum, gefolgt von einem leisen, grollenden Grollen, das wie eine entfernte Lawine aus der Erde aufstieg. Staub rieselte von der Decke. Kristalle schwankten ganz leicht in ihren Energiefeldern.
Bumm Bang
Dann kam ein zweiter Beben – schärfer, heftiger.
Alle drehten sich sofort um, angespannt und bereit.
„Was war das?“, fragte Pete, taumelte vorwärts, die Augen weit aufgerissen, während er instinktiv nach seiner Waffe griff.
„Das Monstrum“, sagte Kain kalt und knapp. „Es hat uns wieder gefunden.“
Lina schnappte nach Luft. „Aber ich dachte, nur bestimmte Spezies dürften das Heiligtum betreten. Keine spirituellen Wesen ohne Genehmigung …“
„Technisch gesehen ist es kein spirituelles Wesen.
Ganz zu schweigen davon, dass es als Nebenprodukt der Schöpfer dieser Ruinen vielleicht eine Genehmigung hat. Oder auch nicht …“, murmelte Serena. Sie legte eine Hand auf eine leuchtende, mit Kristallen besetzte Wand, die durch den Lärm draußen langsam bröckelte. „Die Zeit schwächt alles, vielleicht sind die Beschränkungen für ein so mächtiges Wesen nach all der Zeit nicht mehr so stark. Es klingt, als würde es sich den Weg freikämpfen.“
Der Kristall unter ihrer Hand zitterte wieder, und dünne Risse zogen sich über seine glatte Oberfläche. Ein leises, schrilles Heulen hallte schwach wider – fast so, als würde der Raum unter der Last eines riesigen Gewichts ächzen.
Zareth stolperte leicht, als er vom Baum zurücktrat, seine Hand leuchtete noch immer schwach violett von der Stelle, an der er die Verbindung zum Reliktkern hergestellt hatte. Schweiß tropfte von seinem Haar, und er sah blass aus – aber er schenkte ihnen ein schwaches Lächeln.
„Es ist Zeit zu gehen“, sagte er mit heiserer Stimme.
Ein kollektiver Seufzer ging durch die Gruppe.
„Oh, den Göttern sei Dank“, murmelte Pete und sackte erleichtert zusammen.
Malzahir seufzte tief und warf einen letzten Blick auf die konservierten Meermenschen.
Sogar Serena und Lina schauten zögernd, als ihre Blicke zu den vielen eingefrorenen Gesichtern zurückwanderten. Seltsame, wundersame Wesen. Stille Zeugen einer Vergangenheit, die sie sich kaum vorstellen konnten.
„Wir können sie nicht einfach hier lassen“, flüsterte Lina. „Was, wenn dieses Ding hier einbricht?“
Serena runzelte die Stirn, besorgt. „Sie können sich nicht verteidigen. Sie sind seit wer weiß wie langer Zeit konserviert. Wenn es sie zerstört …“
„Ihnen wird nichts passieren“, unterbrach Zareth sie sanft, seine Stimme vermittelte beruhigende Gewissheit und Autorität. „Jetzt, da ich den Kern kontrolliere, verstehe ich die Reliquie etwas besser.
Obwohl mir ihr letztendliches Ziel noch nicht ganz klar ist, weiß ich, dass sie etwas mit uns zu tun hat. Dieses Heiligtum sollte versiegelt bleiben, solange es nicht anders erlaubt wurde. Es hat uns hereingelassen, ja – wie Serena schon sagte, sind die Schutzzauber, die uns fernhalten sollten, vielleicht geschwächt, oder Menschen hatten als Schöpfer dieses Ortes schon immer Zutritt … Warum wir hereinkommen konnten, spielt keine Rolle, denn wenn wir, die Eindringlinge, gehen …“ Er atmete langsam aus. „Dann wird es aufhören, es zu versuchen.“
Kains Augen verengten sich. „Wie kannst du dir da so sicher sein?“ Im Gegensatz zu den anderen, die sofort erleichtert waren, zögerte er noch, all diese gefrorenen Menschen hier zurückzulassen. Schließlich hatte der andere keine Möglichkeit, sie alle mitzunehmen – wenn er genug Zeit hätte, könnte er es realistisch gesehen tun.
„Ich weiß es nicht“, gab Zareth zu. „Ich spüre es einfach. Und die Reliquie auch. Sie ist nicht dazu bestimmt, alles in ihrem Weg zu zerstören – sie ist dazu bestimmt, zu warten. Diese Ruinen zu bewachen. Und sobald wir weg sind, kann sie das wieder tun.“
Die anderen tauschten Blicke aus, unsicher, aber vertrauensvoll. Einer nach dem anderen nickten sie.
Pete schaute zurück zu den gefiederten Füchsen. „Ich schätze, das war’s dann wohl, ihr seltsamen, flauschigen Kerle.“
Malzahir flüsterte etwas in seiner Muttersprache, das niemand außer Kain verstehen konnte, und strich noch einmal mit den Fingerspitzen über den Kristall, in dem die Meerjungfrau eingeschlossen war.
Kain blieb am längsten zurück. Sein Blick wanderte über das Feld der konservierten Wesen. Etwas daran beschäftigte ihn noch immer. Aber er wusste, dass er im Moment keine Antworten bekommen würde.
Sie versammelten sich um Zareth am Fuße des toten Baumes, wo die Reliquie nun ruhig schwebte. Die Runen in der Kammer begannen erneut schwach zu schimmern.
Ein Summen erfüllte den Raum.
Dann stieg ein helles, klares und farbloses Licht aus der Kugel empor und hüllte sie ein.
Während es sich ausbreitete, verschwamm die Welt um sie herum. Kristall. Stein. Staub. Kreaturen. Gesichter. Alles verschmolz zu einem reinen, weißen Schein.
Ein letzter Beben erschütterte die Kammer, gerade als das Licht sie verschlang, und weit entfernt hinter Felsenschichten brüllte etwas Gewaltiges.
Und dann –
Die Welt um Kain verblasste zu Weiß.
